“他们不该成烟。”嘉靖帝突然挥袖打翻丹炉，炭火滚落在地，烧着了王德全的蟒袍。老奴在火里哀嚎时，他看见炉底沉着片猫爪甲，甲根处的血在灰烬里凝成个小小的“北”字。
三日后，北境传来消息，沈砚已将海祭案的卷宗封存，四十九个童男被追封为“义童”，祠堂前种满了还魂草。嘉靖帝命人将丹炉的残骸送往北境，与黑猫的坟合葬，碑上只刻着个“烬”字。
西苑的丹房改作了佛堂，香炉里燃着忍冬香。嘉靖帝常对着佛龛静坐，佛龛前的白猫雪团儿总爱趴在炉灰里，绿眼珠望着北方，像在替那只死去的黑猫，数着北境的春天。
沈砚后来在奏折里写道：“猫瞳里的天机，原是民心。民心不可欺，如炉火不可灭。”奏折的末尾，沾着点还魂草的汁液，在阳光下泛着淡金，像极了那些从海底浮上来的眼睛，终于在人间照见了光。
张小帅在黑猫坟前，看见丹炉残骸的裂缝里长出了新草，草叶上的露珠映着西苑的佛堂，映着静坐的帝王，映着那只白猫的绿眼珠。少年知道，有些东西烧不成烟——孩子的眼睛，猫的忠诚，还有藏在权谋背后的愧疚，都会在土里扎根，长出比丹炉更长久的念想。
有天夜里，三瘸子说听见丹炉残骸里传来猫叫，像在跟谁说话。张小帅提着灯笼去看，炉灰里的白猫影子正对着北方点头，而黑猫坟头的还魂草，在月光下结出了四十九颗露珠，每颗露珠里都睡着个孩子，嘴角带着笑，仿佛从未被海祭的浪卷走过。
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