晨光漫过海面时，张小帅在礁石滩最深处找到了王承宗的貂帽。帽檐里藏着张字条，上面用忍冬花汁写着：“猫瞳存影，人心存证”。苏半夏将字条拓在桑皮纸上，与那些猫眼拓片拼在一起，正好凑成完整的罪证链。
后来，三个旗官被押解进京，北境的疫气也渐渐散去。沈砚在总兵府的暗格里搜出了通敌密信，字迹与王承宗拓片里的内鬼完全吻合。张小帅把王千户的腰牌埋在炼丹房的忍冬丛下，每次浇水时，黑猫总蹲在旁边，左眼角的白毛沾着花瓣，像在替人守着什么。
苏半夏的《猫眼成像图谱》里，夹着片从猫瞳拓下的王承宗影像。风吹过时，纸页上的貂帽影子会轻轻晃动，像那个戴貂帽的千户从未离开，还在北境的礁石滩上，守护着退潮后露出的真相。
有天夜里，张小帅梦见王承宗站在灯塔下，手里举着猫眼拓片对他笑。醒来时发现黑猫正趴在腰牌埋着的地方，绿眼珠里映着忍冬花，花影在瞳仁里慢慢转，像枚永远不会褪色的印章。
三、猫语者的警告
《北境潮声》
黑猫突然变得焦躁不安，对着北方的天空嘶吼。苏半夏的听诊器贴在猫的胸口，黄铜听头传来的心跳声快得像擂鼓，震得她指尖发麻：“它在怕什么……北境没有海，它怎么会见过海祭码头？”
案几上的《猫眼成像图谱》被猫爪扫到地上，沈砚批注的“猫瞳记影，需借同源之气”几个字正对着窗缝漏进的北风。张小帅捡起书时，发现封底沾着片干枯的海藻，盐霜在纸上晕出青痕——这东西绝不该出现在千里之外的北境腹地，除非有人带着猫跨过了冰封的雪原，去过海边。
“上个月三瘸子说，看见个穿貂帽的人往炼丹房送过活物。”张小帅突然想起什么，冻疮裂开的手指点向书里的海图，“那人的雪橇上盖着油布，底下传出猫叫，当时还以为是普通的野猫……”
黑猫突然跳上窗台，绿眼珠盯着北方的云层。那里的天空比别处暗，像压着块浸了墨的棉絮。苏半夏将听诊器移到猫的咽喉，听见细微的呜咽声，像被什么东西堵住了喉咙。她突然想起沈砚在诏狱说的，东厂有种“锁声蛊”，能让活物记住特定的声音，再用药物催发，“这猫不是在怕，是在复述它听过的声音”。
北风卷着雪沫撞在窗上，猫的嘶吼声里突然混进种奇怪的响动——不是风声，不是雪声，是种规律的、湿漉漉的拍击声，像无数只手在拍打冰面。三瘸子拄着拐杖闯进来时，烟袋锅上的火星都在发抖：“营里的冰窖塌了！冻着的疫毒样本全化了，冰水里漂着这东西！”
他摊开的手心躺着半片贝壳，内壁泛着和海祭码头磷砂一样的光。张小帅的呼吸猛地顿住——这贝壳的缺口处，卡着点黑毛，与黑猫的毛发同色。
“北境的冰下有海？”苏半夏的听诊器差点从手里滑落。去年冬天凿冰取水时，她见过最深的冰窟也不过丈许，底下是黑土，绝不可能藏着贝壳。可猫胸口的心跳声越来越急，像是在应和着某种遥远的召唤。
黑猫突然撞开房门，往军营的方向狂奔。雪地里留下串歪扭的爪印，每个印子里都凝着点磷光，拼出条断断续续的线，直指总兵府的粮仓。张小帅跟着追到时，正撞见张校尉举着火把，往冰窖裂缝里照——裂开的冰层下，竟露出片泛着蓝的水，水面漂着的不是碎冰，是密密麻麻的三角符，与海祭码头的阵眼符一模一样。
“这冰下是暗河！”张校尉的声音发颤，火把照在水面上，映出无数晃动的黑影，“去年冬天王千户带人挖的，说是为了给军营引水，现在看来……”
话音未落，黑猫突然纵身跳进冰缝。苏半夏趴在冰边往下看时，看见猫的绿眼珠在水里亮得像灯笼，正对着暗河深处嘶吼。那里的水流突然翻涌起来，浮出个巨大的木箱，箱面烫金的“卫”字被冰水浸得发胀，与海祭码头的运疫箱如出一辙。
“是总旗的后手！”张小帅突然明白，他们没把所有疫毒都运去海上，而是藏了一批在北境的暗河里，借着冰下水流往各处军营输送。黑猫见过海祭码头的箱阵，此刻认出了同源的罪证，才会焦躁成这样。
冰面突然发出脆响，更多的裂缝蔓延开来。苏半夏的听诊器掉进水里，捞上来时，听头里竟传出模糊的说话声——是总旗的声音，在吩咐人往暗河投“锁影散”，“让那畜生记住暗河的位置，等开春冰化，就让它引着疫水流进破碗巷”。
“他们早就计划好了！”三瘸子的拐杖杵在冰上，震落的碎冰里混着点猫毛，“这猫是被故意送到北境的，海祭码头的影是引子，暗河的箱是杀招，就等着冰化时让疫毒顺着水流满北境！”
黑猫从水里钻出来，嘴里叼着块湿透的符纸。磷光在纸上慢慢晕开，显出行小字：“暗河通七营，春分冰裂”。今天正是春分，冰层裂开的时辰与符上写的分毫不差。
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