“对！死在这儿！”瘸腿老汉举起发霉的饼子，“让京城的人都看看，北境的官是怎么当的！”
苏棠站在沈砚身后，看着那些被泪水浸透的压缩饼，突然明白张小帅的用意。这硬邦邦的军粮，曾是阴谋的帮凶，此刻却成了最锋利的武器——它让所有道听途说都变成了触手可及的真相，让每个旁观者都成了证人。
沈砚突然跳上高台，举起一块压缩饼对着人群喊：“父老乡亲们！我沈砚在此立誓，定会将所有涉案人员绳之以法，还北境一个公道！若食言，甘受军法处置！”
誓言在营门口回荡，惊飞了檐下的麻雀。妇人们的哭声渐渐变成了哽咽，手里的压缩饼虽然依旧坚硬，却仿佛有了温度——那是希望的温度。
张小帅看着林母被士兵扶进营房医治，看着瘸腿老汉小心翼翼地收起发霉的饼子，突然觉得怀里剩下的压缩饼不再硌得慌。他摸出块饼子，咬了一大口，硬得能硌掉牙，却嚼出了股清甜的味。
“苏姐姐，”少年含着饼子说，“俺们赢了？”
苏棠笑着点头，眼里的泪却落进了尘土里。她知道，这不是结束，是开始。但只要还有像张小帅这样的孩子，还有像林母这样不肯放弃的母亲，那些藏在黑暗里的罪恶，就永远别想抬头。
夕阳将军营的影子拉得很长，二十多块压缩饼被整齐地摆在证物箱旁，像排沉默的证人。张小帅最后一个离开，临走时回头望了眼那些饼子，突然觉得它们像一颗颗倔强的种子，只要还有人记得，就终会在北境的土地上，长出正义的花。
《粮愤》
军营的号角声刚落，西墙根就炸开了锅。三个扛着枪的士兵把粮袋往地上一摔，糙米混着沙砾滚出来，其中个满脸络腮胡的猛地踹向粮囤："他娘的！老子们在北境守着冻土，连顿饱饭都吃不上，这些好粮倒成了炼丹房的祭品！"
喊声刚落，破碗巷的妇人们就抱着压缩饼围了上来。林母举着儿子啃剩的半截硬饼，饼面的青黑粉末被泪水泡成了糊状："张大哥，你看看这饼！是用咱们的救命粮做的啊！他们抢了粮，还要抢孩子去炼丹......"
络腮胡士兵的脸"唰"地涨成紫黑色。上个月他回村探亲，老娘说家里的存粮被"官差"抢了，妹妹饿得直啃树皮。当时他只当是流寇作乱，此刻看着饼子上熟悉的"卫"字印记，突然明白——那些抢粮的根本不是流寇，是锦衣卫的爪牙。
"反了他们！"士兵的枪托在地上砸出个坑，"老子们拿命守着北境，不是让这些狗官用军粮炼邪药的！"
周围的士兵纷纷围拢过来，甲胄碰撞的脆响里混着咬牙声。有个刚满十六的小兵，手里还攥着半块掺了沙土的窝头，对比妇人们手里的压缩饼，眼泪突然涌了出来："俺弟弟也属火......去年被人骗去当学徒，再也没回来......"
人群的骚动惊动了中军帐。沈砚走出帐门时，正看见士兵们举着枪往炼丹房的方向涌，领头的络腮胡吼道："去拆了那鬼地方！把刘书吏的骨头挖出来喂狗！"
"都站住！"沈砚的声音穿透嘈杂的人声，玄色披风在风中扬起，"你们要的公道，我给！但不是靠蛮力！"
他转身对亲卫下令："把地窖里的炼丹日志抬出来，让所有人都看清楚！"
当十多本线装册子被摊在营门口的空地上，阳光照在那些染血的插画上，连最悍的老兵都倒吸一口凉气。日志里"童男喂食赤金砂三钱"的记录旁，沾着暗红的血渍；"解剖图"上的红线像一条条小蛇，缠绕着孩童的四肢；最末页的"卫字粮消耗清单"，与士兵们手里的粮票印记分毫不差。
"这不是炼丹，是屠宰！"有个老兵指着图里的石台子，突然想起三年前失踪的侄子，"俺家小三子就是在粮仓附近丢的，当时还以为是被狼叼走了......"
"是被他们抓去当药引了！"张小帅举着那页写着"张小帅，属火"的清单，声音因愤怒而发颤，"他们不光偷粮，还要用咱们北境的孩子讨好京城的大太监！"
"魏忠贤！"人群里有人喊出这个名字，像点燃了火药桶。士兵们想起被克扣的军饷、被抢走的粮食、被抓去当"学徒"的亲人，怒火瞬间烧遍了整个军营。
络腮胡突然单膝跪地，枪托重重砸在地上："沈大人！请您做主！要是官府不管，俺们就带着枪冲进锦衣卫的驻地，哪怕拼个鱼死网破，也得给北境的百姓讨个说法！"
"请大人做主！"几十名士兵跟着跪下，甲胄撞击地面的声响震得尘土飞扬。破碗巷的妇人们也跟着磕头，二十多块压缩饼在地上排成一排，像道淌血的伤口。
沈砚走到日志前，指尖抚过那些孩童的名字，突然提高声音："北境的军民听着！刘书吏已被收押，锦衣卫千户王承宗正在审讯！所有参与偷粮、炼药、残害孩童的人，一个都跑不了！"
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