第六章：压缩饼的救赎
第一节：灭口令
1. 刘书吏的最后挣扎
《狱中书》
雨丝斜斜地织进牢窗，在青砖地上洇出一片深褐。刘书吏蜷在草堆上，耳听着隔壁牢房传来的铁链拖地声，指尖无意识地抠着墙缝里的青苔。三天前，狱卒换班时的闲聊像淬了毒的针，扎进他早已绷紧的神经——"周显那厮在码头被堵了，从他船上搜出的账册，听说能掀翻半个漕运司..."
草堆突然发出窸窣的响动，他猛地直起身，颈后的青筋突突地跳。牢门外的木栅栏投下参差的影子，在他枯槁的脸上晃来晃去，像极了当年在漕运司账房里见过的流水账。
"狱卒！"他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，"给我纸笔。"
守在廊下的狱卒翻了个白眼，手里的酒葫芦晃出浑浊的声响："刘先生，您入狱前不是写过遗书了？"
"我要补几句。"他死死盯着栅栏外的光影，指关节因为用力而泛白，"关于家眷的安置，还有..."
狱卒不耐烦地起身，踢踢踏踏地去取笔墨。铁锁哗啦作响的瞬间，刘书吏飞快地扫了眼斜对面的牢房——苏棠正背对着他，似乎在看墙上的霉斑，但那微微侧着的耳朵，却像蓄势待发的猎犬。
三天前苏棠被押进来时，他就觉得不对劲。这人说是因欠税被关，却在牢里闲庭信步，尤其每次狱卒谈论周显案时，他袖口下的手指总会轻轻敲击膝盖。更可疑的是，今早送饭时，他亲眼看见苏棠把一块带字的窝头塞进了嘴里。
宣纸上很快洇开墨团。刘书吏握着笔的手微微发颤，目光却在草堆里的一截枯草根上打转。那是今早打扫时特意留下的，顶端被他用指甲削得尖尖的，泛着黄白的茬。
"写快点。"狱卒靠在门框上打哈欠，目光飘向远处的雨帘。
他低下头，笔尖在纸上拖出歪歪扭扭的笔画，眼角的余光却瞥见苏棠已经转过身，正端着破碗喝水，喉结滚动的频率却与往常不同。
墨汁滴在纸上的瞬间，刘书吏的左手悄悄摸向草堆，指尖触到枯草根的刹那，牢门外传来杂役推车的轱辘声。是送午饭的时间了。
"好了。"他把笔往砚台上一搁，右手将宣纸往前推了推。狱卒伸手去接的当口，他左手攥着枯草根缩回袖管，同时故意碰翻了砚台。墨汁泼在草堆上的黑渍里，藏进了那截不起眼的枯草根。
狱卒骂骂咧咧地收拾着狼藉，刘书吏趁机揉了揉眼睛，眼角的余光正好撞上苏棠投来的视线。那目光像淬了冰的钢针，在他袖口停留了片刻，又若无其事地移开。
送饭的杂役推着板车过来了，粗布短褂上沾着麦麸。刘书吏数着轱辘声靠近，心脏在胸腔里擂鼓。第三个笼子前，杂役弯腰递出黑陶碗，露出后颈上那颗月牙形的痣——那是他远房表亲王二的记号，当年在粮仓当差时被麻袋蹭破的。
板车吱呀着来到他的牢房前。王二低着头，把碗从栅栏缝里塞进来，手指不经意地擦过他的掌心。就在这半秒钟的接触里，刘书吏袖管里的枯草根滑进了对方的袖口，同时有什么硬邦邦的东西硌了他的手心——是半块碎银。
"刘先生慢用。"王二的声音压得极低，粗嘎的嗓音里藏着不易察觉的颤抖。
板车继续往前挪。刘书吏看着王二推着车走向苏棠的牢房，那人接过碗时，指尖在王二的手腕上轻轻敲了三下。雨还在下，廊下的积水里，倒映着三个各怀鬼胎的影子。
草堆里的宣纸上，"遗书"的末尾还留着半行没写完的字。刘书吏盯着那墨迹，突然想起十年前在漕运司的雨夜，周显也是这样塞给了他一张账册，上面的朱砂印泥像极了此刻草堆里的血渍——今早被他用枯草根划破的指尖，还在渗着血珠。
牢房外传来苏棠喝粥的声音，节奏均匀得像敲算盘。刘书吏慢慢摊开左手，掌心躺着一根细小的竹篾，是刚才王二塞给他的。竹篾上刻着三个歪字："午时三刻"。
雨丝顺着窗棂爬进来，在宣纸上晕开浅浅的水痕。刘书吏盯着那行被墨汁掩盖的字迹，突然明白苏棠今早为什么要吞窝头——那上面一定写着周显招供的时间。而王二袖口下的枯草根，此刻正抵着他藏在腰间的火石。
廊下的漏刻滴答作响，刘书吏数着水滴落在积水里的涟漪，突然想起当年在粮仓里，王二也是这样推着板车，车板下藏着掺了沙的漕米。那时的雨，也像今天这样，黏糊糊地贴在人后颈上。
杂役推车返回时，王二经过苏棠的牢房，故意脚下一滑，黑陶碗摔在地上的脆响里，混进了铁镣拖地的轻响。刘书吏看见苏棠弯腰捡碎片时，右手无名指上多了道新鲜的划痕——那是他与王二约定的记号，当年在码头验货时，就是用这道伤确认彼此的。
雨停了。阳光突然从云缝里钻出来，斜斜地照在刘书吏的草堆上。他摸出藏在草下的枯草根，顶端的"杀"字被露水浸得有些模糊。远处传来更夫敲梆子的声音，三响，不多不少。
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