《活证》
“这猫是活的暗盒！”沈砚捏着桑皮纸拓片的手在抖，烛火将他的影子投在墙上，像株被风揉弯的芦苇。拓片上那个戴貂帽的人影正往木箱上盖印，帽檐下露出的半张脸棱角分明，左眉骨处的刀疤在磷光里泛着白——正是三个月前失踪的锦衣卫千户王承宗，北境都以为他叛逃了，此刻却出现在海祭码头的货堆后。
黑猫蹲在案几中央，绿眼珠里还残留着拓印时的灰痕。张小帅突然想起总旗追猫时说的话：“那畜生眼里藏着不该看的东西。”当时只当是疯话，此刻才惊觉，他们豢养这只猫，根本不是为了叼符，是要用它的瞳仁当暗盒，记录下所有见不得光的勾当。
“他们故意让猫叼走朱砂符。”沈砚将拓片凑近烛火，王承宗盖在木箱上的印泥里，混着点极细的朱砂颗粒，与炼丹房残符的质地一模一样，“借我们的手追杀这只猫，既除了活证，又能让我们背上‘私藏逆猫’的罪名，一石二鸟。”
苏半夏的指尖划过《猫眼成像图谱》上的批注，沈砚曾在此处写“猫眼可存影七日”，此刻却被人用墨块涂掉了，露出底下更浅的字迹：“东厂秘制‘锁影散’，入猫瞳可存影百日”。她突然想起总旗袖袋里的琉璃瓶，上次在暗渠搏斗时，瓶里洒出的粉末溅在猫毛上，当时只当是磷石粉，现在看来，定是这锁影散。
“王千户是被他们胁迫的。”张小帅指着拓片角落，货堆阴影里藏着个小小的身影，脖颈处有三角青斑——是林小满！总旗竟用孩子要挟王承宗盖印，那些木箱里的疫毒，怕是经锦衣卫的手送进了北境军营。
黑猫突然“喵”了一声，绿眼珠里的影像开始滚动。沈砚迅速将新的桑皮纸覆上去，灰末拓出的画面里，王承宗正往码头的礁石缝里塞东西，貂帽的毛边沾着点忍冬花瓣——是炼丹房废墟里种的那种，上个月张小帅刚浇过水。
“他在藏证据。”苏半夏的银针挑开拓片上的礁石纹路，那里的灰痕比别处深，“这是北境特有的玄武岩，缝隙里能存百年不腐，他定是把真正的罪证藏在了那里。”
窗外突然传来巡逻兵的靴声。沈砚将拓片塞进《猫眼成像图谱》的夹层，低声道：“总旗定是在附近布了眼线，知道我们拓出了王千户的影像。”他将黑猫塞进张小帅怀里，“带着猫去礁石滩，我引开他们。”
破碗巷的积雪被踩得咯吱响。三瘸子早在巷口等着，驴车上盖着厚厚的毡布，里面藏着七八个乞丐，每人手里都攥着块沾了硫磺的石头——上次暗渠一战后，他们就知道这东西能克磷光。“往东边走，退潮时那片礁石会露出来。”老汉往驴鞭上吐了口唾沫，“俺孙儿以前总在那儿摸海螺，说最深的缝里有珍珠。”
海祭码头的浪头比往日凶，退潮后的礁石滩像片龇牙的兽脊。黑猫从张小帅怀里挣出来，径直奔向块刻着三角符的玄武岩，爪尖在石缝里扒拉着，带出片干枯的忍冬花——与拓片里王承宗沾的花瓣一模一样。
“在这儿！”苏半夏的药箱砸开礁石上的浮冰，石缝里露出个油布包。解开时，里面滚出枚锦衣卫的腰牌，比王千户那枚多了道刻痕，牌后刻着“七船疫，三旗谋”，墨迹里还嵌着点猫毛，与黑猫的毛发同色。
“是总旗和另外两个旗官合谋。”张小帅突然想起刘书吏账册上的记录，去年冬天有七笔“南边药材款”，收款人栏写着三个模糊的名字，当时只当是记账潦草，现在看来，正是这三个旗官。
猫瞳里的影像突然剧烈晃动。新拓出的画面里，王承宗被按在灯塔下，总旗的铁爪抵着他的咽喉，貂帽滚落在地，露出里面藏的密信——是给北境总兵的，上面用血写着“速查卫字号船，有内鬼”。
“总兵府有他们的人！”苏半夏将密信塞进怀里，浪头突然涨了起来，礁石滩开始被海水淹没。远处传来马蹄声，总旗带着番役们举着火把赶来，铁爪在月光下泛着冷光，“把猫交出来，饶你们全尸！”
三瘸子突然赶着驴车冲过去，毡布掀开的瞬间，硫磺石雨点般砸向番役。磷光遇着硫磺炸开蓝焰，总旗的衣摆被火星燎着，疼得他连连后退。张小帅趁机抱着黑猫往礁石深处跑，那里的玄武岩层层叠叠，像天然的屏障。
退潮的海水突然往回涌，带着股浓烈的疫气。苏半夏的银针在猫瞳上一划，灰末拓出的最后画面里，王承宗纵身跳进涨潮的海水，貂帽在浪里漂成片黑帆，手里还举着块三角符——是他从总旗那里抢来的阵眼符，此刻正随着浪头上下起伏，像在指引方向。
“他是故意死在海里的！”张小帅突然明白，涨潮的海水会把阵眼符冲到暗渠，借水流毁掉总旗的疫毒阵，“王千户根本没叛逃，他一直在用自己的方式破局。”
沈砚带着官差赶到时，总旗正被蓝焰困在礁石上。他举着铁爪要刺向黑猫，却被突然涨起的海水卷走，浪头里浮出的三角符在月光下转了三圈，正好落在官差的船板上——是王承宗用命送回来的铁证。
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