马车驶离军营时，沈砚掀开窗帘，望向炼丹房的方向。那里的烟囱早已熄灭，只余下断壁残垣，在晨雾中像座巨大的坟墓。他突然想起刘书吏招供时说的最后一句话："那丹药炼出来是红的，像极了北境的血......"
北境的风穿过车窗，带着谷物的清香和泥土的腥气。苏棠将头靠在车窗上，看着窗外掠过的田野，突然觉得父亲的旧档不再沉重——那些泛黄的纸页，终于在这一刻完成了使命，将所有被掩盖的罪恶，都摊在了北境的土地上。
而案几上的那个闭环，此刻正躺在马车的箱子里，像个等待判决的印章，终将盖在历史的册页上，留下永不磨灭的印记：有些饥荒，从来都与天灾无关。
13. 压缩饼的反击
《饼为证》
张小帅把最后一个铜板拍在杂货铺柜台上时，日头正卡在粮仓的尖顶上。掌柜数着铜板的手停在半空，看着少年怀里抱的十块北境压缩饼，眉头拧成了疙瘩：“小帅，这硬饼子能顶三天干粮，你买这么多做啥？”
少年没说话，只是拽紧了怀里的布包。布角露出半截染血的清单，“童男一名”的朱砂圈在日光下泛着刺目的红。昨儿个他在军营后墙听见林姑娘的娘在哭，说她弟弟去年被“张府招小厮”的幌子骗走，至今活不见人死不见尸，家里的存粮早就被炼丹房的杂役抢光了。
“给有用的人。”张小帅的声音闷在喉咙里，转身往破碗巷跑。布包里的压缩饼硌得肋骨生疼，却比任何东西都让他踏实——这是他攒了半年的工钱，本想给木匠铺的师父买把新刨子，现在却觉得，没有什么比揭开那些罪恶更重要。
破碗巷的土坯房里，林母正用破碗给发高烧的小女儿喂米汤，碗沿豁了个大口子，米渣顺着裂缝往下掉。看见张小帅怀里的饼子，妇人突然红了眼：“是炼丹房的硬饼子……我见过，去年杂役抢粮时，麻袋里漏出来的就是这玩意儿。”
“婶子，拿着。”张小帅把两块压缩饼塞进她手里，饼面坚硬的触感让妇人瑟缩了一下，“这不是普通的饼，是用咱们的救命粮做的，是给……给那些孩子当口粮的。”
林母的手猛地一颤，饼子“啪”地掉在地上。她想起儿子被领走那天，手里攥着的就是这样一块硬饼，杂役说“路上饿了吃，到了张府有白面馒头”。现在想来，那哪里是干粮，是催命符。
“还有谁的孩子被带走了？”张小帅捡起饼子，拍掉上面的土，“俺们一起去军营，拿着这饼子哭，让沈大人看看，官府不管，俺们就饿死在这儿！”
半个时辰后，破碗巷的土路上响起了杂沓的脚步声。七个衣衫褴褛的妇人抱着孩子，手里都攥着块压缩饼，饼面的“丹”字在日光下像个丑陋的疤。走在最前面的林母怀里，揣着儿子唯一的遗物——块被啃得只剩半截的硬饼，边缘还沾着点青黑色的粉末。
“就是这饼！”路过粮仓时，一个瘸腿的老汉突然从草堆里钻出来，手里举着块发霉的压缩饼，“俺儿子是送粮的，去年被炼丹房的人打死了，怀里就揣着这玩意儿！”
队伍越来越大，到军营门口时，已经聚了二十多号人。妇人们的哭声混着孩子的啼叫，像根钝针，扎得每个路过的士兵都红了眼。张小帅站在石阶上，举起手里的压缩饼对着营门喊：“沈大人！出来看看！这是用北境百姓的口粮做的祭品粮！你们不管，俺们就死在这儿！”
喊声刚落，营门“吱呀”一声开了。沈砚站在门内，玄色披风在风中扬起，目光扫过众人手里的压缩饼，最终落在林母怀里那半截带青黑粉末的饼上。
“把饼呈上来。”沈砚的声音不高，却让嘈杂的哭声瞬间停了。
张小帅第一个冲上去，将饼子递过去。沈砚的指尖刚触到饼面，老军医就从后面赶过来，用银针挑了点粉末，放在鼻尖嗅了嗅：“是赤金砂！和炼丹房的矿石一个味！”
林母突然“扑通”跪在地上，把儿子的半截饼举过头顶：“大人！您看这饼！我儿就是被这东西害死的！他们抢了我们的粮，做成硬饼，再用这饼子骗走我们的孩子啊！”
妇人们跟着跪了一地，二十多块压缩饼在地上排成一排，像道刺目的伤疤。有个豁牙的老妪突然撕开衣襟，露出干瘦的胸膛，上面有道狰狞的疤：“这是抢粮时被杂役用扁担打的！他们说‘粮食要给炼丹房的大人用’，俺们这些百姓，饿死活该！”
沈砚的手猛地攥紧了饼子，指节泛白。他转身对士兵下令：“去，把刘书吏的账册、刀疤脸的清单、还有所有证物都搬到营门口来，让所有人都看看！”
当士兵们将那些染血的日志、印着“卫”字的粮袋、刻着名字的小骨头搬到空地上时，人群里爆发出一片抽气声。林母看着日志上“林小满，属火，五月十二入丹房”的记录，突然眼前一黑，晕了过去。
张小帅扶住她，转身对人群喊道：“俺们的粮食，被用来养坏人！俺们的孩子，被当成药引！今天要是不给个说法，俺们就抱着这些饼子，死在军营门口！”
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