五、换猫计
《换猫记》
北境军营的猫蹲在断墙根，绿眼珠木然地望着虚空。张小帅捏着纸钱灰的手悬在半空，这已经是第三回了——灰末粘在猫的角膜上，只拓出片混沌的白，连半分磷光都没有。苏半夏的听诊器贴在猫胸口，心跳声慢得像漏了风的钟，全然没有真猫那种急促有力的搏动。
“不对劲。”少年突然按住猫的后颈，指尖在绒毛里摸到处突兀的光滑。他猛地将猫耳掀开，耳后的毛果然少了一撮，露出的皮肤光洁如玉——真猫的耳后有块月牙形的疤，是去年被刘书吏的铁爪划的，当时流的血染红了半块镇疫符。
“他们换了猫！”张小帅的指甲深深掐进掌心，血珠滴在猫背上，那畜生竟连抖都没抖一下。他突然想起三日前黑猫自燃的猫毛，那根朱砂猫毛在地上烧出“逃”字时，真猫的瞳孔里曾闪过铁笼的影子，当时只当是幻象。
苏半夏的药箱“哐当”落在废墟里，《猫眼成像图谱》从箱底滑出，沈砚批注的“猫耳后有本命毛，拔之则失灵性”几个字被风吹得猎猎作响。她捡起根从猫身上掉落的毛，放在鼻尖嗅了嗅：“有硝石味，是被人用镊子连根拔的，这是东厂的‘去灵术’，让假猫看上去与真猫无异，却再也记不住影像。”
三瘸子拄着拐杖踉跄赶来，独眼里的红血丝像要渗出来。他从怀里掏出块撕碎的绸布，上面绣着半只黑猫，正是林小满娘给真猫做的肚兜：“今早去给祠堂的猫送吃的，见着个穿飞鱼服的往猫窝里塞这东西，俺追出去时，只捡到这半块布。”绸布的边缘沾着点磷粉，与海祭码头的磷砂同色。
假猫突然对着西北方向弓起背，喉咙里发出机械的呜咽。张小帅顺着它的目光看去，炼丹房的废井里正飘出缕黑烟，烟里裹着点猫毛焦味——与去年丹炉走水时闻到的一模一样。
“真猫在井里！”少年突然想起真猫总爱往废井里钻，那里的砖石缝里藏着王承宗刻的密信。他扑到井边往下看，井壁的青苔上果然有抓挠的痕迹，最深的一道印里卡着半片忍冬花瓣，是苏半夏前日给真猫别在耳后的。
苏半夏突然将银针掷向井口，针尖坠到一半竟停住了，被什么东西挡住。借着从药箱里翻出的银镜反光，他们看见井壁上横着块青石板，板下隐约传来微弱的猫叫，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
“是铁笼！”三瘸子突然用拐杖猛撬井沿的砖块，“总旗的人定是把真猫锁在铁笼里，再用石板压住，假装是意外坠井！”老汉的拐杖头突然碰到个硬物，摸出来一看，竟是把染血的镊子，镊尖还缠着几根黑毛，毛根处带着血肉。
张小帅拽过旁边士兵的腰刀，奋力劈向青石板。石板裂开的瞬间，股浓烈的尸油味涌了上来——铁笼里的真猫被铁链锁着，左前爪的肉垫已经磨烂，爪边扔着块啃了一半的“丹”字饼，饼上的“丹”字被猫血浸得发紫，与假猫身上的硝石味混在一起，呛得人喘不过气。
“它在给我们留线索！”苏半夏突然认出饼上的牙印，比寻常猫的牙印深两分，是真猫故意咬出的标记，“这饼里掺了东西，与总旗往疫菌里加的磷石粉一样！”
真猫看见他们，突然发出凄厉的嘶鸣，绿眼珠里的影像透过井口的光投在井壁上：总旗举着镊子，正往假猫耳后拔毛；王德全的亲信将真猫塞进麻袋，麻袋上绣着的三角符在月光下泛着冷光；最骇人的是东厂的地牢里，铁笼旁堆着十几个同样的黑麻袋，每个袋口都露出截猫尾巴，耳后都少了一撮毛。
“他们不止换了一只猫！”张小帅的手开始发抖。去年冬天北境各地都丢过黑猫，当时只当是被狼叼走了，现在看来都是被东厂掳走，用来替换那些见过海祭真相的灵猫。
三瘸子突然将拐杖插进铁笼的锁孔，用力一撬，铁链“哐当”断开。真猫纵身跳出笼，扑进张小帅怀里，爪尖死死攥住他的衣襟，像怕再次被夺走。井壁的影像还在继续，这次显出的是海祭码头的仓库，总旗正往木箱里装假猫，箱面的“卫”字下藏着“送京”二字。
“他们要把假猫送进京城！”苏半夏突然明白，“让假猫在陛下面前显不出影像，再污蔑真猫是妖物，这样海祭的真相就永远没人知道！”
军营的号角突然响起，张校尉带着士兵们冲了过来。原来沈砚从诏狱传来消息，说东厂要在今日午时用假猫替换真猫，再将真猫沉井灭口。“快带真猫去码头！”张校尉的佩刀在阳光下闪着光，“沈先生说只有让真猫在陛下面前显出影像，才能揭穿他们的阴谋！”
真猫突然从张小帅怀里挣出来，叼起井边的镊子往码头跑。爪尖在地上拖出的血痕，连成条断断续续的线，直指停在七号泊位的官船。总旗正指挥番役将装假猫的木箱搬上船，看见真猫的瞬间，铁爪突然挥向箱锁：“快把这畜生扔海里！”
真猫纵身跳上木箱，绿眼珠在阳光下亮得惊人。里面的假猫吓得缩成一团，耳后的秃毛在光里格外刺眼。张小帅突然将纸钱灰撒向真猫的瞳孔，磷光瞬间炸开，海祭码头的童尸影像、假猫的制作过程、东厂地牢的黑麻袋，一一在空气中显形，映得官船上的士兵们目瞪口呆。
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