第一章：荒诞升迁宴
正德三年秋初，京城城郊的"悦来楼"张灯结彩，红绸与金箔将寻常酒楼装点得恍若王侯宅邸。檐角垂落的琉璃灯串在暮色中摇曳，映得门前石狮都披上了一层奢靡的光晕。张小帅身着崭新的蟒纹飞鱼服，腰间鎏金腰牌泛着冷光，指腹无意识地摩挲着蟒纹凸起的鳞片——那金线绣就的纹路还带着刺鼻的浆糊味，显然是连夜赶制的次品。
"张百户！您可算来了！"李师爷摇着折扇从人群中挤过来，肥厚的耳垂随着动作晃出油腻的光泽，"尚书大人特意吩咐，要将您这席面摆在主厅上座！"他的目光扫过张小帅略显局促的姿态，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，"快请，各位大人都等着给您道贺呢！"
雕花木门推开的瞬间，酒肉香气裹挟着嘈杂的寒暄扑面而来。张小帅眯起眼，只见厅内觥筹交错，蟒袍玉带的官员们笑靥如花，却掩不住眼底的打量。半月前那道带着玉玺印鉴的调令，就像一记惊雷炸在锦衣卫北镇抚司。谁都知道，试百户之位向来是留给勋贵子弟的肥缺，如今却莫名其妙落在他这个籍籍无名的小旗官头上。
"张某何德何能..."张小帅抱拳行礼，话音未落就被工部侍郎王大人拽住手腕。对方身上的龙涎香几乎呛得他窒息，"张贤侄太谦虚了！圣上慧眼如炬，一眼就瞧中了你的才干！"王侍郎的笑声响彻厅堂，袖口露出的和田玉扳指撞得他生疼。张小帅余光瞥见角落里几个同僚交头接耳，有人故意抬高声音："听说张百户家世不凡，连圣上都..."
话未说完，二楼突然传来环佩叮当声。张小帅抬头，只见七八个衣着艳丽的歌姬鱼贯而下，为首的红衣女子怀抱琵琶，眉间一点朱砂红得刺目。她盈盈福身，朱唇轻启："奴等特来为张大人助兴。"琵琶声起时，张小帅的太阳穴突突直跳——这曲调竟是北镇抚司审讯时专用的《催魂调》，弦音里暗藏的暗码，分明在重复那句让他心惊肉跳的话："勿信诏，查印鉴。"
"张百户怎么脸色苍白？"刑部主事刘大人递来酒杯，琥珀色的酒液在杯中晃出诡异的波纹，"莫不是这酒不合口味？"张小帅接过酒杯的刹那，指尖触到杯壁刻着的细小纹路，组成的竟是"灭口"二字。他喉头发紧，想起今早收到的匿名信，泛黄的信笺上只有用血写的八个字："升迁令假，速离京城。"
乐声渐急，红衣歌姬突然指尖一错，琵琶弦应声而断。断弦擦着张小帅耳畔飞过，钉入身后立柱时，他看清弦尾系着的纸条。展开的瞬间，冷汗浸透了后背——纸上画着半枚玉玺印鉴，正是调令上的那个，只是印角缺了个小豁口，而真正的玉玺，边缘应当是完整的。
"张大人这是怎么了？"李师爷的声音从身后传来，带着令人毛骨悚然的温柔，"莫不是旧伤发作？"张小帅猛地转身，撞进对方似笑非笑的眼神里。他这才惊觉，不知何时厅内的宾客都已安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，像极了北镇抚司刑房里等待开膛的猎物。
就在这时，门外突然传来急促的马蹄声。一名锦衣卫小旗官撞开厅门，甲胄上还沾着血渍："张百户！北镇抚司急召！镇抚使大人遇刺！"张小帅瞳孔骤缩，攥着纸条的手青筋暴起。他扫过厅内众人各异的神色——有人慌乱，有人窃喜，有人眼中闪过杀意。
"张某公务在身，先行告退。"他将酒杯重重搁在案上，酒液溅湿了蟒袍下摆。转身时，红衣歌姬突然低声道："城西破庙，丑时三刻。"张小帅脚步未停，却在跨出门槛的瞬间，将纸条悄悄塞进袖中。夜色渐浓，他翻身上马，鎏金腰牌在月光下泛着妖异的光，恍若一道催命符。
回程的路上，秋风卷着枯叶打在脸上。张小帅摸着怀中的调令，终于发现印泥下隐约的重影——有人在真印鉴的基础上，刻意修补了那个缺口。他握紧缰绳，想起已故的父亲临终前的教诲："锦衣卫的官服越鲜亮，底下的血就越多。"而如今，这突如其来的升迁，究竟是馅饼，还是致命的陷阱？
当他策马拐进朱雀大街时，街边的更夫恰好敲响初更梆子。梆子声中，张小帅听见暗处传来细碎的脚步声。他猛地勒住马缰，抽出腰间绣春刀的刹那，三枚透骨钉擦着面门飞过，钉入身后的砖墙。黑暗中传来冷笑："张百户好身手，可惜...知道得太多了。"
刀刃映出张小帅紧绷的脸，他突然想起宴会上那些意味深长的眼神，想起歌姬暗藏玄机的曲调，想起匿名信上的血色警告。原来这场荒诞的升迁宴，从一开始就是精心布置的局。而他，早已是局中一颗不得不动的棋子。
"出来！"他的吼声惊飞了屋檐下的夜枭。回答他的，是此起彼伏的抽刀声。暗处人影攒动，月光下，数十把绣春刀泛着森冷的光。张小帅握紧刀柄，蟒纹飞鱼服在风中猎猎作响。这一刻，他终于明白，想要从这滔天的阴谋中脱身，唯有血溅当场，杀出一条生路。
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