半个时辰后，张小帅在暗河下游的芦苇丛里找到了档头的尸体，腰间的玉佩已裂成两半。苏半夏的银镯扫过玉佩的裂痕，光谱仪上突然跳出段解密后的文字："中秋夜，宁王将以双鱼佩为信号，在乾清宫发动兵变。"
"是大牛改了密码。"张小帅摸着裂痕处的血迹，那是大牛的血渗入玉理留下的，"他用自己的血，把启动信号改成了警告。"银镯的定位系统突然在芦苇深处闪烁，显示着微弱的生命信号——在块漂浮的木板上，半块染血的星轨图残片正闪着微光。
两人划着小船过去时，残片旁还漂着块带牙印的布料——是大牛塞信的那块伤口敷料。苏半夏将残片拼在银镯上，完整的星轨图突然投射出来，在芦苇荡的上空组成个巨大的"否极泰来"卦象。
"他知道我们能看懂。"张小帅的声音有些哽咽，他想起大牛总说自己笨，却在最后关头，用最聪明的方式传递了最重要的情报。远处的皇城方向传来更夫的梆子声，已是三更天，离中秋夜宴只剩不到十二个时辰。
暗河的水流带着他们往皇城方向漂去，经过处废弃的渡口时，苏半夏突然指着岸边的草屋："看，是丐帮的记号！"草屋的门楣上，挂着串墨竹编的风铃，风吹过时发出清脆的响声，像在回应着他们的到来。
草屋里，老王正用墨竹汁在布上画着皇城地图。见他们进来，老人举起沾着墨汁的手："大牛今早来过，说要是他没回来，就让我把这个给你们。"地图上，乾清宫的位置被圈了个红圈，旁边写着行小字："丹炉底座的暗河，直通九龙壁。"
是大牛用最后的力气，在丹炉机关里留下的路线。张小帅望着地图上的墨竹纹，突然想起军火库爆炸时，大牛在火光中矗立的身影——像座永不倒下的铁塔，用自己的阴影，护住了身后的光明。
草屋的油灯突然闪烁，苏半夏的银镯接收到紧急信号："宁王的人发现了暗河入口，正在搜捕。"她拽起张小帅往屋后的密道跑，经过老王身边时，老人将个沉甸甸的布包塞进他怀里："是大牛托我打的铁莲花，能破开乾清宫的三道石门。"
密道里的积水没过脚踝，两人深脚浅脚地前行。银镯的光谱仪在前方扫到处岔路，左边的水道飘着片墨竹叶，右边的则泛着淡淡的血腥味——是大牛留下的路标。张小帅毫不犹豫地往左拐，他知道大牛的心思："俺娘说，血腥味的路得留给追来的狼。"
穿出密道时，他们正好站在九龙壁的第七片龙鳞下。张小帅掏出铁莲花塞进鳞甲的缝隙，机关转动的声响中，他仿佛听见了大牛的怒吼，看见那尊铁塔般的身影，正笑着对他挥手："小帅，前面的路，俺帮你清干净了。"
龙鳞缓缓打开，露出通往乾清宫的暗道。张小帅握紧怀中的双鱼玉佩，另一半的裂痕处，还残留着大牛的血温。他回头望了眼暗河的方向，那里的晨光正渐渐亮起，仿佛有座无形的铁塔，正顶着朝阳，为他们照亮前行的路。
"走。"苏半夏的银镯与玉佩同时亮起，"该去结束这一切了。"
两人钻进暗道的瞬间，草屋方向传来爆炸声。张小帅知道，是老王在用自己的方式，为他们争取最后的时间。他握紧苏半夏的手，掌心的玉佩与银镯相触，发出的微光在暗道里延伸，像条永不熄灭的火线，连接着那些牺牲的人，也连接着即将到来的黎明。
中秋夜的月光终会升起，但在此之前，总有人要化作星火，照亮最黑暗的路。而他们，将带着这些星火的温度，走向该去的战场。
暗巷烽烟：丧葬绝杀
深夜，朱雀大街上，一支送葬队伍缓缓前行。纸扎的引魂幡在风中猎猎作响，却无人注意到，队伍中的冰鉴棺椁正通过特殊机关，将宁王车队的动向实时传递给张小帅。当满载炼丹原料的冰鉴马车经过时，老王突然扯开孝衣，露出里面的磁石护甲："动手！"
磁石护甲在月光下泛着冷光，瞬间吸住了马车夫腰间的铁制佩刀。老王像头老熊般扑过去，枯瘦的手指死死抠住马车的木缝——冰鉴棺椁的夹层里，苏半夏早已安装好微型摄像头，正将车内的景象实时传输给张小帅的光谱仪。
"第三辆马车有异动。"张小帅的声音从藏在孝帽里的耳机传来，"银镯扫描到辐射值超标，里面装的不是炼丹原料，是浓缩铀。"他此刻正趴在街对面的绸缎庄屋顶，怀里的双鱼玉佩微微发烫，与冰鉴棺椁的机关产生了共振。
送葬队伍的唢呐声突然变调，成了丐帮约定的暗号。抬棺的八个壮汉同时发力，冰鉴棺椁突然倾斜，棺底弹出的磁石网如张巨手，将路过的三辆马车牢牢吸住。宁王的死士们刚拔刀，就发现佩刀被磁石网吸得脱手飞出，青铜刀柄在石板路上撞出清脆的响声。
"是张司令的磁石阵！"为首的死士惊呼，二十年前，张司令就是用这招在暗巷缴了他们的械。老王突然吹响铜哨，棺椁的顶盖弹开，里面的烟雾弹如流星般砸向死士群，呛人的白烟中，他看见死士们腰间的香囊——蚀骨散的腥甜混着海水味，是黑水沟海盗特有的香料。
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