赵靖没动，目光落在马车消失的方向。那座金碧辉煌的宫城里，此刻或许正有人等着这个“命格属水、喉结隐”的孩子，用他的“特质”去填补某个荒唐的欲望。而他，亲手把这孩子送了进去。
“回吧。”他说，声音有点干。
转身往回走时，他鬼使神差地拐进了杏花巷，又走到了李家那扇破木门前。屋里没再点灯，只有咳嗽声断断续续地传出来，一声比一声重，像要把肺都咳出来似的。
赵靖站在门外，手里的布包被雨水打湿，变得沉甸甸的。他想敲门，把布包送进去，把李强的话带给李老实，可手抬到半空，又停住了。
他能说什么呢？说你的儿子被我送进了虎口？说那句“过些日子就能回来”是骗他的？
风更紧了，雨也更大了，梧桐叶还在不停地落，像是永远都落不完。赵靖靠着冰冷的巷墙，听着屋里撕心裂肺的咳嗽声，突然觉得那锁链的冷意，不仅在手里，还钻进了骨头缝里。
他终究没敲门，只是把布包放在了门槛上，又从怀里摸出一锭银子，压在布包上。银子是他这个月的俸禄，不算多，或许能让李老实请个大夫，买两副好药。
做完这一切，他转身离开，皂靴再次碾过满地碎金般的落叶，只是这一次，脚步格外沉重。
走到巷口时，他回头望了一眼李家的方向，那扇门依旧紧闭着，咳嗽声渐渐低了下去，或许是咳累了，或许是睡着了。月光终于冲破云层，照亮了巷口的老梧桐树，树桠断裂的地方，正汩汩地往外渗着树汁，像一道无声的泪。
赵靖握紧了手里的锁链，链环相碰的脆响，在雨夜里荡开，又迅速被风声吞没。他知道，从今夜起，杏花巷的这个秋夜，会像这锁链上的冷光一样，永远刻在他心里——一边是奉旨行事的职责，一边是无法言说的愧疚。
而那个叫李强的孩子，带着他的竹篾麻雀窝和没说完的话，已经走进了那座深不见底的宫城，再也没回来。后来赵靖偶尔会想起他，想起他喉间那片平滑的皮肤，想起他说的“红伞”，却始终没弄明白，那到底是什么意思。
只是每年秋天，杏花巷的梧桐叶落得最急的时候，他总会绕路去巷口站一站，听着风吹树叶的声音，像在听一个永远不会被揭开的秘密。
夜鹭惊
夜鹭在檐下缩着脖子，雨丝斜斜打在它油亮的羽毛上。李老实家的屋檐年久失修，瓦片间漏下的水在阶前积了个小水洼，倒映着半边被云遮的月亮。
"咚咚咚！"
砸门声像闷雷滚过巷弄，夜鹭惊叫着扑棱棱飞起，翅膀扫过晾衣绳上的破布条，留下一阵簌簌的响。里屋的油灯晃了晃，李母披着打了补丁的棉袄推门时，手指还在发颤——她刚把药渣倒进灶膛，药味混着烟火气还没散尽。
门轴"吱呀"一声转开，六个锦衣卫的身影堵住了巷口的月光。领头的赵靖左手按着腰间佩刀，右手举着张画像，宣纸被雨气浸得发皱，上面的少年眉眼清秀，尤其是脖颈处，画师特意用淡墨勾了圈，衬得那片皮肤比寻常十四岁少年平展太多，像被造物主用指尖悄悄磨去了棱角。
"李老实家？"赵靖的声音压得很低，却带着不容置疑的冷硬。皂靴碾过门槛边的青苔，带起的泥水溅在李母的布鞋上。
李母往后缩了缩，棉袄领口滑下来，露出颈间一道浅浅的疤痕。她认得这群人的飞鱼服，上个月巷尾张屠户家被抄时，就是这样的衣饰堵了半条街。"官爷...找...找我们家有啥事？"
"你儿子李强呢？"赵靖侧过身，让身后的旗官看清屋里的陈设。土炕边堆着半筐没剥的豆子，灶台上的药罐还冒着热气，药香里混着股若有似无的脂粉气，在这粗陋的屋子里显得格外突兀。
李母的脸"唰"地白了，手不自觉地往围裙里绞："强子...强子去他表叔家了，官爷找他做啥？"
"做啥？"旁边的瘦旗官嗤笑一声，靴尖踢了踢炕边的竹筐，"十三岁的小子还留着及腰的头发？上次见他在巷口补伞，那手嫩得像姑娘家，不是你们藏着掖着啥？"
画像上的少年明明是短发，李母的眼睫猛地一颤。赵靖注意到她耳根红了，像被炭火烫过似的。
"奉旨拿人。"赵靖从怀里摸出腰牌，铜面上的虎头在油灯下泛着冷光，"宫里钦点，要命格属水、喉结隐者。李强，十四岁，八字癸卯、癸亥、丙子、壬辰，正好属水。"
最后几个字砸在地上，李母突然瘫坐在门槛上，棉袄下摆沾了泥也顾不上。"隐...隐喉结..."她喃喃着，声音抖得像风中的蛛网，"那是...那是天生的..."
赵靖没接话。三天前在北镇抚司领密令时，掌印太监的指甲在"喉结隐"三个字上敲了敲："宫里术士说，此物可引龙气。"当时他只当是又一场方术闹剧，直到看见画师描摹的脖颈轮廓，才觉出几分诡异——那根本不像少年郎的喉间，倒像...
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