周掌柜被随后赶来的官差带走，柳氏因携带乌头粉虽有嫌疑，但最终因无实据且并非真凶，被官差教育一番后便放了。
沈文看着父亲的遗体，红着眼眶向李莲花与月瑶道谢：“多谢二位先生，若非你们，我父亲的冤屈怕是难以昭雪。”
李莲花摆了摆手：“举手之劳罢了，沈公子日后需好好打理家业，莫要再重蹈覆辙。”
月瑶则将一小瓶解药递给沈文：“这是乌头毒的解药，你留着，希望不会用上。”
两人回到莲花楼时，夕阳已将汴河染成了金红色。
月瑶坐在软榻上，看着身边的李莲花，轻声道：“今日这案子，倒也算简单。”
李莲花转身抱住月瑶：“有夫人在身边，什么问题都能迎刃而解。”
月瑶眉眼含笑靠在他的胸前。
……
此时，月瑶和李莲花正在太原治疗瘟疫，几日前这里多处受洪水侵袭，暴发疫情，已漫延多处，幸好两人离得不算太远，到来后又很快研制出治疗疫病的药方……
朝堂之中也暗流涌动，八贤王出使辽国，庞太师奉命南巡，都不在朝堂，朝堂格局也有所变动。
正当君臣聚首，商酌国事之际，地方洪灾的急奏已在途奔袭，而北境的烽烟，先一步燃上了御案。
“北虏自先朝请盟，四十年边鄙无烽燧之警。然叛贼元昊，性贪而寡义，胜则骄纵、败不知耻，今竟点兵三万陈于雁门关外，其东侵中土之心昭然若揭！”
三廉王出列：“以臣之见，当趁其未稳先发制人，方能扼制此獠狼子野心！”
“卿不愧‘廉王’之名。”御座上的皇帝颔首：“依朕看，卿之忠勇果决，远非一个‘廉’字可概——廉王所言，甚合朕意。”
“臣卞谋延，冒死进言！今岁天下困于天灾：登州、镇阳、雄州地动山崩，贝州蝗灾遍野，沿边大水更致饥殍过半。如今国库空虚、仓廪见底，公私皆窘迫到难支数月。
若朝廷轻启战端，元昊未破，百姓先遭兵戈之苦！臣伏请圣上以万民福祉为念，万勿妄动干戈，哪怕割地和亲、厚币甘词以息兵祸，亦是大宋万民之幸！”
皇上眉峰微蹙，三廉王更是面色一沉，愠怒见于神色。
“孙武有云：‘恃其不来，不如恃吾有以待也；恃其不攻，不如恃吾之不可攻也。’”
三廉王上前一步：“邦国安危，当审慎度量，半步退缩不得！绥靖妥协，无异于养虎为患，此乃最可忧虑之事！”
“皇上！”卞谋延抬头：“民为邦本，国之存亡系于民心。若百姓流离、民不聊生，民心必乱；民心一乱，变故自生，届时大宋江山危在旦夕啊！望皇上三思！”
“皇上，臣弟恳请陛下以万民之福为本，切不可轻动兵灾！”襄阳王随之出列，“卞太尉所言句句在理。”
“臣丁谓，忝任兵部尚书，不敢尸位素餐。”兵部尚书丁谓亦叩请，“今日亦冒死谏言，望圣上体恤黎民疾苦，勿要冒险进兵——如此，百姓幸甚，大宋幸甚！”
“臣等伏请皇上，接纳卞太尉、襄阳王、丁尚书之议！”刹那间，殿中群臣纷纷伏地齐声恳请，将主和之声推至顶点。
皇上与三廉王对视一眼，满耳皆是“主和”之音，胸中憋闷如堵巨石。
皇上龙颜含怒：“朕月前令兵屯边，彼时众卿多赞和议之策；为何今日态度陡变，竟要逼朕退兵？莫非是要叫天下人耻笑朕，是个畏敌怯战的懦夫？”
“皇上息怒！”群臣连忙叩首，不敢抬头。
恰在此时，一名小太监手捧急奏，躬腰疾步闯入殿中，打破了这凝滞的气氛——是年黄河溃决，河北东路商胡、横陇两处堤岸崩毁，死伤无数，灾民已逾十万之众。
“太原府急报！”丁谓接过奏疏：“横陇、商胡一带灾情酷烈，尸横遍野，疫症已然肆虐，且正往邻近州县扩散！”
卞谋延沉声回禀：“老臣此前已闻，逍遥侯李莲花与其夫人已研制出治疫药方，现已传令太原等地官员全力配合，同时开仓赈灾，并调河北西路、永兴军路大米六百万担，星夜运往灾区。”
“做得好。”帝王神色稍缓，话锋却陡然一转：“只是卞老爱卿，河北东路年年水患，朝廷数年前便已拨款修堤筑坝，为何此番仍酿成这般惨祸？”
“皇上，恕臣直言——皇上此言差矣。”三廉王忽然开口，语气凝重。
皇上微怔：“哦？”
“此非天灾，实乃人祸！”
短短六字，如惊雷炸响，群臣闻声神色各异，或惊愕、或惶然、或暗自敛眉。
“堤坝崩毁当日，臣便传诘太原府尹彻查。”三廉王语气冷硬，字字清晰，“查得其中牵扯多名官员玩忽职守——大坝之所以不堪一击，根本缘由，是修筑之时偷工减料，致使堤坝形同虚设！”
“三廉王何出此言？”皇上的声音沉冷。
“是有人借修堤之名贪污受贿、上下其手！”廉王目光扫过殿中诸臣：“只是这些贪官污吏万万没料到，这十年不遇的大水，竟会在他们任上骤然而至！”
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