少年慌忙解开荷包绳，猫毛落在青砖地上的瞬间，竟腾起簇蓝火。火苗舔过地面时，烧出个扭曲的“逃”字，灰烬里飘出的磷味，与总旗袖袋里的琉璃瓶气味一模一样。张小帅的后背突然沁出冷汗，昨夜沈砚被官差带走时，塞给他张字条，上面也写着个“逃”字，墨迹里混着点猫毛灰。
“他们要灭口！”苏半夏的药箱“哐当”撞在门框上，《猫眼成像图谱》从箱底滑出来，沈砚批注的“猫毛含磷，遇机自燃”几个字，正被风吹得猎猎作响。她突然想起三瘸子今早说的，总旗的船昨夜就泊在码头，甲板上堆着的黑布裹着长条形的东西，“是棺木！他们连收尸的都备好了！”
黑猫突然叼起地上的灰烬，往破碗巷的方向跑。爪尖在地上拖出的火星，连成条断断续续的线，直指巷尾那棵老槐树。张小帅跟着追到时，看见树洞里藏着个油布包，解开时滚出三副锦衣卫的飞鱼服，领口绣的蟒纹比寻常款式少了颗鳞——是王承宗旧部的暗号，代表“可信任”。
“王千户早留了后路。”苏半夏的指尖抚过衣料上的针脚，里面缝着张极薄的海图，标注着条绕过官差哨卡的暗道，“他知道总旗会狗急跳墙，特意让旧部备好逃生的路。”
三瘸子拄着拐杖赶来时，裤脚还沾着码头的盐霜：“番役们往巷口来了！说要查‘通敌逆党’，其实是冲咱们来的！”老汉的烟袋锅里塞着块焦符，是从炼丹房捡的，“俺刚看见沈先生被押上了船，总旗手里拿着张画，上面画着只黑猫和两个娃娃！”
黑猫突然对着海图上的暗道口嘶吼。那里的石板松动得厉害，显然常有人出入。张小帅掀开石板时，一股潮湿的腥气涌出来，里面隐约传来孩童的哭声——是林小满和阿禾！两个孩子被捆在暗道深处，嘴里塞着布团，眼睛却亮得像两颗星。
“他们把孩子当诱饵！”苏半夏迅速解开绳索，阿禾的银锁上还缠着半截猫毛，“总旗知道猫会跟着孩子，想引我们进暗道一网打尽！”
暗道口突然传来铁爪刮擦石板的声。总旗的声音在巷口炸开：“张小帅，把猫交出来，饶你和那两个小畜生不死！”飞鱼服的脚步声越来越近，火把的光透过石缝渗进来，在墙上投出晃动的爪影。
黑猫突然咬住张小帅的裤脚，往暗道深处拖。少年跟着跑了没几步，就看见墙壁上刻着密密麻麻的字——是王承宗的笔迹，记录着总旗如何篡改圣旨、如何用童尸炼磷、如何勾结南边敌军。最后一行字被血浸得发暗：“猫是活证，带它出海，找都察院御史”。
“往海边跑！”三瘸子突然将拐杖插进暗道的岔路口，机关“咔嗒”作响，“这拐杖能挡他们半个时辰！”老汉往张小帅手里塞了个油布包，“是俺孙儿的骨头，带着它，就当有个念想陪着你们！”
暗道出海口的浪正急，艘小渔船泊在礁石后，船头插着根忍冬枝——是王承宗旧部的信号。林小满突然指着黑猫叫：“它在冒烟！”少年低头看去，猫身上的朱砂毛正在自燃，蓝火顺着皮毛往上爬，却没伤着它分毫，反而在船板上烧出个“南”字。
“往南走！”苏半夏解开船绳，海浪拍打着船身，像在催促。总旗带着番役追到礁石上时，铁爪的寒光已经映着水面。黑猫突然纵身跳进海里，磷火在它身后拖出条蓝线，引着番役的船往反方向追去。
“黑煤球！”林小满趴在船舷上哭喊，直到黑猫的影子消失在浪里，少年才发现荷包里的猫毛灰烬，在阳光下拼出个完整的“安”字。
三个月后，都察院的御史在江南找到了他们。张小帅呈上的王承宗手迹、苏半夏拓的磷光图、林小满和阿禾的证词，还有那根烧出“逃”字的猫毛，终于让总旗的罪证链完整闭合。圣旨传到北境时，总旗正被押在海祭码头，临刑前突然疯笑：“那猫……那猫根本不是凡物，是灵宠转世，你们斗不过天命……”
沈砚从诏狱出来那天，北境的忍冬开得正盛。他在炼丹房的废墟里捡到块烧焦的猫毛，磷光还在发着微光。三瘸子说，有渔民看见只黑猫在海面上游，左眼角的白毛沾着朱砂，像颗永远不会沉的星子。
后来，张小帅把王承宗的手迹刻在石碑上，立在童子祠前。苏半夏的药箱里，总躺着个装猫毛灰的小瓷瓶，她说每次打开，都能听见海浪声，像那只黑猫在说：“别怕，路在前面。”
有天夜里，林小满梦见黑猫蹲在船板上，绿眼珠映着星星，把烧出“逃”字的灰烬推给他。醒来时，窗台上的忍冬开了朵新花，花瓣上的露珠在月光下滚着，像滴没擦干的猫泪，落在少年的手背上，暖得像团不会熄灭的火。
四、帝王心术
《西苑猫影》
八百里加急的马蹄声撞碎西苑的晨雾时，嘉靖帝正蹲在白玉阶上喂猫。御猫“雪团儿”叼着金碗里的小鱼干，蓬松的白毛蹭过他的龙袍，爪尖沾着的朱砂印泥，与御案上那封密信的封蜡同色。
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