"老东西找死！"赵承嗣的绣春刀出鞘三寸，金丝眼镜后的目光冷若冰霜。老王却突然一个踉跄，整个人扑向张小帅，手中桃木符直直按在他胸口。就在皮肤相触的瞬间，张小帅感觉符纸下藏着硬物，同时耳边传来老王压低的嘶吼："子时，城隍庙！"
这变故不过瞬息。赵承嗣的刀刃堪堪擦过老王发梢，却见老文书就地一滚，从袖中撒出大把香灰。烟雾弥漫间，他摸出腰间葫芦猛灌一口，突然扯开嗓子唱道："说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方——"跑调的歌声惊得众人一愣，而老王却趁着混乱，将褡裢里的铜钱偷偷塞进了李师爷的袖中。
"把这疯子给我拖出去！"赵承嗣挥袖驱散烟雾，蟒袍上沾着的香灰却诡异地聚成某个符号。张小帅低头看手中的桃木符，边缘竟渗出暗红痕迹，像是干涸的血迹。他不动声色地将符纸折起，摸到夹层里藏着的半片龟甲，上面刻着的甲骨文残缺不全，却依稀能辨出"星变祭火"字样。
混乱中，红衣歌姬突然拨动琵琶。急促的弦音里，张小帅听见了不同于《催魂调》的新曲调，音符间暗藏摩尔斯电码般的节奏："查...钦天监..."他抬头望去，却见歌姬被几个侍卫拦住，琵琶弦应声而断，飞溅的木屑中裹着枚蜡丸。
"张百户！这等刁民必须严惩！"王大人抖着脏污的衣袖，脸上肥肉气得直颤。张小帅却注意到，当老王被拖出宴会厅时，这位平日唯唯诺诺的老文书，竟对着二楼某个角落露出意味深长的笑——那里的帷幕后，隐约可见半张戴着羽蛇神面具的脸。
夜色渐深，宾客们骂骂咧咧地散去。张小帅捏着龟甲碎片，看着老王留下的桃木符在烛火下泛着诡异的幽光。符纸上的祆教图腾突然扭曲变形，化作钦天监观星台的轮廓。他想起歌姬传递的讯息，又摸到怀中赵承嗣赠送的玉佩——此刻玉佩背面的刻痕，竟与龟甲上的甲骨文拼合成完整的句子："荧惑守心日，天火降长安。"
城隍庙的梆子声远远传来时，张小帅已经换好便服。他避开锦衣卫的巡逻，翻墙进入庙后院。月光下，老王正跪在香案前，面前摆着七盏油灯，火苗在风中诡异地呈现出七种颜色。"你终于来了。"老文书头也不回，声音却不再佝偻浑浊，"知道为什么选你当这枚棋子吗？"
张小帅手按剑柄："因为我父亲？他当年追查的私盐案，与今日之事有关？"老王猛地转身，露出袖中半截褪色的飞鱼服——那布料上的蟒纹，竟与张小帅升迁令上的暗纹如出一辙。"不止如此，"老王抓起一把香灰洒向夜空，火星在空中组成北斗七星的形状，"还记得你在城郊卫所发现的西域图腾吗？那不过是个引子，真正的阴谋，从永乐年间郑和船队带回'天火'时，就已经开始了..."
庙外突然传来马蹄声。张小帅掀开窗帘，看见赵承嗣带着一队锦衣卫将城隍庙团团围住，为首之人手中高举的火把，将夜空照得通红。老王却不慌不忙地掏出最后一张桃木符，符纸上的朱砂突然流淌起来，在空中勾勒出钦天监的方位："子时三刻，荧惑星现。他们要在观星台重启'天火'，而你..."他将符纸塞进张小帅手中，"是唯一能阻止这场浩劫的钥匙。"
随着一声巨响，庙门被撞开。赵承嗣的冷笑混着血腥味传来："张小帅，别做无谓的挣扎了。从你父亲当年发现'天火'秘密的那一刻起，你们张家就注定是这场祭典的祭品..."他的话音未落，老王突然点燃所有油灯，七彩火焰冲天而起，在夜空中映出巨大的羽蛇神虚影。而张小帅握着桃木符，望着远处钦天监方向腾起的诡异红光，终于明白这场荒诞升迁宴背后，藏着的是足以颠覆大明的惊天阴谋。
义庄惊变：升迁宴上的血色警报
哄笑声中，张小帅刚要开口，远处突然传来急促的铜锣声。那声音撕破宴席的喧闹，惊得屋檐下的灯笼都跟着晃动。一名衙役跌跌撞撞冲进来，官服沾满泥土，腰间的皂隶牌歪歪斜斜挂着，活像随时会掉下来。
"不好了！城郊义庄出事了！"衙役扯着嗓子大喊，声音里带着哭腔，"本该下葬的刘老汉...尸变了！"
宴会厅瞬间死寂。有人手里的酒杯"啪嗒"落地，酒水在昂贵的波斯地毯上晕开深色痕迹。工部侍郎王大人的脸瞬间煞白，抖着嗓子道："胡说！这青天白日的，哪来的尸变？"
"千真万确！"衙役扑通跪下，膝盖重重砸在青砖上，"小的亲眼所见！刘老汉的棺材板自己动了，等我们撬开...他的眼睛...眼睛是血红色的！"
张小帅感觉后颈一阵发凉。他想起三日前在城郊卫所，接手的一桩离奇命案。死者是个走南闯北的商贾，胸口刻着西域神秘教派的图腾，死状诡异。更蹊跷的是，结案次日，所有证物不翼而飞。而这刘老汉，正是给那商贾抬棺材的杂役之一。
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