“灌的是哑药。”沈砚不知何时出现在巷口，手里捏着张从诏狱带出来的供词，“东厂的密档里记着，他们怕孩子哭喊引来注意，会给活着的娃灌‘失声散’，等运到南边再割了舌头，当成哑仆卖掉。”他的指尖划过供词上的朱砂印，与猫爪划的圈重合出个三角。
猫突然用头蹭张小帅的手心，喉咙里发出“呜呜”声。少年想起林小满说的“悄悄话”，试着放缓语速：“阿禾在哪个箱子？”黑猫立刻转身往东边跑，爪尖在雪地上划出箭头，直指海祭码头的灯塔方向。
破碗巷的乞丐们连夜凑了些家伙——卖花阿婆的竹篮里藏着剪刀，能剪开木箱的麻绳；拉车的老陈磨亮了车轴铁，比番役的铁爪更锋利。三瘸子往每个人手里塞了块硫磺石：“去年俺孙儿说，黑煤球怕这会冒烟的石头，那些带磷光的箱子定也怕。”
海祭码头的雾比往日浓，灯塔的光在雾里散成团昏黄。黑猫蹲在礁石上，绿眼珠里的磷光映出七号泊位的木箱编号，其中“七”字被猫爪反复勾过，雪地上的箭头也指向那里。张小帅摸出火折子时，听见箱里传来细微的抓挠声，像有什么东西在里面敲。
“就是这个！”苏半夏用剪刀挑开麻绳，箱盖刚掀开条缝，就有只小手伸出来抓住她的手腕。阿禾的眼睛被黑布蒙着，嘴里塞着布团，银锁在雾里闪着微弱的光，锁身上刻的“禾”字被泪水泡得发亮。
“还有三个箱子有动静！”沈砚突然指着编号“三”“五”“九”的木箱，里面传出的抓挠声越来越急。番役们举着火把围过来时，三瘸子突然将硫磺石扔进雾里，磷光遇着硫磺炸开蓝焰，把码头照得如同白昼。
总旗的铁爪在火光里泛着冷光：“敢坏东厂的事！”他扑向张小帅时，黑猫突然从礁石上跃下，直扑他的脸。总旗的铁爪挥空，反而打碎了旁边的木箱，里面滚出个蜷缩的身影——是林小满！孩子怀里紧紧抱着颗头骨，正是他失踪的弟弟。
“他们把死了的娃烧成灰，活着的就卖掉。”林小满的声音嘶哑，显然被灌过哑药，“黑煤球说，它偷听过总旗讲话，说还要装七十个娃，凑够七七四十九，扔进海里祭什么阵。”
雾里突然传来官差的马蹄声。沈砚举着从箱底找到的账册，上面记着被掳孩童的姓名，籍贯从北境到南疆，密密麻麻写了三页纸：“这些都是铁证！”
混战中，张小帅看见黑猫叼着串红玛瑙珠子，往阿禾的脖子上套。那是林小满弟弟的遗物，珠子在蓝焰里泛着暖光，像串不会灭的小灯笼。阿禾突然扯掉眼上的黑布，指着雾里的黑影喊：“还有娃在暗渠里！黑煤球说的，他们藏在水闸后面！”
暗渠的水闸后果然锁着十几个孩子，最小的才三岁，最大的也不过十岁。苏半夏给他们解开绳索时，发现每个孩子的手腕上都有圈浅痕，像被猫爪轻轻挠过——林小满说：“黑煤球每晚都来，用爪子划圈告诉我们，有人会来救我们。”
天亮时，官差们押着总旗和番役离开，孩子们排着队往破碗巷走。阿禾牵着林小满的手，黑猫蹲在孩子们中间，左眼角的白毛沾着点硫磺粉，在日光下闪着淡金。张小帅突然明白，林小满说的“悄悄话”，从来不是幻听，是这只猫用自己的方式，在给孩子们传递生的希望。
后来，那些被救的孩子都认了黑猫当“守护神”。林母给猫做了件小棉袍，上面绣着串红玛瑙珠子；阿禾的阿妈用毡子给猫铺了窝，放在毡房最暖和的角落。三瘸子总蹲在窝边抽旱烟，说听见猫打呼噜的声，就像孙儿还在时，趴在他膝头讲“发光的海”。
苏半夏的《猫眼成像图谱》里，多了页孩子们画的猫。每张画上的黑猫都在说话，有的画着气泡，有的画着波浪线，只有孩子们能看懂。沈砚在旁边批注：“万物有灵，心通则语通。”
有天夜里，张小帅听见巷口传来孩子的笑声。他提着灯笼出去，看见黑猫蹲在石狮子上，绿眼珠里映着十几个小小的身影，正在月光下捡贝壳。孩子们的笑声混着猫的呜咽，像首只有北境才听得懂的歌谣，在融雪的夜里轻轻流淌。
《丹字饼》
猫的瞳孔突然放大，铜镜面里的绿光炸开寸许，浮现出更骇人的景象——摇晃的船舱里堆着几十具童尸，每个尸体的头顶都插着根朱砂符，符角缠着油亮的猫毛，风从船缝灌进来时，符纸簌簌作响，像串诡异的风铃。王承宗的貂帽压得很低，手里的短刀正撬开个孩子的嘴，往里塞块巴掌大的饼，饼面烙的“丹”字被血浸得发紫，与炼丹房炉壁上的刻字如出一辙。
张小帅的手猛地攥碎了手里的纸钱灰，灰末从指缝漏下去，落在黑猫绷紧的脊背上。这北境压缩饼他认得，是去年冬天师父从军营领的，说是用炼丹剩下的药渣混合麦粉做的，专供戍边士兵，寻常百姓根本见不到。王承宗往死孩子嘴里塞这东西，绝不是偶然。
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