项元早打听过，知道宋妙是跟着一帮学生而来，接了挖河修渠的后勤伙食差事。
他并不怕学生们帮着上门找事，毕竟书生往往无用，自己找些由头，就能敷衍，况且众人接了官府差事，一旦上门，他还能控诉对方以势压逼。
寻常百姓怕官府，但像他这样的，生意做得大了，见识多了，同里头人物有所联结，不但不怕，某些时候，还很有信心可以拿捏。
闹大扯久，终究官府更要脸，自家过路行商，怕个屁。
但眼下这十余个健妇，虽不认识，见得她们一副对自己同那谢护打量不停的样子，又有外头许多人探头探脑，项元竟然有些心中发虚。
谁能管得住街头巷尾懒汉闲妇的嘴？
用的还是为滑州治水这样冠冕堂皇的理由，拿五百贯只换一个人情，寻常人听来，哪里会想那么多，又如何能知道商人的苦楚，一旦自己拒绝，用脚趾头想，都能猜到后续会怎么被千夫所指，同行又将如何议论。
他定了定神，笑着上前，指着粮铺里间道：“一码还一码，借粮、买粮的，不是一句两句就能解释清楚的——宋小娘子，你我进去里头细说。”
此时倒是轮到项元急着要“一码还一码”了！
宋妙笑了笑，道：“只要项爷应了，后头却不是归我管啦！您若是能帮着引荐，不独小女感激不尽，就是在场滑州百姓，另有州中许多人，俱都感激不尽——往后将要转由州衙跟进，我却没有那样大职权，更不能话事！”
说完，她笑吟吟看向谢护，问道：“若是谢员外有所不便，想来必定也方便推举一二同行，吃下项爷这个人情的罢？”
被宋妙这一问，几步开外，谢护的脸色更为难看，几乎是强挤出了一个笑来。
他是当地有头有脸的富商。
如果说项元只是过路和尚，闹得难看了，拔腿就能跑，他却是跑得了和尚跑不了庙。
平日里衙门上门问捐问粮，尽可以拿话搪塞推脱，但眼下当着无数百姓，根本不能含糊了事。
商人要的就是名声，旁的买卖或许只要商界名声，可米铺大小生意都得做，一旦名声坏了，买谁的不是买，做什么要买你家的？
而正当此时，门外忽然不知谁人问道：“上个月四县同咱们城里闹水灾，谢家捐粮了没的？”
“好像没捐？”
“没捐吗？”
“要是捐了，还不得挂出招牌来？你没瞧见东边街上那刘家布庄捐了一百匹麻布，门口写上捐布善家的帘子都挂了五六条，险些把大门都遮住——都一个多月了，还在招风摇摆哩！”
谢护心中暗暗叫苦。
人人都以为商人富裕，仿佛钱是地上捡来、树上摘来的一样，一旦遇灾遇难，或是有了什么老弱孤苦，全冲着商人开口。
然而世事本就艰难，一年不晓得多少灾多少难，这回捐，下回又捐，遇得造桥修路、悯孤惜苦，还要捐——难道自己不用吃饭，一大帮手下不用养活？
可这种话自然是不能当众说的，只会招骂。
他只来得及看那项元一眼，便一口道：“小娘子说的什么话，便是没有项兄弟人情，只要衙门来找，我也一定不会推脱。”
到了这个份上，谢护反而认命了，看了看外头许多人，大声道：“州中挖渠修堤，我也是滑州人，多得父老乡亲照顾生意，虽不能多，也捐百石粮谷，略表寸心！”
宋妙根本不给他一点反悔的机会，立刻就行了一礼，道：“谢员外仗义！那就这么说定了，眼下当着城中这许多人的面，也不能叫员外吃亏——除却嘉奖状令，将来州衙立碑，也当有谢家米铺居于其上！”
又道：“米也好，面也好，随意哪样，却不晓得衙门下午来人，是与哪一位掌柜联系，确认运送之事呢？”
宋妙一边说，一边朝着站在谢护身后的几人看——竟是当场就要把后续给定下来。
谢护还能说什么呢？
他不得不点了个掌柜的出来，报了对方名字。
一时样样敲定，宋妙只说身上还背着差事，也不管那项元千劝万留，留了六担钱，带上十二名浣衣健妇，立时走了。
一群滑州百姓等到再无热闹可看，方才慢慢散去，沿途也好，回家也罢，免不得把今日所见所闻散布一番。
消息很快传到了衙门。
都孔目官钱忠明得了手下回信，连茶都顾不上喝了，急问道：“什么意思？什么叫今天下午就要运粮？”
那手下把粮铺中发生的事情说了，又道：“那小娘子约了申时末，想是等下了衙，就要叫人去商量运粮时间了。”
又道：“五百贯钱的粮食倒是不多，其实不伤大体，只是怕有了这个口子，他们拿着去催促其余粮商借粮。”
他提醒道：“因前次您答应过，下头各县都说要过了这个月再定下役夫名册，但这几天都水监的吴公事同那学生韩砺，二人领着一群人，在衙门里头东捣鼓，西捣鼓，又四处查阅旧志，听闻已是把要挖的地方都画好了分段，只等一应人、物到位。”
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