“里面怎么了？”他低喝。
李蔷的声音带着惊惶：“猫……猫好像在车里！”
车夫猛地停住马车，转身要掀帘，却被赵靖拦住。“别动。”他抽出刀，刀刃贴着车帘划开道细缝，往里看——李蔷缩在角落，怀里的荷包掉在地上，而车厢底板的缝隙里，正渗出点暗红色的液珠，像被碾碎的朱砂。
“开门。”赵靖的声音冷了几分。
小旗官拉开门闩，一股腥气扑面而来。底板上没有猫，只有串梅花印，从车座底下延伸到角落，脚印沾着的红泥在木板上洇开，像幅没画完的符。
李蔷突然指着角落：“那里！”
赵靖顺她指的方向看去，只见荷包旁的阴影里，蜷着团黑毛。不是猫，是件小孩的夹袄，布面磨得发亮，领口绣着朵歪歪扭扭的桃花——和李蔷怀里那件红夹袄的针脚，一模一样。
“这不是我的……”李蔷的声音发颤。她认得这件衣服，去年冬天在乱葬岗见过，被风刮在树杈上，当时还想捡回来给阿婆当抹布，却被黑猫扑上来挠了手。
赵靖捡起夹袄，指尖触到布料下的硬物。拆开里衬，滚出个小布包，打开来，是撮灰白的骨灰，混着几根猫毛，红得像血。
“百户？”小旗官的声音发紧，“这……”
“继续走。”赵靖把布包塞回夹袄，扔进车厢角落。他想起密令末尾那句被墨点盖住的话：“杏花巷庚子年冬失女婴，命格亦属水。”庚子年，正是三年前。
马车重新启动，这次车厢里再没响动。李蔷把荷包揣回怀里，那根朱砂猫毛透过布面硌着心口，像块烧红的烙铁。她突然想起阿婆常说的话：“三儿丢的那天，也是这样的秋夜，黑猫衔着她的桃花袄回来，毛上全是红泥……”三儿是阿婆早夭的孙女，和李蔷同岁。
赵靖的刀穗突然晃得厉害。他抬头望了眼皇城方向，宫墙在月色里泛着冷光，像口倒扣的巨棺。三年前北境炼丹房被抄时，炉底也埋着个女娃，骨头缝里全是朱砂——术士说，用属水的童女炼七七四十九天，能养出“猫灵”，替人挡灾。
“停车。”他突然勒住马。
车夫回头，帽檐下的脸在阴影里看不清表情：“赵百户要抗旨？”
“她不能进宫。”赵靖的刀指着车夫，“三年前丢的女娃，你们已经炼死一个了。”
车夫笑了，声音像生锈的铁片在刮：“那是娘娘的意思。她三年前生不出皇子，真人说要用两个属水的童女祭猫灵，才能保龙胎安稳。”
李蔷在车厢里听得浑身发冷。她想起去年冬天，有个穿宫装的嬷嬷来买阿婆的猫，被阿婆用拐棍打走了；想起自家炕柜里藏着的银簪，娘说那是“换命钱”；想起刚才掉在车辕上的黑猫，绿眼珠里映着的，分明是张小女孩的脸。
“喵——”
黑猫不知何时又出现在车后，嘴里叼着个东西，一路跟着马车跑。李蔷扒着帘缝看，心猛地揪紧——那是阿婆的拐棍，棍头镶着的铜箍在月光下闪着光，是她用攒了半年的碎银给阿婆换的。
“阿婆……”她的声音带着哭腔。
赵靖调转马头，拔刀朝黑猫挥去。这次黑猫没躲，硬生生挨了一刀，血溅在拐棍上，红得像朱砂。它却像不觉痛，只是把拐棍往李蔷的车帘下塞，绿眼珠里滚下两滴泪，亮晶晶的，落在地上，瞬间凝成两颗朱砂痣。
“走！”赵靖突然拽开车门，把李蔷拉下车，“往杏花巷跑，去找阿婆！”
车夫抽出短刀扑上来，赵靖挥刀格挡，刀刃相撞的火花照亮他眼角的疤。“告诉阿婆，把猫毛烧了！”他吼着，余光瞥见李蔷的身影钻进巷口的阴影，怀里的荷包在月光下闪了下，像只振翅的蝶。
刀锋突然刺进赵靖的肩胛，他闷哼一声，反手将车夫砍翻在地。小旗官们围上来时，他已经拄着刀跪在地上，血顺着袖管滴进青石板的缝隙，晕开一朵朵暗红的花。
黑猫蹭到他脚边，用头拱了拱他的手。赵靖摸出怀里的银簪——那是李蔷塞给他的，让转交她娘的——塞进猫嘴里。“送回去……”他喃喃着，视线渐渐模糊。
最后看见的，是黑猫叼着银簪往杏花巷跑，尾尖沾着的血滴在地上，像串没绣完的桃花针脚。而李蔷的荷包掉在了车辙里，那根朱砂猫毛被月光照得透亮，慢慢化作一缕青烟，钻进了土里。
后来宫里派了人来查，只找到具没头的车夫尸体，和辆空马车。赵靖被扔进北镇抚司大牢，肩胛的伤总不好，阴雨天就疼得像有猫爪在挠。
直到那年冬天，有个狱卒给他送棉袄，说：“杏花巷的瞎眼阿婆托人捎的，她说您救的那姑娘，现在在苏州绣坊里当师傅，专绣桃花，针脚跟猫爪似的，可灵了。”
棉袄里缝着个荷包，靛蓝粗布上，一朵菊花绣得活灵活现，花瓣尖上，沾着点若有若无的朱砂红。
二、催眠术乱舞锦衣卫
仙眠香
北镇抚司的院子里，十盏羊角灯悬在廊下，绢面透出的光白得发僵，把青砖地照得像铺了层薄雪。风卷着秋末的寒气灌进来，灯穗子簌簌发抖，影子在墙上晃得如同鬼魅。
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