快船破浪疾驰，朝着东南酱坊飞驶而去。越靠近酱区，空气中的气息愈发诡异 —— 原本醇厚的酱香已然消散殆尽，取而代之的，是一股令人作呕的酱料发霉酸臭味，其间还夹杂着若有若无的铁锈味，直往人鼻腔里钻。深吸一口，仿佛嗓子里糊了层黏腻的酱渣，又咸又涩，难受至极。
远远望去，那本该整齐码放的酱缸，此刻东倒西歪，犹如被推倒的多米诺骨牌，横七竖八地散落在地上。不少酱缸早已裂成几瓣，暗褐色的酱料顺着裂缝汩汩流出，在地上积成一片片带着锈粉的酱洼。酱坊外，晾晒的酱曲堆得杂乱无章，大多已变成暗褐色硬块。风一吹，带着锈粉的酱曲渣如细小的褐色沙砾般在空中纷飞，落在船板上，瞬间便结成硬邦邦的褐色斑块。
“这酱坊怎跟遭了野兽洗劫似的？” 金锈侯扒着船舷，小心翼翼地捧着那坛新酿的醋，生怕被酱渣玷污。他望向酱坊，眉头紧紧皱起，几乎能夹死蚊子，“连酱料都长锈了，这酱蚀锈比醋蚀锈还邪乎。百姓没了好酱，炒菜都没个滋味，往后日子可怎么过？”
老斩展开李叔送的醋曲袋里裹着的酱坊地图，上面清晰标着主酱窖的位置。抬眼望去，酱窖周围围满了酱农，他们有的蹲在酱缸旁，满脸愁容地叹气；有的手里攥着沾着锈酱的酱勺，对着空酱缸发愣，显然早已没了酿酱的心思。“得赶紧去酱窖，里面的酱曲和黄豆肯定还在被腐蚀，再晚可就赶不上明年酿酱了。” 他催促周师傅将船停靠在酱坊附近的小河边。刚一上岸，就听见酱坊方向传来 “咔嚓” 一声脆响，似是酱缸彻底碎裂，众人心里皆是一紧。
走近主酱窖，只见大门敞开，里面一片狼藉。酱缸东倒西歪，有的缸壁被腐蚀得薄如蝉翼，轻轻一碰，碎屑便簌簌往下掉。地上的酱料积了厚厚一层，泛着诡异的暗褐色，踩上去 “咕叽” 作响，还不断冒着细小的气泡。几个酱农坐在酱窖门槛上，手中握着破损的酱耙，脸上满是绝望。其中一人手上缠着绷带，绷带里渗出带着锈色的酱水，显然是被碎裂的酱缸划伤后，又被锈酱感染发炎。
“你们是解锈侠吧？快救救我们的酱坊！” 一个酱农瞧见他们，仿佛看到救星，急忙跑过来。他衣服上沾满酱渍和锈粉，手里捧着个装着暗褐色酱料的陶碗，声音里满是焦急，“这酱蚀锈三天前突然冒出来，一夜之间，酱料全变了质，又酸又苦，还带着股怪味，酱缸也开始开裂。我们的老酱农张叔说要去酱坊最里面的‘老酱池’找‘护酱珠’，说能让酱料恢复纯净，可他一去就没了音讯，之后整个酱坊就成了这副模样！”
小芽掏出护海珠，朝着陶碗里照去。珠子的蓝光刚触及酱料，瞬间就被染成暗褐色，酱料表面的锈粉紧紧粘在珠子上，怎么擦都擦不掉，反而越擦越黏。“这酱蚀锈比醋蚀锈顽固多了，连咸涩的酱料都能污染，里面的酱曲肯定也被锈毒彻底渗透，根本没法用来酿酱了！” 她打开灵泉水囊，倒了些水在陶碗里。水一接触酱料，立刻变成褐色，还不断冒着细密的气泡，酸臭味瞬间浓烈数倍。“这锈毒遇咸扩散得更快，大家务必小心，别让锈酱渗进好的酱曲堆，污染了没变质的原料！”
众人跟着酱农往酱坊深处走去。一路上，酱洼越来越多，有的地方甚至没过脚踝。黏糊糊的酱料裹着锈粉，粘在裤腿上，又硬又沉。地上散落的酱缸碎片泛着褐色，边缘锋利如刀片，稍不留意就会划破鞋子。金锈侯一个没注意，踩在一块碎片上，鞋底顿时被划开个小口，锈酱顺着口子渗进去。他疼得直咧嘴，赶忙用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下一圈褐色的印记：“这破锈连鞋底都能腐蚀，比醋蚀锈霸道太多了！”
酱农首领王叔长叹一声，指着酱坊中央的老酱池说道：“那就是老酱池，用了几十年的青石池，以前酿出的酱又香又醇，能存上好几年，如今也被这锈害缠上了！张叔肯定就在池边！”
众人朝着老酱池赶去。只见老酱池的青石壁上布满褐色锈迹，有的地方已被腐蚀得坑坑洼洼。池中的酱料泛着暗褐色，表面漂浮着厚厚的锈粉，还不断冒着酸泡。池边的酱曲堆得如小山一般，大多已变成硬块，轻轻一捏，就碎成带着铁锈味的粉末。几个装酱曲的麻袋倒在地上，里面的酱曲全被锈酱泡成糊状，顺着地面缓缓往酱池里流淌。
“张叔！你在哪？” 老斩朝着酱池大声呼喊。片刻后，里面传来微弱的咳嗽声。众人急忙跑过去，只见张叔靠在池边的青石上，身上裹着厚厚的锈酱和酱曲渣，头发和衣服都被酱料泡得硬邦邦的。他手里还紧紧攥着块红色的珠子，正是护酱珠，可珠子表面已被锈酱腐蚀得失去光泽，灰蒙蒙的，还粘了一层酱曲渣。
“别碰护酱珠…… 上面的锈毒…… 最浓……” 张叔虚弱地说道，看着周围一片狼藉的锈酱和烂酱曲，突然悲从中来，痛哭失声。眼泪混着脸上的酱渣滑落，在下巴上结成小硬块，“我不该…… 不该私自挖老酱池边的土找护酱珠，结果挖开了下面的锈矿，整个酱坊才遭了这锈害，我对不起大家，对不起这几十年的老酱坊……”
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