张小帅走在最后，时不时回头看停尸棚的方向。阳光漫过他的肩头，在地上投下细长的影子，像根倔强的刺，扎在破碗巷的冻土上，也扎在那些作恶者的心上。
焚炉
丹炉灰检测报告拍在停尸台的瞬间，宣纸边缘卷起的褶皱里，抖落几粒灰黑色的粉末。苏半夏的指尖死死按住报告上的光谱图，蓝紫色的荧光曲线像条挣扎的蛇，与旁边骨磷检测的曲线完全重合，连最细微的波峰都分毫不差。
“炼丹房的丹炉根本不是炼丹的！”她的声音劈了个叉，像秋风里被吹折的药草茎，“是焚尸炉！”
老仵作的银镊子“当啷”掉在铜盘里，夹着的那小块白磷滚出来，在停尸台的木纹里留下道冷光。他突然想起去年冬天验王药师尸骨时，那具残骸的指骨缝里也嵌着这种灰黑色粉末，当时周显明说“是炼丹时沾的药渣”，现在看来，分明是焚尸后的灰烬。
“苏姑娘，这……”老仵作的喉结滚了滚，目光落在报告里那句“童男骨磷浓度=3个成年男性总和”上，墨迹被苏半夏的指温焐得发潮，“这怎么可能？”
“怎么不可能？”沈砚的声音从棚外传来。年轻推官手里捏着半张揉皱的纸，是从刘书吏家灶膛里扒出来的，上面用炭笔写着“赤金砂三斤，硫磺五斤，本月结银十二两”，墨迹边缘还沾着点暗红色的硬壳，像是干涸的血。
他走进停尸棚，将纸拍在报告旁边：“刘书吏根本不是什么采购官，是周显明的账房。每月买的赤金砂，哪是什么炼丹原料？是用来腐蚀尸身的——硫化汞遇热会分解出汞蒸气，能让尸骨快速风化，再混着硫磺燃烧，连骨头渣都能烧成灰。”
林母的手猛地攥紧了停尸台的木沿，指节泛白得像泡过石灰水。三天前她在周府后巷捡到半块孩子的衣角，上面沾着的金红色粉末，此刻想来，正是沈砚说的赤金砂。当时她只当是孩子贪玩蹭的，现在才明白，那是从焚尸炉里飘出来的“骨灰”。
“难怪……难怪找不到全尸……”林母的声音发飘，眼前阵阵发黑。去年冬天张屠户家的小儿子没了，只找回只烧得焦黑的鞋；城西豆腐坊的孩子失踪后，河里漂过几块碎骨……原来都被那丹炉烧成了灰，连骨头渣都被赤金砂蚀得干干净净。
张小帅突然蹲在地上干呕起来。少年的棉袄口袋里掉出个油纸包，灰绿色的棺材菌粉撒出来些，落在沈砚带来的账纸上。他想起老道总在月黑风高时去丹房，回来时身上总有股焦糊味，当时还说“是炼药的烟火气”，现在想来，那是焚尸的味道。
“刘书吏是被灭口的。”苏半夏的指尖划过报告里的骨磷浓度数据，“他肯定发现了周显明用丹炉焚尸，想偷偷记下来留证据，结果被发现了。”
她突然想起刘书吏死前那天，曾鬼鬼祟祟地来药铺，说要买些解汞毒的甘草。当时他袖口沾着金红色的粉末，还说“丹房的药渣总灼手”，现在想来，哪是什么药渣，是赤金砂烧后的残留物。
沈砚从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着些暗红色的晶体：“这是从丹炉夹层里刮出来的，化验后是硫化汞和磷的化合物，正是赤金砂燃烧后的产物。而且炉壁上有层厚厚的油脂，化验出是儿童皮下脂肪——那炉子根本没炼过药，从头到尾都在烧孩子。”
停尸棚外突然传来喧哗。赵虎押着个穿灰布褂子的汉子进来，是周府丹房的杂役，裤脚还沾着丹炉灰，见到桌上的报告，腿一软就跪了下去：“我说！我全说！”
汉子的声音抖得像筛糠：“那炉子是三年前改的，原本是炼丹的，后来周老爷说要炼‘特殊药材’，就加了夹层，能闷烧还不漏烟……每月初三、十六，就有孩子被送进来，都是张屠户、豆腐坊那些穷人家的……”
“用赤金砂混着硫磺烧，烧完的灰让刘书吏做账写成‘药渣’，拉去后巷埋了……”
“上个月林小满捡的琉璃盏，是周老爷故意扔的，里面的赤金砂能让孩子慢慢中毒，等身子软了就……就拉去丹房……”
林母听到这里，突然眼前一黑，直挺挺地倒了下去。苏半夏赶紧扶住她，掐人中时瞥见林母手腕上的银镯子，那是林父生前给她打的，现在镯子内侧已经泛出青黑色——是长期接触赤金砂蒸气造成的汞中毒。
“林大娘！”苏半夏的声音发颤，突然想起林父也是在丹房当差，去年冬天“走火”死的，尸骨都没找全，当时周显明还送了副厚棺，说“是抚恤”，现在看来，分明是杀人灭口。
老仵作拿起刘书吏的账纸，对着光看了看，突然道：“这纸上的血不是人血。”他用银针刺破点血渍，放在鼻尖嗅了嗅，“有股腥气，像是……像是棺材菌的汁液。”
苏半夏的心猛地一沉。她想起从周府地窖搜出的棺材菌，那些灰绿色的菌丝总缠着孩童骸骨，原来不只是寄生，还被用来伪造现场，让焚尸的血迹看起来像“意外”。
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