“你那朱砂线描得咋样了？”苏半夏用指尖点了点图谱上的牙缝。
张小帅掏出狼毫，蘸了点朱砂。他的朱砂是特制的，里面掺了苏半夏配的药粉，在日光下看是正红，到了夜里会泛出暗紫——那是内府朱砂的独门手艺。他手腕悬着，笔尖在齿缝里游走，每道线都藏着压缩饼的格纹，左三右四，像北境驿站的暗号。
“东厂的番子鼻子比狗灵，”苏半夏蹲在他身边，看着那些细如发丝的线，“他们认得内府工笔的朱砂，笔锋里藏着‘永’字八法的影子。你这线太硬，像北境的风，得软点，像宫里的丝绸。”
张小帅的手顿了顿。他想起去年在北境，老兵们说先帝年轻时在雪地里啃压缩饼，牙掉了三颗，后来回宫镶了象牙牙，却总说不如压缩饼实在。那时他不懂，只觉得这皇帝活得憋屈，如今描着齿缝里的朱砂线，忽然觉得那些线像老人的皱纹，藏着说不出的苦。
“王瘸子去打探消息了？”他问。
苏半夏点头，从怀里摸出个油纸包，里面是半块热乎的米糕：“他说昨儿夜里，东厂的人抄了西市的‘聚宝阁’，就为了一幅仿冒的《先帝起居图》。那画匠被打得半死，说漏了嘴，提到有人在仿先帝的假牙图谱。”
张小帅咬了口米糕，甜味里带着点涩。米糕是苏半夏用偷偷攒的钱买的，他娘在乡下咳得直不起腰，苏半夏总说：“先顾好你自己，才能顾你娘。”
正说着，王瘸子一瘸一拐地跑过来，槐木拐杖在地上戳得咚咚响。他脸上的褶子挤成一团，压低声音：“刘公公那边出事了！他昨儿夜里被人举报，说他私藏先帝遗物，东厂的人已经围了他的宅子！”
张小帅手里的狼毫“啪”地掉在地上，朱砂溅在桑皮纸上，像滴血。
“那咱这活……”
“活得接！”王瘸子往断墙后缩了缩，拐杖尖在地上划出印子，“刘公公的徒弟托人带信，说只要能把图谱送进去，给双倍价钱，还能保咱出京。”他看了眼苏半夏，“包括半夏姑娘。”
苏半夏的脸白了白。她爹被斩后，她一直在通缉榜上，出京是她唯一的念想。
张小帅捡起狼毫，在朱砂渍上补了道曲线，正好变成一颗歪掉的假牙。他忽然想起北境的老兵说，先帝的牙确实有颗歪的，是年轻时被敌兵的刀柄砸的。
“得让这图谱看着更真，”他说，“得有内府的火漆味。”
苏半夏眼睛亮了：“我知道！前儿个捡了个内府的旧药瓶，瓶塞子上有火漆，我刮了点下来，混着松烟墨……”
“还得有牙垢。”张小帅打断她，指了指图谱上的牙根，“真的假牙戴久了，牙根会有黄渍，是茶水和口水混的。”
王瘸子急了：“哪来的牙垢？”
张小帅没说话，从怀里掏出个油纸包，里面是他磨了三天的羊骨假牙。骨头上沾着点黄乎乎的东西，是他用浓茶泡了整夜，再用手指反复蹭出来的。
苏半夏皱了皱眉，却没说啥，只是从瓦罐里倒出点透明的汁：“这是我用乌梅泡的水，涂在牙根上，黄渍能渗进纸里，看着像几十年的老垢。”
三人忙活到日头偏西，雾早散了，炼丹房的断墙在阳光下投出长长的影子。桑皮纸终于有了内府旧物的模样：纸边的蛀洞歪歪扭扭，像被蠹虫啃过；纸面的殡葬纸灰混着磷粉，暗处泛着微光；牙根的黄渍透着乌梅的酸气；最妙的是齿缝里的朱砂线，在日光下红得沉郁，凑近了闻，能嗅到忍冬汁的苦香。
“该送过去了。”王瘸子搓着手，声音发颤，“刘公公的徒弟在‘忘忧茶馆’等，说子时交接。”
张小帅把图谱折成巴掌大，塞进贴身的布袋里。羊骨假牙也揣了进去，他总觉得这骨头里有股劲，像北境的石头。
苏半夏忽然抓住他的手腕，他的腕子上有块疤，是去年在军营给马治病时被马蹄子蹭的。“东厂的番子查得紧，”她说着从头发里摸出根银簪，簪头刻着半朵梅花，“这是我爹留下的，说是太医院的暗号，万一被拦着，就说你是给宫里送药的。”
张小帅把银簪揣进怀里，冰凉的金属贴着心口。
入夜的破碗巷比白日更热闹。抬棺人扛着黑漆棺材往巷外走，纸扎的童男童女在风里摇，像活的。张小帅披着件王瘸子给的旧袍子，袍子上沾着桐油味，能遮住他身上的锅底灰气。
走到巷口，他看见两个穿黑衣服的人靠在槐树旁，腰间的刀鞘闪着冷光。是东厂的番子。张小帅低下头，顺着墙根走，心跳得像擂鼓。
“站住。”其中一个番子开口，声音像砂纸磨过木头。
张小帅停下脚，手心全是汗。
“怀里揣的啥？”另一个番子走过来，手按在刀柄上。
张小帅慢慢掏出布袋，解开绳结。桑皮纸在月光下泛着旧黄，殡葬纸灰里的磷粉闪着微光。
“这是……”番子的目光落在图谱上，忽然变了神色，“哪来的？”
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