老仵作提着验尸箱走过，箱子里的银针闪着冷光。他刚从县里回来，带回了魏忠贤余党的最新消息——有三个漏网的番役躲在北境的山林里，据说还带着赤金砂和曼陀罗粉，想找机会报复。“苏姑娘，解药够不够？”老仵作的声音带着忧色，“我听沈大人说，那些人学了周显明的法子，能用毒物造幻象。”
苏半夏从药箱里又掏出个瓦罐，里面的还魂草汁已经熬成了膏，黑乎乎的像块煤：“这是药膏，让孩子们揣在兜里，万一沾到毒物，涂在皮肤上能应急。”她把药膏分到每个孩子手里，指尖触到他们冰凉的小手，突然想起林小满咽气前，也是这样攥着她的袖口，手心全是冷汗。
张小帅突然指着巷口：“是沈大人！”
沈砚骑着马奔进来，玄色官袍上沾着雪，怀里抱着个锦盒。“魏忠贤的党羽抓到了。”他翻身下马，打开锦盒，里面是几块碎裂的黑陶碗，碗底的名字被利器刮掉了，“从他们身上搜出的，还带着棺材菌粉的痕迹，想来是想偷孩子们的生辰八字，再炼毒香。”
孩子们吓得往苏半夏身后躲。小石头攥着药碗的手在发抖，他的名字也曾刻在魏府密道的陶碗上，要不是沈砚来得及时，此刻大概已经成了香灰。“他们还敢来？”小石头的声音发颤，药碗里的还魂草汁晃出涟漪。
“有这药在，不怕。”苏半夏摸了摸他的头，药汁的腥气混着草木香，在孩子的发间萦绕，“还魂草能解幻象，闻到这味道，就知道哪些是真，哪些是假。”
沈砚从怀里掏出张纸，是从番役身上搜出的名单，上面的名字被红笔圈着，苏半夏和几个孩子的名字都在列。“他们记恨你拆穿了毒香的秘密，也恨孩子们活着指证他们。”沈砚的声音沉如古井，“但有还魂草解药，有我们在，谁也动不了你们。”
林母突然想起什么，从灶膛里扒出块烧透的木炭，在地上画了个歪歪扭扭的草：“这是还魂草吧？俺男人以前在乱葬岗见过，说它枯了也能活，浇点水就绿了。”
苏半夏点点头。还魂草最是坚韧，旱死了泡在水里能复活，被踩烂了沾着土能生根，像极了这些在苦难里挣扎的孩子。“就像你们。”她看着孩子们喝完药，把空碗摞起来，“不管遇到什么，都能好好活着。”
巷口的老槐树上，新抽的嫩芽在风里晃。张小帅把还魂草药膏塞进棉袄内袋，贴着心口的位置，说这样“离心最近，能快点起作用”。其他孩子也学着他的样子，小手按在内袋上，像是揣着块护身符。
老仵作收拾验尸箱时，发现里面多了株还魂草，是苏半夏偷偷放的。“这草比银针管用。”她笑着说，“银针能扎醒人，这草能扎醒心。”
沈砚要回县衙了，临走前看了眼药铺墙上的名单，上面的名字旁都画着株小小的草。“我会派人守着巷口。”他勒住马缰，“但真正的护身符，是你们心里的劲。”
夕阳把药铺的影子拉得很长。苏半夏看着孩子们在巷子里追逐，手里的还魂草药膏在阳光下泛着微光。药箱里的解药还剩小半瓶，腥气里的草木韧劲越来越浓，像在说：阴影或许还在，但总有东西能把它逼退，比如药，比如勇气，比如不肯认输的活着。
林母坐在灶边，给瓦罐添了最后一把柴。还魂草的药香漫出药铺，混着巷子里的笑声，在破碗巷的暮色里酿成股特别的味道——那是苦尽甘来的味道，是劫后余生的味道，是春天终于要来的味道。
六、骨磷为证，香魂不散
草冢
炼丹房废墟的最后一铲土被掀开时，铁铲碰撞骨头的脆响让所有人都屏住了呼吸。第二十七具童尸蜷缩在焦黑的砖缝里，肋骨上的灼痕与丹炉灰检测报告里的光谱图完全重合，骨磷在阳光下泛出的冷光，像撒在冻土上的碎星子。
沈砚让人用白布裹起尸骸，玄色官袍的下摆沾着金红色的赤金砂粉末，是从孩子的指缝里蹭到的。“埋在向阳的山坡。”他对赵虎说，目光扫过废墟里散落的琉璃珠、小木马——都是孩子们生前的玩物，此刻成了辨认身份的标记，“那里能晒着太阳，比这阴暗的废墟好。”
苏半夏提着竹篮跟在后面，篮子里装满还魂草籽，是从药圃里精心挑的。去年冬天这些草还在乱葬岗的白骨堆里蜷着，浇了点雪水就冒出绿芽，父亲说这草“见光就长，能压得住煞气”。她蹲下身，把草籽撒在新翻的土里，指尖触到块温热的石头，像是孩子的小手在托着她。
“这样他们就不会冷了。”苏半夏的声音很轻，草籽从指缝漏下去，落在二十七座小小的土坟上，“春天一到，草长起来，能盖住所有不好的痕迹。”
张小帅抱着摞北境压缩饼走来，饼面的“丹”字被他用棺材钉划掉了，改刻上歪歪扭扭的名字。少年的棉袄袖口磨出了洞，露出的手腕上，被钉子硌出的红痕还没消——他说这样“刻得深，名字不容易被风刮掉”。
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