快船往西南茶区赶了四天，两岸的景色从盐碱地的荒凉，慢慢变成了满目的翠绿。可越靠近茶区，空气里的茶香就越怪 —— 本该清新的兰花香，混着股淡淡的铁锈味，吸一口都觉得嗓子发涩。
“这茶香怎么跟掺了沙子似的？” 金锈侯扒着船舷，手里还攥着盐场送的精盐袋，鼻尖凑到风里嗅了嗅，突然打了个喷嚏，“好家伙，这茶蚀锈连香味都能污染，比盐蚀锈还阴！”
老斩举着望远镜往茶区望，远处的茶园像被撒了层灰，原本油亮的茶叶变得枯黄卷曲，有的茶枝甚至整根枯死，垂在茶丛里像晒蔫的草；几个茶农蹲在茶树下，手里捧着枯萎的茶叶，脸上满是愁容，旁边的竹篓里装着发黑的茶叶，一看就不能喝。
“情况比我们想的还糟，连茶树的根都可能被锈害侵了。” 老斩让周师傅把船停在茶区附近的渡口，指着远处的茶厂，“茶厂那边烟囱没冒烟，估计已经停工了，得先去问问情况。”
小芽掏出护海珠贴近茶丛，珠子的蓝光刚碰到茶叶，就被染成了淡褐色，茶叶上的锈粉沾在珠子上，擦都擦不掉。“这茶蚀锈能附着在茶叶上，还能跟着茶香飘，难怪茶农会中毒。” 她从药篓里掏出之前做的护叶散，撒在茶枝上，粉末刚碰到锈粉就被吸收，一点效果都没有。
大家刚走进茶区，就见一个穿粗布衫的茶农背着竹篓跑过来，他的手上沾着褐色的锈渍，袖口还破了个洞，露出里面发红的皮肤。“你们是解锈侠吧？快救救我们的茶园！这茶蚀锈三天前突然出现，茶叶一摘就发黑，泡的茶喝了就拉肚子，有的茶农还吐了血，现在茶商们都不敢来收茶了！”
老锅把张大爷给的精盐袋打开，用手指捏了点精盐，撒在枯萎的茶叶上，精盐刚碰到锈粉就 “滋滋” 响，茶叶上的锈色居然淡了点。“这精盐真能解毒！大家赶紧用精盐水擦手，别让锈粉沾到伤口！”
跟着茶农往茶厂走，路上的茶丛越来越稀疏，有的地方甚至整片枯死，露出下面的黄土，上面还沾着层褐色的锈粉。茶厂里的景象更惨：制茶的竹匾里堆着发黑的茶叶，有的已经发霉；炒茶的铁锅上裹着层锈，用布一擦，布都变成了褐色；几个茶农躺在茶厂的屋檐下，脸色苍白，嘴唇干裂，显然中了毒。
“这茶蚀锈是从茶区最老的‘老茶树’来的！” 茶农首领林伯叹了口气，他的手里攥着一片发黄的老茶叶，“我们的老茶师吴师傅说要去老茶树下找‘护茶石’，结果一去不回，后来茶树上就冒出了锈粉，茶叶就开始枯了！”
老斩跟着林伯往老茶树走，老茶树的树干比水桶还粗，枝丫上的茶叶却全是枯黄的，有的枝丫已经枯死，树皮上裂开了道道缝隙，里面渗着褐色的锈汁。树下的土被挖开了个坑，显然有人在这里找过东西，坑边的土上沾着层厚厚的锈粉。
“吴师傅肯定在这附近！” 老锅用虹锤的光带扫向老茶树，光带刚碰到树干，就 “滋滋” 响，树皮上的锈粉被扫下来，树干却晃了晃，几片枯茶叶 “哗啦” 一声掉在地上。“这茶蚀锈钻进了树干，把树心都腐蚀了！再这样下去，整棵老茶树都会枯死！”
正说着，茶厂那边突然传来 “轰隆” 一声，制茶的厂房塌了半边，里面的竹匾和铁锅砸在地上，扬起带着锈粉的灰尘，朝着茶园飘过来。“快躲到茶树下！锈粉雾来了！” 大家赶紧躲到老茶树下，用湿布捂住口鼻，可还是能闻到刺鼻的铁锈味。
金锈侯用涂了精盐水的布挡住飘过来的锈粉，却发现布上的精盐慢慢被锈粉中和，布都开始发黄：“这茶蚀锈能融掉精盐！再挡一会儿，布就没用了！”
锈儿突然指着老茶树的树洞里大喊：“那里有人！” 大家顺着他指的方向望去，树洞里坐着个穿青布衫的老人，手里拿着块黑色的石头，正是失踪的老茶师吴师傅，他的脸上沾着锈粉，眼神空洞，显然被茶蚀锈控制了。
“吴师傅！你快醒醒！别再让锈害毁茶园了！” 林伯朝着树洞大喊，想冲过去却被锈粉雾挡住。吴师傅却举起黑石头，老茶树上的锈粉突然聚成无数根锈刺，像茶针似的朝着大家射过来。
“这锈刺比盐蚀锈的盐刺还毒！碰一下就会中毒！” 老斩赶紧用灵霞霞镰的光带挡住锈刺，光带和锈刺僵持着，他能感觉到茶蚀锈顺着光带往手上爬，指尖又麻又疼。
周师傅突然想起茶叶喜水，赶紧大喊：“用水冲！把锈刺冲散！” 大家赶紧把船上的水桶搬过来，往锈刺上泼水，锈刺果然慢慢融化，变成了浑浊的锈水，可锈水却顺着茶丛蔓延，把周围的茶枝都染成了褐色。
“没用的！水冲了锈还在！” 金锈侯急得直跺脚，突然想起之前用护茶灵光的法子，“用木灵的力量！茶树是木本，木灵能唤醒茶树的生机，说不定能逼出锈害！”
老锅一听，赶紧让木灵的虚影从虹锤里飘出来，绿光裹着光带，朝着老茶树射过去。木灵的力量刚碰到树干，老茶树上的枯茶叶就慢慢变绿了点，可锈粉却变得更浓，从树缝里涌出来，像喷泉似的。
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