“这饼有问题。”苏半夏的听诊器差点从手里滑落，猫胸腔里的心跳声突然变得沉浊，像被什么东西堵住了气管，“沈先生说过，东厂用童男炼‘牵机丹’，需以药渣饼填腹，让药性渗入骨髓，再用朱砂符镇住魂魄……”
铜镜里的画面突然晃动。王承宗的刀划破孩子的手腕，血珠滴在“丹”字饼上，竟显出层淡金色的油光——是启明砂！张小帅突然想起总旗往疫菌里掺的磷石粉，遇血也会泛起这种光。原来那些孩子不止是祭品，还是炼药的“丹引”。
黑猫突然对着镜面嘶吼，爪尖在铜锈上划出三道血痕，正好落在镜中王承宗的貂帽上。帽檐下露出的半张脸在颤抖，短刀悬在孩子嘴边迟迟不肯落下，指缝里漏出的饼渣沾着点白末——是苏半夏药箱里常备的安神散，能让受刑者暂时失去痛感。
“他在救孩子。”三瘸子突然扔掉烟袋锅，独眼里的红血丝像要渗出来，“俺孙儿的枕头上也有这白末，当时只当是潮了，现在才明白，是有人在偷偷给娃减痛！”老汉的拐杖在地上敲出急促的点，与猫爪挠镜的节奏渐渐合拍。
镜面里的船舱突然亮起磷光。总旗举着青铜镜站在舱门，镜光反射在朱砂符上，符角的猫毛顿时燃起小火：“王千户磨蹭什么？这批‘丹引’再不送进丹炉，南边的主子可要催了！”他靴底碾过地上的饼渣，“丹”字在磷光里扭曲成个骷髅头。
王承宗突然将短刀刺向舱壁，木屑纷飞中露出个暗格，里面藏着七块没沾血的“丹”字饼。他迅速往每个孩子嘴里塞了块，又将剩下的饼塞进暗格，动作快得像在跟时间赛跑。黑猫的瞳孔骤然收缩，镜中暗格的内壁上，刻着行极小的字：“饼中藏图，北境有解”。
“是解毒的方子！”苏半夏突然想起沈砚从诏狱传出的话，牵机丹的解药需用北境七种耐寒药材，“他把药方刻在暗格里，再将药名烙进饼里，‘丹’字其实是个幌子！”她抓起块从军营找来的压缩饼，用银针刮开“丹”字的笔画，里面果然嵌着极细的药粉，与忍冬的粉末同色。
黑猫突然撞翻铜镜，绿眼珠里的影像碎成星子。它叼起地上的饼渣往门外跑，爪尖在雪地上画出个歪扭的“丹”字，最后一笔拖得极长，指向炼丹房的方向。张小帅跟着追到时，正撞见废墟的断墙后闪着磷光——总旗带着番役们，正往炉里扔什么东西，火光中飘出的猫毛焦味，与去年冬天闻到的一模一样。
“王承宗藏的饼就在炉里！”三瘸子突然大喊。去年他在码头扛活时，看见王千户往炼丹房运过七箱压缩饼，当时只当是给乞丐们的救济粮，现在看来是藏着解药的关键。
总旗的铁爪挥向炉门：“烧了这些饼，北境就再没人能解牵机丹的毒！”番役们举着火把围过来时，黑猫突然纵身跳进炉膛，绿眼珠在火光里亮得像两团磷火。张小帅扑过去扒开柴火时，看见猫嘴里叼着块焦黑的饼，“丹”字的轮廓还在，上面的药粉遇着火星，竟化作七道金色的光带，缠向七个方向——正是北境七种药材的生长地。
“是药方显形了！”苏半夏的银针在空中划出银线，将光带引向药箱，“每种光对应一味药，忍冬对红光，猫爪草对绿光……”她突然停住动作，第七道光带竟是黑色的，正缠着黑猫的爪子往上爬。
“是猫血！”沈砚的声音从废墟外传来，他带着官差冲破番役的阻拦，手里举着本泛黄的医书，“牵机丹需以炼药者的血为引，解药自然要以护丹者的血为引！这猫吞过灵宠，血里有符气，正好能中和药性！”
黑猫突然对着苏半夏的药箱嘶吼，爪尖刺破自己的掌心，血珠滴在第七味药的位置。黑色光带瞬间炸开，与其他六色光融成团暖光，落进炉里的焦饼上。那些插着朱砂符的童尸影像在光里渐渐消散，露出底下王承宗刻的字：“北境无丹，唯有活口”。
天亮时，官差们在炼丹房的地窖里找到了七箱压缩饼，每块饼的“丹”字里都藏着药材图谱。苏半夏按图配药，三天后就解了军营里士兵的牵机丹毒。张小帅在炉底的灰烬里捡到块猫毛烧的残片，上面还粘着点饼渣，“丹”字的最后一笔，像只猫爪印。
后来，王承宗的尸体在海祭码头被找到，怀里揣着半块咬过的“丹”字饼，饼渣里嵌着点安神散。沈砚说他是故意吞毒假死，好暗中保护这些藏着解药的饼。三瘸子把孙儿枕头上的白末收好，说这是王千户留下的念想，比任何符纸都管用。
黑猫的左前爪永远留着道疤，是那天在炉膛里被烫伤的。孩子们总爱摸它的爪子，说能闻到麦香和药香。张小帅知道，那是“丹”字饼的味道，是北境的麦粉混着七种药材，混着个锦衣卫千户没说出口的守护，在猫血里永远留下的暖意。
有天夜里，他梦见王承宗站在船舱里，往每个孩子嘴里塞饼，脸上带着笑。醒来时发现黑猫正趴在药箱上，绿眼珠里映着块新烙的“丹”字饼，饼面的热气在瞳仁里凝成雾，像极了北境冬天里，那些不肯被寒风吹散的呼吸。
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