冰凉的溪水似乎丝毫没有影响他的动作效率。很快，那根老棘木枯枝的根部被完整地清理出来，他手臂用力，伴随着一声沉闷的断裂声，将其从泥沙中彻底拔起。
水花四溅中，他举着那根形态遒劲、湿漉漉的枯木走上岸，水珠顺着他结实的小腿和木料表面不断滴落。
他将枯木放在岸边平坦的石头上，指着那埋于水下、被泥沙水流磨砺了不知多少年的部分：“看。”
沈星晚凑近看去。只见那段木材色泽深沈，质地紧密得惊人，纹理因为常年的冲刷挤压和微生物作用，呈现出一种极其复杂而美丽的波浪云纹，手感光滑如玉，却又蕴含着巨大的韧性。这与暴露在空气中的部分形成了鲜明对比。
“这才是好东西。”顾言的手指拂过那美丽的纹理，眼神如同看着一件珍宝，“水磨石的功夫，人急不来。”
他是在用最直接的方式告诉她，有些极致的美感和材质，并非源自人工的急功近利，而是需要时间的沉淀和自然力量的打磨。工匠要做的，不是创造，而是发现、尊重并顺应这种自然之力，将其引导和展现出来。
这比她之前理解的“顺应木理”又深了一层。
“试试。”顾言将手中的小斧递向她，目光扫向另一根较小的、同样半埋在水边的枯木。
沈星晚看着那冰凉的溪水，犹豫了一下，但还是很快脱掉了鞋袜，学着他的样子，卷起裤腿，小心翼翼地踏入水中。
“嘶——”冰凉刺骨的溪水瞬间包裹了她的小腿，激得她倒吸一口凉气，脚底是光滑而硌人的卵石。
她稳住身形，接过那柄沉甸甸的小斧，走到那根枯木前。模仿着顾言刚才的动作，开始清理根部的碎石。
然而看似简单的动作，做起来却无比艰难。水流不断冲击着她的腿部，干扰着她的平衡；水下的石块湿滑难稳；挥动斧头挖掘时，阻力远比想象中大，而且很难找准力道，不是用力过猛溅起大片水花弄得自己一身湿，就是力道不足无法撼动碎石。
她显得笨拙而狼狈，完全没了在工棚里的沉稳精准。
顾言就站在岸边，沉默地看着，没有出手帮忙，也没有指点，只是那么看着。
沈星晚咬紧牙关，没有放弃。她努力调整呼吸，忽略掉冰凉的河水和身体的摇晃，将全部注意力集中在手中的工具和那根枯木上。她开始尝试去感受水流的力道，顺势而为，而不是一味对抗。
渐渐地，她的动作从混乱变得有序起来，虽然依旧缓慢，却多了几分沉稳。
终于，在她几乎耗尽力气之时，枯木的根部被成功清理出来。她双手握住枯木，用力一拔！
或许是力道用偏了，或许是脚下太滑，枯木被拔出的瞬间，她身体猛地向后一仰，眼看就要摔倒在水里！
就在这时，一只温热而有力的大手猛地抓住了她的手臂，稳住了她的身形！
顾言不知何时已踏入了水中，就站在她身侧。他的手掌牢牢地箍着她的上臂，力道很大，抓得她有些发疼，却带来一种无比踏实的安全感。
冰凉的溪水与他掌心灼热的温度形成鲜明的对比，透过湿透的衣袖，清晰地烙印在她的皮肤上。
沈星晚惊魂未定地抬头，正对上他低垂的目光。水声哗然，阳光透过水汽折射出朦胧的光晕，他的脸近在咫尺，下颌线条冷硬，眼神却深邃得如同脚下的水潭。
两人的呼吸都有些急促，温热的气息在清凉的空气中对流。
时间仿佛在这一刻停滞了。
“站稳。”
他低沉的声音打破了刹那的凝滞，松开手，转身拿起了那根被她拔出的枯木，率先向岸上走去，仿佛刚才那及时的援手只是顺手而为。
沈星晚站在原地，手臂上那滚烫的触感和冰凉的溪水交织在一起，心跳如擂鼓，久久无法平息。
她看着他的背影，又低头看看自己手中那根小小的、却来之不易的枯木，忽然间，对“力道”、“顺应”、“自然”这些词，有了前所未有的、刻骨铭心的理解。
山涧的水声依旧喧哗，却仿佛在她心中奏响了另一曲无声的乐章。
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