苏棠凑近细看，飞鱼纹的鳞片间嵌着点金粉，和纸扎铺冥币上的金粉同个质地。她想起刘书吏的供词：“那铁盒带暗锁，钥匙只有张启有，他总说‘飞鱼护着的东西，烧了也能留痕’。”
“留什么痕？”张启被押在门口，铁链拖在地上的声响像条吐信的蛇。他看着那空盒，突然笑起来，笑声在书房里撞出回声，“烧了的账册，还能长出字来？”
沈砚没理他，指尖划过盒内的绒布。纸屑被拂起的瞬间，他注意到布面上有几道极细的划痕，纵横交错，像是被硬物硌出来的。他用匕首挑开绒布——底下的铁皮上，竟刻着个模糊的“水”字。
“水？”苏棠皱眉，目光扫过书房的水缸。那缸水结着薄冰，冰面映着窗外的老槐树，像面蒙尘的镜子。她突然想起父亲说过的“水火留痕”：墨遇水会晕，纸经火会卷，真正想藏的东西，往往藏在水火之间。
“张启的卧房在哪？”沈砚突然问押解的士兵。
卧房比书房更寒酸，土炕上铺着磨破的褥子，墙角堆着几件换洗衣物。苏棠的目光落在炕洞边的灰烬上——那灰比寻常柴火灰更细腻，还沾着点未烧尽的纸屑，边缘卷着，像被火舌舔过的账册页。
“在这里烧的？”她用树枝拨开灰烬，挑出片指甲盖大的残片。纸片两面都发黑，却在边缘露出点黄——是上过胶的厚纸，和粮仓账册用的纸一模一样。
张启的笑声从门口传来：“烧了就是烧了，神仙也拼不回来。”他的眼神里藏着得意，“那账册记着三年的数，从老总管到我，每一笔‘孝敬’都在上面，现在……”
“现在它在水里。”沈砚突然打断他，大步走向水缸。他用匕首敲碎冰面，浑浊的水下，隐约能看见个用油纸包着的长条形东西，被块石头压着，边角正悠悠地往上飘。
士兵伸手捞出时，油纸已被泡得发胀。解开的瞬间，所有人都屏住了呼吸——里面是本账册，纸页虽皱，字迹却清晰可辨，正是刘书吏说的“总账”。上面不仅记着每月运出的精米数量，还详细写着接收人的官职和暗号，“周御史”三个字在水里泡得发胀，像只瞪圆的眼。
“飞鱼盒只是幌子。”苏棠摸着账册封面，水渍晕开的墨迹里，还沾着点铁盒里的金粉，“你故意让刘书吏看见你往盒里放账册，好让我们以为东西被烧了，其实早转移到了水缸。”
张启的脸瞬间失了血色。他望着那本泡在水里的账册，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。沈砚翻到最后一页，上面用朱砂画着个飞鱼图案，和铁盒上的纹样完全相同，只是鱼嘴里衔着个“卫”字——又是锦衣卫的标记。
“水火不相容，你却偏用这法子藏。”沈砚将账册举到张启面前，水渍顺着纸页往下淌，在地上积成小小的水洼，“以为水能灭火，却忘了墨遇水更清楚。”
账册的纸页间还夹着张纸条，是赵五写给周显文书的，上面写着“旧物已运至第三驿站，用飞鱼盒为记”。苏棠突然明白，那只空铁盒不仅是藏账册的幌子，还是传递锦衣卫旧物的暗号——收到铁盒，就意味着“货”已送到。
“老总管当年就是这么干的。”张启的声音突然软下来，像被抽走了骨头，“他说锦衣卫的东西不能见光，藏在水里最安全，火能灭迹，水却能留痕，万一……万一将来有机会翻案……”
“翻案？”沈砚冷笑，“用军粮孝敬贪官，倒卖朝廷密件，这案怎么翻？”
张启的头垂了下去，铁链在地上拖出长长的痕。苏棠望着水缸里的石头，上面还沾着点油纸的纤维，和铁盒里的绒布属于同批料子。她突然想起刘书吏的破绽——他说账册锁在飞鱼盒里，却没说盒子里的东西是真是假，这分明是和张启演的一出双簧，想用空盒和灰烬骗我们放弃。
“刘书吏知道你把账册藏在水缸。”苏棠突然开口，“他故意说漏铁盒的事，是怕你真把账册烧了，连最后的证据都没了。”
张启猛地抬头，眼里闪过一丝震惊，随即化为绝望。他终于明白，自己最信任的人，还是留了一手——那本账册不仅记着罪证，也记着老总管临终前的嘱托：“若有一天东窗事发，让这账册见见光，别让兄弟们的血白流。”
沈砚让人将账册小心收好，纸页间的水渍在阳光下泛着光，像无数个不会说谎的证人。他望着窗外的老槐树，枝桠上还挂着去年的冰棱，像一串串冻住的时间。
“把张启带下去。”他转身时，目光扫过那只空铁盒，飞鱼的鳞片在阳光下闪着冷光，“这盒子留着，它比账册更清楚，谁在利用锦衣卫的标记，干着见不得人的勾当。”
苏棠最后一个离开书房，手里攥着从账册里掉出的半片纸。上面用朱砂画着个小小的“苏”字，被水泡得发涨，却依然能看出是父亲的笔迹。她突然明白，老总管说的“翻案”，或许不只是为了自己，还有那些被诬陷的锦衣卫，包括她的父亲。
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