“爷！小的真没见过什么龙牙！”他的声音漏着风，右槽牙被刀背砸得松动了，“小的这口牙，真是亲娘胎里带的，不信您拔下来看！根上还带着血丝呢！”
李狗儿笑了，笑声比陈醋还呛人。他蹲下身，捡起地上的图谱，用指甲抠着纸面的磷粉：“昨儿在您铺子里搜着的羊骨假牙，内侧刻的可不是您镶牙的纹路吧？那扭曲的字，跟这图谱上的《往生咒》一个模子，当爷看不出来是北境驿站的暗号？”
赵无牙的心沉了沉。那羊骨牙是前几日张小帅送来的，说要仿颗“老物件”，给病重的娘做念想。他记得那年轻人指尖沾着锅底灰，眼里有北境的雪光，说这牙内侧的纹路得刻得糙些，“像被压缩饼硌过的”。当时他只当是乡下人的讲究，没承想竟成了罪证。
“那是……那是客人要的样式！”赵无牙的舌头舔到颗活动的牙，血腥味混着酸气直冲脑门，“小的就是个镶牙的，哪懂什么暗号！”
“不懂？”李狗儿忽然揪住他的头发，把他的脸往图谱上按，“您瞧瞧这颗歪门牙，缺角的形状，跟您铺子墙上挂的‘北境压缩饼拓片’上的纹路，是不是严丝合缝？”
赵无牙的脸贴在桑皮纸上，殡葬纸灰里的磷粉蹭了满脸。他确实在铺子墙上挂过拓片——去年收拾老营带回来的压缩饼，硬得能当砖头，上面的格纹方方正正，他拓下来贴在墙上，说是“北境的念想”。可那缺角，分明是他前几日给张小帅磨羊骨牙时，不小心磕掉的一块……
“灌！”李狗儿直起身，对旁边的番子扬下巴，“再给他来碗陈醋，让他好好想想，是牙硬，还是东厂的规矩硬！”
第四碗陈醋灌下去时，赵无牙觉得自己的牙快要化了。酸液从喉咙烧到胃里，又从胃里反上来，带着股铁锈味。他恍惚看见十年前的北境，雪下得正紧，他蹲在灶台边，用这口牙帮伤兵咬开冻住的药瓶，老兵们在旁边笑：“无牙无牙，牙比石头渣！”
那时先帝也在，裹着件旧棉袄，手里攥着半块压缩饼，牙口不好，啃得满脸渣。“小赵，”先帝拍着他的肩膀，饼渣掉了他一脖子，“等仗打赢了，朕让内府玉匠给你镶副象牙牙，比你这口铁牙金贵！”
他当时只当是玩笑，没承想先帝驾崩后，真有东厂的人拿着“象牙牙图谱”来找他。
“李总旗！”刑房外传来张兽医的声音，带着气喘，“破碗巷那边有动静！张小帅那小子正往黑猫坟跑，怀里揣着个油纸包！”
李狗儿眼睛一亮，踹了赵无牙一脚：“看好他！”转身带着人往外冲，绣春刀的刀穗扫过图谱，带起一片磷粉，在火把下飘得像星子。
刑房里只剩下两个看守的番子，打盹的打盹，磨刀的磨刀。赵无牙吊着脖子，忽然看见墙角有只老鼠，正啃着他刚才吐出来的血沫子。他动了动舌头，舔到颗彻底松动的牙，心里忽然冒出个念头——这口牙，留着也是受罪。
他猛地偏过头，用尽全力往铁链上撞。“咔嚓”一声脆响，左门牙掉了，带着半截牙根，血喷涌而出，却奇异地压过了醋味。他含着那颗牙，趁番子没注意，悄悄咽了下去——这是他在北境学会的本事，紧要关头，能藏点东西在牙缝里，现在，只能藏在肚子里了。
不知过了多久，刑房的门被撞开。李狗儿浑身是土，手里攥着个油纸包，里面是块发霉的压缩饼，饼上的格纹被啃了个缺口，形状竟与图谱上的歪牙分毫不差。
“赵无牙！”李狗儿把压缩饼摔在他脸上，“你还敢说没见过？这饼上的牙印，就是用你铺子里搜出的羊骨牙啃的！”
赵无牙含着血，忽然笑了。那缺口是他啃的，昨夜张小帅来找他，塞给他这块饼，说“赵大哥，帮个忙，啃出个豁口，要像当年啃压缩饼那样”。他当时没问为什么，只觉得那年轻人的眼神，像极了北境雪地里的狼崽，孤，却韧。
“是小的啃的。”他的声音含糊不清，牙龈的剧痛里竟生出点痛快，“那羊骨牙也是小的仿的，就为了骗几个钱，给北境来的老弟兄买药。”
李狗儿愣住了，似乎没料到他会认罪。
“那图谱上的暗号，”赵无牙看着墙上跳动的火把，忽然觉得酸气散了，“是第三驿的炊烟，对不对？左三右四，像驿站的旗子。”
李狗儿的刀“哐当”掉在地上。他在第三驿当驿卒时，确实见过这样的旗子。
“先帝的龙牙，”赵无牙的血快流干了，声音却稳得很，“早随葬了。留在世上的，只有我们这些啃过压缩饼的牙，一颗一颗，都带着北境的土味。”
他说着，猛地咳出那颗咽下去的牙，带着血丝，落在李狗儿脚边。牙尖上，还沾着点压缩饼的渣。
三日后，赵无牙被放出了东厂。听说李狗儿拿着那颗带血的牙和发霉的压缩饼，在厂公面前磕了三个响头，说自己查错了。赵无牙没回破碗巷的铺子，有人说看见他背着个包袱往北门走，包袱里露出半截羊骨——许是去给哪个北境来的老弟兄镶牙。
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