“沈大人！俺知道了！”老王的声音劈着叉，药罐沿的热气熏得他满脸通红，“这痔疮膏里有龙脑香，混着尸油蒸汽就会显影！周显明那厮偷了俺的药膏，掺了赤金砂烧，才弄出先帝显灵的假象！”
沈砚的目光落在那团蒸汽人影上。龙脑香遇热挥发的白烟，混着尸油燃烧的青灰雾气，在光线折射下确实能形成轮廓，再借着灶膛的火光和预先剪好的棉絮剪影，足以让人心生敬畏。他突然想起苏半夏说过的药棉纹路——原来所谓的龙袍云纹，不过是药膏里的油脂在蒸汽中凝成的图案。
“你早知道？”沈砚的指尖按在老王的药罐沿，热度烫得人发颤。这厨子去年找苏半夏治痔疮时，就说过药膏蒸汽能“照见人影”，当时只当是胡话，现在想来，周显明正是听了这话，才动了歪心思。
老王的脸瞬间涨成猪肝色，手里的药罐“哐当”磕在停尸台上：“俺哪敢！周显明上个月借走药膏，说要‘研究药方’，俺哪知道他用来装神弄鬼......”他突然指向药罐里的药膏，“您看！这里面除了龙脑香，还有曼陀罗汁！是他让俺加的，说能让蒸汽更‘浓’，现在想来，是要加强致幻效果！”
苏半夏的心头猛地一沉。她用银簪挑了点药膏，放在鼻尖轻嗅——龙脑香的清凉气里，果然混着曼陀罗的甜腥。两种药材混合燃烧，不仅能产生逼真的蒸汽影像，还会让吸入者产生幻觉，难怪破碗巷的百姓会坚信是先帝显灵。
“林小满棺木里的镇魂膏，”苏半夏突然转向张小帅，少年正蹲在棚角发抖，“是不是也加了这东西？”
张小帅的头埋得更低，棉袄口袋里掉出个油纸包，灰绿色的棺材菌粉撒出来些，落在老王的药罐旁：“是......老道让俺往里面掺的......说这样煞气显形时更清楚......”他突然抬起头，眼里满是惊恐，“那天蒸汽人影伸手抓小满，其实是......是周显明躲在灶后，用竹竿挑着棉絮剪影......”
林母的手猛地攥紧，指节掐进停尸台的木纹里。她想起那天烟雾里的先帝虚影，手指总在小满棺木上方徘徊，当时只当是“收煞”，现在才明白，是周显明在试探孩子是否还有气息，想确认尸油是否“炼得够纯”。
“这群畜生！”林母的哭声撞在芦席上，又弹回来，混着药罐里飘出的龙脑香，酿出股说不出的悲戚，“连孩子的尸身都要算计......”
老仵作突然“咦”了一声。他用银镊子夹起林小满胸腔里的骨磷碎片，凑近药罐的蒸汽——白磷遇热发出幽蓝微光，竟与蒸汽人影的轮廓重合，像给那虚影镀了层冷光。
“原来如此。”老仵作恍然大悟，“赤金砂燃烧产生的骨磷蒸汽，混着药膏里的龙脑香和曼陀罗，既能致幻，又能让磷光附着在蒸汽上，看起来就像‘先帝显灵’时的金光......”
沈砚突然想起从周府丹房搜出的账册，上面记着“每月龙脑香二斤，曼陀罗五斤”，当时以为是炼丹用料，现在看来，全是用来炮制这场骗局的“道具”。魏忠贤和周显明不仅要借尸油炼香控制陛下，还要用蒸汽幻影震慑百姓，好让他们乖乖接受“先帝旨意”。
“老王，”沈砚的声音冷得像冰，“魏公公是不是也用这药膏？”
老王的腿一软就跪了下去，药罐里的药膏溅出来些，落在香灰堆上，腾起的蒸汽又凝成个小些的人影：“是......俺听周府的杂役说，魏公公在陛下寝宫点的‘醒魂香’，里面就掺了这药膏......龙脑香的烟能让陛下嗜睡，曼陀罗能让他做指定的梦......”
苏半夏的指尖突然冰凉。她想起父亲临终前整理的医案，里面记着“龙脑香过量致幻，曼陀罗久闻伤神”，当时只当是普通病例，现在才明白，父亲或许早就发现了宫廷秘闻，才会被灭口。
张小帅突然从棚角冲出去：“俺去拆了那灶台！”少年的声音带着哭腔，“老道说那灶膛里藏着机关，能调节蒸汽大小......”
沈砚立刻让赵虎跟上，自己则带着老王往停尸棚外走：“去周府，把所有药膏和香材都搜出来，尤其是加了龙脑香和曼陀罗的。”
林母抱着林小满的尸身，指尖轻轻拂过孩子青黑的脸颊。蒸汽人影渐渐散去，露出芦席外透亮的晨光，她突然低声说：“小满，娘知道了，不是先帝要带你走......是坏人装的......”
苏半夏蹲下身，帮她擦掉孩子嘴角的黑渍：“林大娘，我们会让真相大白，让所有被蒙蔽的人都知道，这世上没有显灵的先帝，只有装神弄鬼的恶人。”
老仵作小心翼翼地将骨磷碎片收好，证物盒里的白磷还在发着幽蓝微光，像颗不肯熄灭的眼睛。他看着沈砚远去的背影，突然叹了口气——最毒的从来不是药膏里的曼陀罗，是人心底的贪念，能把治病的药材，变成祸国殃民的利器。
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