三天前，他在王德全的宴席上，就觉得不对劲。李狗儿频频敬酒，话里总绕着北境的事，还说看见有人在黑猫坟埋东西。他当时就猜，是冲着他这口牙来的——先帝驾崩前跟他说过，这牙里的秘密，能护北境老兵周全，也能让新贵掉脑袋。
“赵公公，”张兽医忽然凑近，压低声音，“小的给您带了样东西。”他从袖管里摸出个油纸包，里面是半块压缩饼，硬得能硌掉牙，“昨儿在破碗巷垃圾堆捡的，您闻闻，是不是这味？”
压缩饼的麦香混着霉味钻进赵无牙鼻子，他的泪突然涌了出来。当年在北境断粮，先帝就是把这样的饼子掰给他半块，说“老赵，活下来，看咱的兵踏平敌营”。那饼子上的格纹，左三右四，就是第三驿的暗号。
他忽然明白了，这图谱是假的，羊骨牙也是假的，可假东西里藏着真念想——刻图的人，准是北境出来的，知道他和先帝的旧事。
“撬！”李狗儿不耐烦了，铁钳狠狠往下压。
赵无牙的下颌“咔”地响了一声，彻底脱臼。他感觉那口象牙牙被硬生生拔了下来，带着血丝，落在李狗儿手里。李狗儿翻来覆去地看，又用刀刮内侧的纹路，刮出些细碎的粉末。
“妈的，就是块破牙！”李狗儿把象牙牙扔在地上，用脚碾得粉碎，“搜！给我往死里搜他屋里，定有布防图！”
番子们鱼贯而出，刑房里只剩下赵无牙和张兽医。张兽医往他嘴里塞了块压缩饼，粗粝的饼渣刮着流血的牙床，却带着股暖意。“赵公公，”他的声音像北境的风，“破碗巷那小子说，让您记着第三驿的炊烟，总往东南歪。”
赵无牙的喉咙动了动，把饼渣咽下去。他想起第三驿的灶台，灶膛里埋着的压缩饼，烤焦的边角带着麦香。当年先帝总说，炊烟歪的方向，就是回家的路。
傍晚时，张小帅蹲在炼丹房断墙后，看见张兽医挑着副空药箱从东厂出来。他路过巷口的老槐树，往墙根扔了个小石子，石子落地的声音，三短四长——是第三驿的暗号，意思是“平安”。
苏半夏从枸杞丛后走出来，手里拿着片还魂草叶，猫血凝成的珠儿还在颤。“沈先生说，赵公公今晚就能出狱，”她说，“厂公拿着那半块压缩饼去了先帝灵前，哭了半宿。”
张小帅摸了摸怀里的锥子，上面还沾着羊骨渣。他刻的假咒文里，藏着北境的雪，藏着战马的嘶鸣，藏着老兵们没说出口的念想。这些东西，比真的布防图更能戳中人心。
夜里的破碗巷飘着醋味，混着殡葬纸的焦味，却不那么刺鼻了。赵无牙被人抬回来时，脸肿得像个发面馒头，嘴里塞着布条。他路过断墙时，忽然抬手拍了拍墙，三轻四重，像在敲北境驿站的梆子。
张小帅和苏半夏躲在枸杞丛后，看着他被扶进李记棺材铺——沈砚早就在那儿等着了，手里捧着个新做的木盒，里面铺着北境的黑土，土上插着半截烤焦的压缩饼。
“先帝说，真东西不怕烧。”沈砚把木盒递给赵无牙，瞎眼的黑布在月光下泛着白，“就像这饼子，烧成灰也带着麦香。”
赵无牙的手抚过木盒，指腹蹭过压缩饼的格纹，左三右四，像在数北境的日子。远处传来更夫的梆子声，三短四长，和当年第三驿的更声一模一样。
张小帅忽然想起李狗儿在刑房里踩碎的象牙牙。或许真东西本就不该是象牙的，太金贵，不经砸。像压缩饼，像羊骨，像北境的黑土，糙是糙了点，却能在醋里泡，在火里烧，在心里生根。
他把那把刻过假咒文的锥子埋进墙根，上面盖了块还魂草。苏半夏说，这样来年开春，草叶上凝的就不是猫血了，是北境飘来的雪。
破碗巷的醋味渐渐散了，换成了殡葬纸的焦香。李狗儿后来被调去守皇陵，据说总在夜里梦见墙上的“蛇”，吓得用醋漱口，漱了整整三年。而赵无牙的牙，再也没镶过，他说这样吃饭时，能尝到北境的风。
酸牙记
东厂刑房的梁上总挂着些说不清的东西，今儿是赵无牙。铁链勒得他肩胛骨生疼，脚尖点着地面，像悬在半空的蚂蚱。他张着嘴，牙龈肿得透亮，紫茄子似的，每颗牙床缝里都渗着血珠——那是第三碗陈醋灌下去的功劳，酸液蚀得牙床滋滋响，像泡在醋坛里的老萝卜。
“赵牙医，”李狗儿用绣春刀的刀背敲着他的腮帮，黄铜刀鞘映着他狰狞的脸，“您这嘴牙是真齐整，难怪在北境军营时，弟兄们都叫您‘无牙’——谁不知道您的牙能啃得动冻成石头的压缩饼？”他把那幅《先帝假牙图谱》甩到赵无牙脸上，桑皮纸的毛边刮过肿胀的牙龈，“可先帝的‘龙牙’，您总该见过吧？”
赵无牙疼得直抽气，唾沫混着血沫往下淌。他哪是什么牙医，当年在北境军营是伙夫，只因一口牙格外结实，能咬开最硬的压缩饼，老兵们才打趣叫他“无牙”——反话，意思是牙太好，不像凡人。三年前退伍来京城，在破碗巷开了家小铺子，帮人镶牙补牙，日子过得像他磨的牙，不尖不锐，却也瓷实。
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