黑猫突然用头蹭苏半夏的手心，喉咙里发出微弱的“呜呜”声。它的绿眼珠里，竟映出炼丹房废墟的画面——王承宗当年埋灵宠骨灰的地方，长出了株奇异的植物，根茎泛着淡金，像凝结的精血。
“是灵宠转世！”苏半夏突然跳起来。去年春天她在废墟种忍冬时，确实见过这株草，当时只当是普通的杂草。沈砚带着亲卫往废墟跑时，黑猫突然从药箱里挣出来，踉踉跄跄跟在后面，左前爪的血滴在地上，连成条断断续续的金线。
炼丹房的断墙后，那株奇异的草果然在月光下泛着金芒。沈砚用银刀割下根茎，汁液滴在碗里，竟真的像血一样粘稠。苏半夏混着忍冬汁灌进猫嘴里时，黑猫突然剧烈地抽搐起来，绿眼珠里的水银毒影与灵宠金光缠斗，像两团翻滚的云。
三天后，当总旗带着番役再次闯进破碗巷时，看见黑猫蹲在粪堆上，左前爪的新甲已经长出半寸，爪尖泛着健康的粉。它的绿眼珠里，正清晰地映出总旗灌水银、拔爪甲的画面，连番役们的狞笑都看得一清二楚。
“拿下！”沈砚的声音震得巷墙掉灰。亲卫们举着刀围上来时，总旗还在嘶吼：“这不可能！水银毒无解！”黑猫突然扑过去，用新长的爪甲抓破他的脸，甲尖沾着的灵宠汁液在伤口处烧出个三角符——与海祭码头的阵眼符一模一样。
仵作后来查验总旗的尸体，发现他体内也有水银残留。沈砚说，那是黑猫在挣扎时，抓挠他的手，将毒血渗了进去。“这叫以毒攻毒，也是天意。”
黑猫的新爪甲长齐那天，北境下了场春雨。张小帅带着它去童子祠，林小满用红绳给它左前爪系了个铃铛，铃铛响一声，猫瞳里就闪过片灵宠草的金光。苏半夏说，那是灵宠在护着它，也是北境的土地在记着，这只猫为真相受了多少苦。
有天夜里，破碗巷的粪堆旁长出株忍冬，花瓣是罕见的金色。三瘸子说那是猫血和灵宠汁浇出来的，风吹过时，花香里总带着点淡淡的铜锅味，像在提醒所有人：有些伤害，就算愈合了，也该被记住。
《焚猫祭》
苏半夏的指尖划过《猫眼成像图谱》最后一页，红笔写就的“猫有九命，唯怕火焚”在烛火下泛出血色。她猛地一拍案几，铜镇纸震得《海祭码头布防图》簌簌作响：“他们要烧死真猫！在海祭码头，用童男的尸体当引！”
案上的黑猫突然弓起背，左前爪的新甲在木头上划出三道血痕。它的绿眼珠里，海祭码头的灯塔正在冒烟，四十九具童尸被铁链锁在祭台四周，尸身上的朱砂符在风中猎猎作响，符角缠着的猫毛已经开始泛焦——正是真猫被拔掉的那撮本命毛。
“总旗知道猫怕火。”张小帅的指甲掐进掌心，血珠滴在布防图上，正好晕开七号泊位的位置。那里标注着“积薪处”，去年冬天三瘸子曾看见番役往那里堆了十几车干柴，当时只当是给码头守夜人烧的，现在看来竟是焚猫的薪火。
沈砚突然将北境舆图铺开，指尖重重戳在海祭码头与军营之间的暗河：“他们要用童尸的油脂引火，再借涨潮的风把火势吹向军营，让所有人都以为是猫妖作祟，烧了码头和营盘灭口！”亲卫在他脚边铺开块从东厂搜出的黑布，上面绣着个火焰形的三角符，符心嵌着颗猫骨珠。
黑猫突然对着暗河方向嘶吼，瞳孔里的影像切换成总旗的密室。铜锅里熬着的童尸油脂泛着金芒，总旗正往里面扔猫骨粉，蒸汽里飘出的猫毛在火光中蜷成小球——是真猫被拔下的爪甲烧成的灰。
“今夜子时涨潮。”苏半夏翻出沈砚批注的潮汐表，上面用红圈标着“焚猫吉时”，“他们算准了潮水会漫过祭台，让火借水势烧得更旺，连骨头渣都剩不下。”她将银针插进药箱的铜锁，里面藏着从灵宠草里榨的汁液，沈砚说这东西能防火。
破碗巷的乞丐们聚在巷口，卖花阿婆的竹篮里装着四十九个浸透硫磺水的布偶，每个布偶都缠着忍冬藤：“俺们去祭台救娃的尸体，你们去救猫！”拉黄包车的老陈磨亮了车轴铁，比东厂的铁爪还锋利，“去年俺拉过总旗的人，知道积薪处有个暗道，能通祭台底下。”
海祭码头的风裹着尸油味，祭台四周的干柴已经堆到丈高。总旗举着火把站在灯塔下，飞鱼服上的金线在火光里闪着凶光。真猫被铁链锁在祭台中央，爪甲处的黑痂又裂开了，血珠滴在童尸身上，竟让那些僵硬的小身子微微颤动。
“时辰到！”总旗将火把伸向干柴。硫磺水浸透的布偶突然从暗处飞来，砸在柴堆上“滋啦”冒白烟。三瘸子带着乞丐们举着硫磺粉冲出来，与东厂番役混战在一起，忍冬藤缠在童尸身上，竟在火里开出小小的黄花。
张小帅顺着暗道钻进祭台底下，黑猫的嘶吼声从头顶传来。他摸出灵宠草汁液，往铁链锁孔里灌了点，锁“咔嗒”弹开时，总旗的铁爪已经挥到了祭台边。
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