"官爷！"里屋突然传来咳嗽声，李老实披着单衣从帐后钻出来，颧骨泛着不正常的潮红。他手里攥着件半旧的红绸衫，绸面上绣的鸳鸯被虫蛀了个洞。"强子是我儿，你们不能..."
"不能？"赵靖打断他，目光扫过帐角露出的半截花绳，"上个月初三，是不是有个穿宫装的嬷嬷来买过你修的红伞？"
李老实的脸瞬间失了血色。
赵靖往前走了两步，油灯的光在他脸上投下深浅不一的阴影："那嬷嬷说，伞骨里藏的'引龙丹'，得用命格属水、喉结隐的童男贴身养着才有效。你们收了宫里的银子，替人养药引，现在想不认？"
药罐里的药汤"咕嘟"翻了个泡，药香突然变得刺鼻。李母猛地扑过来想抢李老实手里的红绸衫，却被旗官按住肩膀。绸衫滑落在地，露出里面裹着的个小布包，打开来，是些晒干的桃花和当归——都是女子调经用的药材。
"她不是..."李母的声音突然拔高，又猛地咽回去，眼泪砸在布包上，晕开一小片深色，"强子她...不，他...他只是体弱..."
赵靖弯腰捡起红绸衫，指尖触到绸面的滑腻，突然想起今早去巷口蹲守时的情景：李强蹲在修伞摊后，用银簪子给伞面绣花。那银簪子是旧物，簪头的珍珠缺了个角，她绣的并蒂莲针脚细密，根本不像糙汉养出的儿子。当时有个卖花的老婆婆经过，笑着说"这闺女的手真巧"，李强的脸腾地红了，慌忙把银簪子插进裤腰，脖子微微仰起时，喉间果然是平的，连点凸起的影子都没有。
"带走。"赵靖直起身，声音里听不出情绪。
"官爷！"李老实突然咳着跪下来，膝盖砸在泥地上发出闷响，"强子是丫头！她叫李蔷，不叫李强！当年为了躲徭役，才报了男孩户籍...她不能进宫啊！"
李母的哭声突然炸开，像被踩碎的瓦罐。
赵靖的手顿了顿。难怪户籍上写着"男"，却有女子饰物；难怪喉结隐——根本就是个姑娘。宫里要的"童男"，竟是个女儿身。
"官爷！"李蔷从柴房后面钻出来，手里还攥着把没修好的红伞。伞面是上好的杭绸，红得像血，伞骨却断了两根，露出里面藏着的个小瓷瓶。她的头发用根木簪绾着，几缕碎发贴在额角，脖子仰起来时，那片平滑的皮肤在油灯下泛着微光。
"我跟你们走。"她的声音细细的，却比李老实夫妇镇定，"但你们得答应我，别为难我爹娘。"
赵靖看着她手里的红伞，瓷瓶在伞骨间晃了晃，隐约能看见里面的丹丸泛着青紫色。术士说的引龙丹，竟真藏在伞里。
"她还小！"李母挣脱旗官的手扑过来，死死抱住李蔷的胳膊，"那丹药是他们逼我们养的！说养够百日，就给我们五十两银子给老李治病...强子，你不能去啊！"
"娘。"李蔷掰开她的手，把红伞塞到她怀里，"这伞修不好了，烧了吧。"她的指尖触到李母颈间的疤痕，那是去年为了护着她，被催债的打手用刀划的。
赵靖朝旗官使了个眼色，两人架起李蔷的胳膊往外走。她没挣扎，只是回头看了眼李老实夫妇，目光在李母鬓角的白发上停了停："爹，记得按时喝药。娘，别再熬夜绣帕子了。"
李老实的咳嗽声突然变了调，像被什么堵住了喉咙。
走出巷口时，夜鹭又落回了檐角，只是缩着脖子不敢出声。赵靖解下腰间的锁链，刚要扣住李蔷的手腕，却被她躲开了。
"我自己走。"她抬头看他，眼睛在月光下亮得像浸了水的黑曜石，"官爷，你知道宫里要我做什么吗？"
赵靖没说话。密令上只说"养丹"，可一个女子被当成男童送进宫，哪会有什么好下场。
"他们说，引龙丹要靠童男的精气养着，等丹成了，就把炼丹的人...活埋在龙椅下，说是能保大明朝万年。"李蔷的声音很轻，像在说别人的事，"我爹不肯，他们就烧了我们的修伞摊，还打我娘..."
锁链的链环在赵靖手里晃了晃，发出细碎的碰撞声。他突然想起去年冬天，杏花巷失过火，李老实的修伞摊烧得只剩几根焦黑的伞骨。当时街坊都说是不小心碰倒了油灯，原来...
"那嬷嬷说，我喉结平，扮成男孩没人能发现。"李蔷低头看着自己的布鞋，鞋头磨破了个洞，露出里面的棉絮，"我爹娘没办法，才让我留着头发，学着补伞，假装是男孩..."
马车在巷口等着，车夫戴着斗笠，帽檐压得很低，露出的手腕上有朵银莲花刺青——那是御药房的记号。赵靖认得这马车，上个月送过个据说能"通神"的童女进宫，后来再也没见过。
"人呢？"车夫的声音像砂纸磨过木头。
赵靖侧身让李蔷过去，指尖无意中碰到她的手腕，细得像一折就断的竹枝。
"官爷。"李蔷突然停下脚步，从裤腰摸出个东西塞给他。是那支缺了角的珍珠簪子，"麻烦你给我娘。她说这是她当年的嫁妆，我戴着不像男孩，总让她操心。"
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢大明锦小旗请大家收藏：(m.20xs.org)大明锦小旗20小说网更新速度全网最快。