快船 "呜 ——" 地扯开粗粝的长鸣，船头犁开河面浊浪，碎玉般的水花噼里啪啦砸在船板上，朝着西北酱坊疾驰而去。越靠近，那股混合着咸腥与腐臭的怪味越浓烈 —— 本该醇厚馥郁的酱香，竟被酸腐霉味和铁锈腥气死死缠绕，呼吸间仿佛吞下砂纸，又干又疼，连喷嚏都带着呛人的涩意。
远远望见酱坊，众人的心瞬间坠入冰窖。晒酱的大缸东倒西歪地散在院中，有的缸沿豁开大口，黑褐色的酱锈如血泪般顺着缸壁蜿蜒而下，在地上积成黏腻的锈泥，每踩一步都发出 "咕叽咕叽" 的哀鸣。往日油亮紧实的酱块，如今蒙着层灰褐锈斑，风一吹便簌簌剥落，化作齑粉飘散在空气中，刺鼻的腥气直冲脑门。金锈侯拈起飘落在船板上的酱渣，只听 "咔嚓" 一声脆响，掌心只剩暗红锈迹斑斑的碎末，他急忙掏出灵泉水反复冲洗，指缝间的锈色却仍顽固残留。
金锈侯将醋勺揣进怀中，双手紧紧护着新得的醋坛，眉头拧成死结："这酱坊到底撞上什么邪祟？连咸香的酱都能生锈，比上次醋坊的灾祸还诡异！没了好酱，乡亲们的饭菜都没了魂儿，几代人传承的窖藏老酱也全毁了......"
老斩从包袱里取出王叔给的醋糟袋，展开里面裹着的酱坊地图，主酱窖处赫然画着个刺目的红圈。抬眼望去，酱窖外聚集着不少酱农，有人蹲在碎裂的酱缸旁长吁短叹，有人攥着漏酱的木勺呆立不语，就连拌酱的大木耙都随意丢弃在地，沾满厚重的酱锈，令人痛心不已。"快！再耽搁下去，酱料和工具都得报废！" 老斩冲周师傅大喊。话音未落，船刚靠岸，就听见 "轰隆" 一声巨响，似是酱缸堆轰然倒塌。老斩顾不上岸边的泥水，拔腿朝着酱坊狂奔而去，裤脚瞬间溅满污浊。
推开主酱窖的门，眼前景象令人不寒而栗。酱架东倒西歪，酱缸要么锈成褐铁色，要么从裂缝中汩汩漏酱，在地上积成齐踝深的锈洼。待发酵的黄豆袋散落各处，沾染锈粉后结成硬块，轻轻一捏便成碎末，连木质酱架都被浸染成铁锈色，散发着令人作呕的酸臭。几个酱农瘫坐在门槛上，手中握着断柄的酱勺，眼神空洞绝望。其中一人胳膊缠着浸透血渍与酱锈的绷带，伤口红肿溃烂，轻轻触碰便疼得浑身颤抖。
"你们是解锈侠吧？快救救我们！" 满脸酱渍的酱农扑过来，衣摆上的酱渣纷纷掉落，他高举着锈迹斑斑的酱缸碎片，声音带着哭腔，"这酱腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间，所有好酱全毁了！又苦又涩还带着铁锈味，拌面都能把人咸哭！李叔说去老酱窖找护酱珠或许有救，可进去后就没了音讯......"
小芽取出护海珠凑近酱缸碎片，蓝光瞬间黯淡成暗褐色，锈粉如同附骨之疽牢牢黏在珠子上，任凭她如何擦拭都无法清除，反而越擦越黏，腥咸刺鼻。"这锈毒太霸道了！连咸酱都能彻底腐蚀，恐怕连储存的黄豆都难保！" 她将灵泉水泼在酱锈上，水面顿时沸腾起泡，酱锈化作黑色黏液，散发出更浓烈的腐臭，"这锈毒遇酱威力倍增，一旦接触好黄豆，后果不堪设想！"
众人跟随酱农往酱坊深处走去，脚下的酱渣与锈泥越积越厚，每一步都如履薄冰，生怕滑倒被碎缸片划伤。金锈侯一个不慎，脚底打滑，整个人摔进锈泥中，鞋子、裤腿沾满黏腻的锈迹，更被碎酱架的木刺扎进脚心。他忍痛用灵泉水冲洗，可锈印仍顽固残留，伤口红肿发痒，还泛着令人难受的咸涩。"这锈毒比醋坊那次难缠百倍！沾上就甩不掉，连衣服都快被腐蚀烂了！"
酱农领头的王叔长叹一声，指着前方矮房说道："那就是老酱窖，存着几十年的老酱和黄豆，从前这儿的酱咸香醇厚，放几年都不坏。现在...... 李叔肯定在里面，也不知是死是活......"
来到老酱窖门前，歪斜的窖门摇摇欲坠，刺鼻的腐臭混着咸腥扑面而来，众人纷纷捂住口鼻。举着火把往里一照，只见窖内酱缸全部倾倒，酱与黄豆混成褐色泥团，踩上去 "咕叽咕叽" 作响。装黄豆的麻袋千疮百孔，豆子被锈泥泡成硬块，顺着地面缓缓流淌。窖壁木架腐朽不堪，轻轻一捏便成碎屑，拌酱工具散落一地，尽数锈成废铁，木耙上的锈壳坚硬如石，敲击时发出刺耳的 "当当" 声。
"李叔！你在吗？" 老斩大声呼喊。窖内传来几声虚弱的咳嗽，带着浓重的咸腥气。众人举着火把小心翼翼往里走，只见李叔倚在酱缸旁，浑身沾满酱锈泥，头发和衣服硬得如同铠甲，手中却仍死死攥着一颗深褐色的护酱珠 —— 只是珠子表面蒙着厚厚的锈垢，早已失去往日光泽，摸上去黏腻异常。
"别碰...... 护酱珠上的锈毒...... 最是厉害...... 还沾着酱...... 根本擦不掉......" 李叔气若游丝，望着满目疮痍的酱窖，突然崩溃大哭，"都怪我！不该私自挖老酱窖的土找护酱珠，本想让酱料更香醇，却挖出锈矿，把整个酱坊都毁了...... 我对不起大伙儿啊！"
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