“这才是真猫！”沈砚不知何时站在船头，手里举着王承宗的腰牌，“总旗用假猫欺瞒陛下，罪该万死！”
总旗的铁爪刚要刺向真猫，就被张校尉的刀架住了。真猫突然对着官船的船舱嘶吼，那里的暗格里藏着王德全给嘉靖帝的密信，说“北境猫妖已除，海祭之事永绝后患”。
午时的日头正烈，真猫蹲在官船的桅杆上，左耳朵后的月牙疤在光里泛着淡金。张小帅摸着它耳后新生的绒毛，突然明白那撮被拔掉的毛不算什么——真正的灵性藏在心里，藏在那些记着真相的瞳孔里，任谁也夺不走。
后来，假猫被扔进海里时，身上的硝石味在浪里散成白烟。真猫跟着沈砚进了京，据说在陛下面前显出了海祭的全貌，总旗和王德全的党羽全被拿下。
北境的炼丹房废墟上，张小帅给真猫重新种了片忍冬。猫耳后的新毛长出来时，带着点忍冬花香，少年知道，这畜生再也不会被人换走了，因为北境的风里，全是记着它模样的味道。
有天夜里，林小满梦见真猫在井里对着月亮叫，叫一声，井壁就多出道抓痕，那些痕迹连起来，像个巨大的“真”字，在月光下闪着磷光，亮得能照见每处被掩盖的伤口。
《爪甲血》
沈砚的亲卫掀开破碗巷粪堆上的石板时，一股腥甜混着腐臭的气味涌了出来。血包被油纸层层裹着，浸透的暗红在灰土里洇出不规则的痕，像只摊开的手。亲卫用刀尖挑开最里层油纸，片月牙形的猫爪甲滚落在地，爪尖嵌着的青灰色布屑，与东厂番役制服的料子分毫不差。
“是黑煤球的爪甲！”张小帅的声音发颤。他认得这爪甲，上个月给猫修剪爪子时，左前爪的甲片被铁笼勾出个小豁口，此刻那豁口还清晰地留在上面。少年突然想起三日前真猫从井里被救出来时，左前爪一直蜷着，当时只当是受了伤，现在看来竟是被人硬生生拔了爪甲。
仵作蹲在粪堆旁，用银簪挑起血包上的残渣。簪头立刻泛出灰黑色，他脸色骤变，往后退了半步：“是水银！这猫被灌了水银，五脏六腑都该烂了，活不过三天……”
苏半夏的药箱“哐当”撞在墙上，银针撒了一地。她扑过去抓起爪甲，指尖触到甲根处未干的血——是活血！说明猫还没死，拔爪甲和灌水银都是不久前的事。《猫眼成像图谱》从她怀里滑落，沈砚批注的“水银可毁磷影，使猫瞳成废镜”几个字，正对着粪堆里渗出的血珠。
“他们不想让猫活，更不想让它说出真相。”沈砚的指节捏得发白。亲卫在血包旁还找到半块压缩饼，饼渣里掺的“瞎眼砂”比上次见的更粗，显然是想让猫在失明中痛苦死去。他突然想起东厂地牢的布局图，总旗的密室里有口熬药的铜锅，专门用来处理“不听话的活物”。
黑猫突然从破碗巷的阴影里窜出来，左前爪果然空着，甲床处结着黑紫色的痂。它对着粪堆里的血包嘶吼，绿眼珠里的影像透过泪光投在墙上：总旗正捏着猫嘴往里面灌水银，番役们按住挣扎的猫爪，用铁钳硬生生拔下爪甲；更骇人的是铜锅里翻滚的液体，漂着几撮黑毛，与真猫的毛发同色。
“它逃出来了！”张小帅突然反应过来。猫爪尖的东厂布屑，定是挣扎时从番役身上抓下来的；血包被藏在粪堆，是怕被搜走当证据。他摸出怀里的忍冬干花，往猫嘴里塞了点粉末——那是苏半夏配的解毒剂，能暂时压制水银的毒性。
三瘸子拄着拐杖堵住巷口，烟袋锅的火星在晨雾里明明灭灭。巷外传来东厂番役的脚步声，总旗的声音像淬了冰：“挨家挨户地搜！就算翻遍粪堆，也要把那畜生找出来！”老汉突然将拐杖插进粪堆，挡住去路，“要搜先搜俺这把老骨头！”
黑猫突然钻进苏半夏的药箱，绿眼珠在黑暗里亮得像灯笼。沈砚迅速将药箱锁好，亲卫们换上东厂的服饰，装作正在搜查的样子。总旗带着人闯进来时，目光立刻落在粪堆旁的血包上，铁爪挑起爪甲冷笑：“看来是活不成了，也算省了咱们的事。”
苏半夏的心提到了嗓子眼。药箱里的黑猫正用爪子扒拉箱底的银针，她能听见轻微的呜咽声，像在强忍着水银发作的剧痛。仵作突然“哎呀”一声，指着血包旁的猫毛：“这毛根是直的，真猫的毛根该是卷的，怕是只野猫的血包吧？”
总旗的脸色变了变，却没再深究。他踹了粪堆一脚，带着人往别处搜去，临走时丢下句：“活要见猫，死要见尸，三天后要是还找不到，你们都去填粪堆！”
番役的脚步声远了，沈砚立刻打开药箱。黑猫蜷缩在箱底，嘴角挂着白沫，绿眼珠的光已经开始发暗。苏半夏迅速用银针扎向它的百会穴，试图逼出体内的水银，可猫的呼吸越来越弱，爪甲处的黑痂开始渗血。
“得用北境的‘换血术’。”沈砚突然想起王承宗的手札，“取活的灵宠精血，混着忍冬汁灌下去，或许能解水银毒。”可灵宠早在海祭时被总旗烧死，哪里去找精血？
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