百户周显捧着个紫檀木锦盒，金丝在盒面盘出繁复的缠枝纹，打开时，一股奇异的甜香漫出来，像蜜里掺了杏仁，闻着让人眼皮发沉。"西域番僧亲献的催眠香，"他用银簪轻轻挑了点香灰，眉梢挑得老高，"据说沾着气儿就能入梦，梦里让干啥就干啥，比牵线木偶还听话。"
赵靖按着李蔷的肩膀，把她按在院里的梨花木椅上。姑娘的脊梁挺得笔直，藏在粗布褂下的肩膀微微发颤，手里还攥着那个没绣完的荷包，靛蓝布面被指甲掐出几道白痕。
"李娃子，配合点。"赵靖的声音压得很低，指尖能触到她布料下的肩胛骨，细得像两根随时会断的竹篾，"这香能助你在御前'仙眠'。成了，你家能得十亩良田，你爹的病也能请太医院的人来看。"
他说这话时，眼角的刀疤在灯光下跳了跳。今早周显把香送来时，掌印太监的密信还在他袖管里："仙眠时需取童男心头血，混香灰入药，可固帝寿。"所谓的"仙眠"，不过是让人在梦里任人宰割。
李蔷抬起头，睫毛上还挂着点从家里带来的灶灰。她的目光掠过周显手里的银簪——那簪头的珍珠缺了个角，和她塞给赵靖的那支一模一样，只是这支镀了层金，看着更亮些。"仙眠...就是睡觉吗？"她的声音细细的，像怕惊扰了什么。
"是能梦见神仙的觉。"周显笑得眼角堆起褶子，把香灰往小香炉里倒，"到时候你就说梦见太上老君了，说他老人家要保万岁爷长命百岁，保准有你的好处。"
香粉遇火腾起缕青烟，不是寻常的灰白，倒泛着点诡异的粉，缠缠绕绕往李蔷脸上飘。她突然偏过头，打了个喷嚏，荷包从怀里滑出来，落在青砖地上。
赵靖弯腰去捡，指尖刚触到布料，就觉一阵刺痛——是那根沾着朱砂的猫毛，不知何时钻进了布缝，正扎着他的虎口。他猛地想起昨夜那只黑猫，绿眼珠里映着的小女孩脸，和李蔷竟有七分像。
"百户？"周显催了句，手里的银簪已经点着了香，"时辰快到了，真人还在宫里等着呢。"
青烟越来越浓，李蔷的眼皮开始打架。她晃了晃脑袋，想看清赵靖的脸，却只看见他眼角那道疤在灯光下明明灭灭，像条挣扎的蜈蚣。"阿婆的猫..."她突然喃喃着，"它昨天...叼着三儿的袄..."
赵靖的手猛地收紧。三儿是阿婆早夭的孙女，庚子年冬天丢的，和李蔷同岁，命格也属水。
"别胡说！"周显厉声喝断，把香炉往李蔷面前推了推，"快闭眼！再磨蹭，让你爹娘去诏狱里过年！"
李蔷的嘴唇哆嗦着，眼泪突然掉下来，砸在荷包上，晕开一小片湿痕。"我绣不完阿婆的菊花了..."她哽咽着，"她眼睛看不见，冬天...冬天没有荷包暖手..."
赵靖突然抓住周显的手腕，香炉里的火星溅出来，烫在他手背上，留下个红印。"这香不对劲。"他沉声道，"钦天监说她亥时三刻方能入静，现在还早。"
周显甩开他的手，银簪指着他的鼻子："赵靖你想抗命？别忘了你儿子还在锦衣卫学堂！"
赵靖的喉结滚了滚。他儿子赵衡今年十岁，在学堂里最是要强，昨天还托人捎信说得了先生的红花儿。
青烟已经漫过李蔷的头顶，她的头开始一点一点往下垂，手指却还在无意识地绞着荷包带子，像在绣那朵没完成的菊花。
"喵呜——"
一声尖啸从院墙外传来，紧接着是瓦片碎裂的脆响。那只黑猫不知从哪窜了进来，绿眼珠在烟雾里亮得惊人，直扑周显手里的香炉。
"孽畜！"周显挥簪去打，却被猫爪挠在手腕上，血珠瞬间涌出来，滴在香灰里，竟腾起缕紫烟。
赵靖趁机一脚踹翻香炉，火星溅在青砖上，烧出个个小黑点。李蔷猛地惊醒，大口喘着气，眼里的迷茫渐渐散去，露出惊恐的光。
"抓住那猫！"周显捂着流血的手腕怒吼，小旗官们拔刀围上去。
黑猫却不逃，反而叼起地上的荷包，往李蔷怀里一塞，绿眼珠定定地看着她，喉咙里发出呼噜呼噜的声。李蔷突然抱紧猫，像是明白了什么，眼泪掉得更凶："三儿...是你吗..."
赵靖的心猛地一沉。他想起三年前北境炼丹房的卷宗，上面画着只衔着朱砂的黑猫，旁边注着："猫灵寄童女魂，可寻替身。"
周显的银簪突然刺向黑猫，赵靖挥刀格挡，簪子擦着他的胳膊飞过，钉在廊柱上，颤巍巍的，像条毒蛇。"够了！"他吼道，"这孩子不能送进宫！"
"你疯了？"周显瞪圆了眼，"这是娘娘的旨意！"
"娘娘要的是属水的童男，她是女的！"赵靖扯开李蔷的衣襟，露出里面的红夹袄，领口绣着的桃花针脚歪歪扭扭，和三儿那件一模一样，"你们三年前已经害死了阿婆的孙女，还不够吗？"
李蔷突然指着周显的手腕，那里的伤口正渗出黑血："猫毛...有朱砂..."
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