乔泰被带下去后，堂内陷入一阵沉默。
包拯眉头紧锁，率先开口：“那两名黑衣人究竟是谁？与桃源村命案有何牵连？为何要执意劫走乔泰？”
月瑶沉吟道：“难道是想栽赃嫁祸？”
李莲花附和：“不无可能啊。若是我们没能及时救回他，恐怕他此刻已经失踪或是死了。”
众人闻言细想，皆觉得这推测合情合理。
公孙策轻舒一口气：“乔泰的谜团总算解开了。难怪他始终沉默，原是想拖延时间，这法子未免太过笨拙。”
“或许这已是他能想到的最佳办法，且终究达成了目的不是？”月瑶轻声道。
包拯目光沉凝：“如此看来，乔泰在桃源村命案中，不过是枚被人利用的工具，一件伤人的凶器。”
“而操纵这凶器的真凶，便是李义。”公孙策接口道。
“正是。”包拯颔首，“如今唯有挖出李义的过往，才能让这桩尘封十年、牵连三家七口的血案真相大白于天下。”
月瑶握紧李莲花的手，看向包拯：“乔泰已然供出了埋尸之地，我们要去挖出李义的尸体看看吗？”
公孙策忽然打趣：“包拯，你素来害怕尸体，此番可要亲自前往？”
包拯强作镇定：“十年光阴，尸身早已化为白骨，骨头而已，有什么可怕的？”
公孙策失笑：“那便好。”
……
郊外荒坡，王朝和官差正在挖坑。
包拯环顾四周：“李义的尸身当真埋在此处？”
小蜻蜓也看了看周围：“这里与乔泰描述的分毫不差，定然不会出错。”
李莲花目光扫过人群，忽然想起什么：“小展昭怎么没跟你在一起啊？”
“我派他去办些事，想来不久便会回来了。”包拯解释道。
小蜻蜓撇撇嘴：“办些事？怕不是又在琢磨着怎么捉弄我吧？”
话音未落，挖坑的王朝高声喊道：“找到了！大人，我们挖到一具骸骨！”
月瑶拉着李莲花上前几步，只见土坑中果然横陈着一副白骨。
包拯沉声吩咐：“小心些将骸骨拿出来，放在竹席上，切勿损坏。”
“是！”衙役们齐声应道。
小蜻蜓面露不忍：“这般贸然挖出他人骸骨，会不会不太妥当？”
“我娘曾说，这世上再没有比尸体更值得敬重的存在——那是一个人曾活过的唯一凭证。”包拯语气郑重。
小蜻蜓瞪大双眼：“你的意思是，人死了还能开口说话？”
月瑶闻言，忍不住在心底憋笑。
包拯认真点头：“活人会说谎，死人却永远不会。”
恰在此时，王朝捧起头骨转身，正对着众人。小蜻蜓吓得尖叫一声，猛地转身抱住了包拯。
“我们今日本就是为挖骸骨而来，你这反应也太过夸张了些。”包拯无奈道。
小蜻蜓稍稍退开，嘟囔着：“想象和亲眼所见能一样吗？”说罢便收了声，缓缓松开了手。
“若是害怕，你便先回县衙吧。”包拯提议。
“谁说我害怕了！”小蜻蜓嘴硬道。
包拯勾起唇角，对王朝吩咐：“将骸骨完整取出，按原样摆放在竹席上，用清水擦拭干净。
另外，在坑中放入木炭，点火焚烧。”
王朝一愣，疑心自己听错了：“大人，您是说要在坑中烧炭？”
月瑶与李莲花也面露讶异——此法只在书中见过，今日倒是头一回得见实操，不由得生出几分好奇。
“正是。”包拯语气笃定。
不多时，一切准备就绪。
包拯蹲身观察骸骨：“骨骼呈白色，头顶至耳后共八片骨片，两侧肋骨各十二条，由此可断定死者为男性。”
小蜻蜓凑过来：“男女骨骼还有这般区别？”
月瑶与李莲花也俯身细看，静静地听着。
“生过孩子的女性，骨骼会呈暗黑色，头顶至耳后仅有六片骨片，两侧肋骨也比男性多两条，各十四条。”
包拯解释道，“这是我娘教我的辨识之法。”他转头看向土坑，“坑已烧得通红，王朝，将木炭取出。”
片刻后，包拯又高声吩咐：“快，将酒与醋倒入坑中！”
待酒醋倒完，他让人将骸骨连同竹席一同放入坑内，再盖上一层竹席，以坑中热气熏蒸一个时辰。
时辰一到，包拯手持红油伞走到坑边，命人掀开上层竹席。阳光透过红油伞洒在骸骨上，骨骼的每一处细节都清晰可见。
月瑶惊道：“这些骨头怎么都断裂了？”
“这具骸骨，想必就是李义了。”包拯沉声道。
小蜻蜓满脸困惑：“你怎么如此确定？难道骨头当真会说话？”
“乔泰说过，李义死前已近乎全身瘫痪。”包拯指着断裂的骨骼，“这些裂痕，或许是埋葬时受泥土挤压所致。
我用酒醋熏蒸，便是为了分辨这些骨折是生前造成，还是死后形成。”
月瑶与李莲花若有所思地点点头。
“那若是生前断裂，会有什么不同？”小蜻蜓追问。
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