铜镜面里的黑猫突然炸起毛，绿眼珠里的海祭码头影像剧烈晃动。四十九具童尸被铁爪摆成北斗七星阵，朱砂符从头顶插进的角度，与沈砚在钦天监见过的皇家祭器插销位置分毫不差。张小帅突然想起师父留下的炼丹笔记，其中一页画着北斗阵图，旁注“天子祭天，需以纯阳骨磷为引”，当时只当是方士妄言。
“难怪总旗敢那么猖狂。”苏半夏的声音发颤，药箱里的银针不知何时撒了一地，针尖的反光在拓片上扫过，“嘉靖帝三年前就下过密诏，让东厂在北境寻‘上佳祭品’，林小满他们……”她没再说下去，指尖捏着的《猫眼成像图谱》突然渗出细水珠，打湿了沈砚批注的“骨磷显影需借龙涎香”。
三瘸子蹲在地上，烟袋锅的火星烫了手也没察觉。他从怀里掏出块烧焦的骨头，是上个月在海祭码头捡到的，骨质里嵌着点金粉——那是皇家祭器特有的鎏金，寻常百姓绝不可能接触到。“俺孙儿的骨头……也该掺着这金粉了。”老汉的独眼里滚下泪来，砸在骨头上，晕开片暗红。
黑猫突然对着北方嘶吼，瞳孔里的影像切换成皇家祭坛。总旗穿着绣金蟒袍，正将个穿蓝布衫的孩童推向祭台，孩子脖颈处的银锁在烛火下闪着光——是阿禾！苏半夏认出那银锁上刻的“禾”字，是她去年给毡房诊病时，亲手帮阿禾阿妈刻的。
“他们把北境的孩子当成皇家祭品。”沈砚突然掀翻案几，青铜镜摔在地上裂成蛛网，“丹炉灰里的骨磷，根本不是炼药剩下的，是总旗故意扔进炉里，让我们以为只是普通的疫尸！”他想起在诏狱见过的皇家祭坛图，祭台的石阶上刻着的三角符，与炼丹房残符一模一样。
张小帅的手突然摸到黑猫颈后的毛，那里藏着个极小的琉璃瓶，里面的液体泛着淡金——是龙涎香！沈砚说过，这东西能让骨磷显影，是钦天监的秘传之法。他想起林小满说的，“黑煤球总往石缝里钻”，原来这猫一直在偷偷收集证据。
“用龙涎香拓影！”苏半夏突然反应过来，将瓶里的液体倒在桑皮纸上。黑猫立刻用爪子按住纸页，绿眼珠里的皇家祭坛影像透过龙涎香，在纸上显出清晰的字：“北境童男四十九，祭于海，可保圣躬安泰”，落款处是个朱红的“嘉靖”印。
破碗巷的乞丐们连夜赶制了四十九个纸人，每个纸人胸前都贴着个孩子的名字。三瘸子的拐杖上缠满了黄符，是从炼丹房废墟里捡的残片：“就算是皇上的旨意，俺们也要讨个公道！这些娃是北境的血脉，不是他祭天的牲口！”
海祭码头的浪头裹着血腥味，总旗正指挥番役往祭台搬童尸。皇家派来的监祭官站在灯塔下，手里举着鎏金令牌，令牌上的“奉天承运”四个字在月光下泛着冷光。“时辰到，献祭！”监祭官的声音刚落，铁爪就刺向最前面的童尸——是林小满的弟弟！
“住手！”张小帅突然举着拓片冲过去，龙涎香显影的字迹在月光下亮得惊人。监祭官的脸色瞬间煞白，令牌“当啷”掉在地上：“假的！这是伪造圣谕！”
黑猫突然纵身跳上祭台，爪尖刺破龙涎香瓶，液体洒在童尸身上。骨磷遇着龙涎香，竟在空气中显出淡金色的光，拼出四十九个小小的人影，每个影子都举着块“丹”字饼——是王承宗偷偷塞给他们的，饼里的药渣在光里化作忍冬花，护住了孩子们最后的魂魄。
“王千户早就留了后手！”沈砚举着从祭坛暗格找到的密诏，上面的字迹与拓片截然不同，“总旗篡改了圣旨，把‘抚恤北境孤儿’改成了‘献祭童男’！”
番役们突然倒戈，为首的正是王承宗的旧部。他们举着锦衣卫的腰牌，将总旗和监祭官围在中间：“王千户死前托我们查此事，果然是你们篡改圣谕！”
晨光漫过海面时，四十九具童尸被安葬在炼丹房的忍冬丛下。张小帅在每个坟头都插了块龙涎香拓片，风吹过时，骨磷的金光与花香交织，像孩子们在轻声歌唱。沈砚将篡改的密诏快马送进京城，据说嘉靖帝震怒，下令彻查东厂。
三瘸子每天都来坟前抽旱烟，说闻到忍冬花香，就像孙儿还在身边。苏半夏的药箱里多了瓶龙涎香，她说要留着，万一再有人敢篡改天意，就用它让真相显影。
黑猫常趴在坟丛里，左眼角的白毛沾着龙涎香的金粉。张小帅知道，这猫在守着这些孩子，守着北境不该被遗忘的骨磷。有天夜里，他梦见四十九个孩子手拉手走向大海，黑猫跟在后面，绿眼珠里的金光与浪花融在一起，像条永远不会褪色的路。
后来，北境建了座“童子祠”，里面供奉着四十九个牌位。每年清明，都会有人看见只黑猫蹲在祠前，左眼角的白毛在阳光下泛着金，像在告诉往来的人：有些真相，就算埋在海底，也会借着骨磷的光，浮出水面。
《焚毛记》
黑猫突然跳上案几，前爪带着风扫过桑皮纸拓片。“刺啦”一声，海祭码头的影像被撕成碎片，磷光在纸屑间明明灭灭，像群惊惶的飞虫。它对着张小帅胸前的荷包连叫两声，绿眼珠里的焦躁几乎要溢出来——那荷包是林小满娘给的，里面缝着根从黑猫身上揪下的朱砂猫毛，说是能“避邪”。
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