话音未落，窖顶传来 "咔嚓" 一声脆响，腐朽的横梁裹挟着锈粉与酱渣轰然坠落。"快躲到酱架后面！" 老斩大喊。众人急忙扶起李叔躲避，用厚布裹住头脸。即便如此，仍有锈粉和碎木片飞溅而来，皮肤沾上便如火烧般灼痛，伤口处的鲜血一接触酱锈，瞬间变成褐色，剧痛钻心，怎么擦拭都无法清除。
"快用护酱灵光！" 老锅反应迅速，催动灵力，金灵的金光与土灵的黄光交织，融入灵泉水的净化之力和黄豆灵气，化作一道裹挟着酱香的璀璨灵光，朝着坠落的朽木射去。灵光所到之处，锈粉与酱渍瞬间消散，朽木恢复浅棕色，散发着清新木香；沾锈的酱缸重新焕发光泽，甚至比从前更加温润；地上的锈泥逐渐干涸，酱渣与黄豆分离，黄豆恢复饱满圆润；拌酱工具的锈迹尽数褪去，木质部分光滑如新，木耙敲击时发出清脆的 "嗡嗡" 声。
李叔看着逐渐恢复生机的酱窖，眼中重新燃起希望，挣扎着起身指向窖角的黑洞："必须封住锈矿洞口！光靠护酱珠不够，得用护酱灵光和珠子一起镇压，还要用防酱渗的材料加固，否则锈毒还会卷土重来，酱坊就彻底完了！"
众人立刻分工协作：老锅持续催动护酱灵光，在酱窖周围筑起防护屏障，防止锈毒扩散；小芽和锈儿小心翼翼地清理护酱珠，用灵泉水和软布擦拭表面锈垢，随后将珠子置于洞口，撒上灵泉水，铺上双重防渗油纸；金锈侯与周师傅则找来泥土石块，层层堆叠封堵洞口，最后压上大石，确保万无一失。
护酱珠刚安置妥当，便射出一道柔和的深褐色光芒，顺着洞口钻入。霎时间，窖内的腥臭味渐渐消散，酱与黄豆的恢复速度明显加快。王叔抓起一把黄豆，用灵泉水浸泡后惊喜道："这些豆子还能用！比以前更饱满，酿出的酱肯定格外香醇！"
李叔颤抖着从怀中掏出用油纸层层包裹的《酿酱护酱要诀》，书皮布满酱渍与磨损痕迹，字迹虽有些潦草却工整有力，书页间还残留着黄豆碎屑和酿酱图示。"这是我毕生心血，还有师父传下的秘方。你们帮我交给年轻酱农，千万别像我一样，因贪念毁掉传承......"
老斩郑重接过要诀，仔细清理后交给王叔："放心！我们会联系武林盟送来新黄豆和工具，还会教你们用护酱灵光定期维护，绝不让锈毒再次肆虐！" 他安排金灵修复酱架和工具，并在表面加持防护灵光；小芽则指导酱农调配灵泉水与绿茶水，治疗锈毒感染，传授正确的清洗方法。
此后数日，众人齐心协力收拾残局。彻底报废的酱和缸被深埋或重新烧制，添加特殊陶土增强耐腐蚀性；尚可使用的酱料和黄豆妥善收纳，仓库铺设防渗油纸和木板。周师傅调配特制护酱漆，将酿酱工具、酱缸反复涂刷，使其光亮如新且不易沾锈。金锈侯虚心向酱农学习酿酱技艺，从最初掌握不好发酵温度，到后来能根据天气灵活调整，酿出的酱料香浓郁，连李叔都赞不绝口，欲将毕生所学倾囊相授。众人还耐心教导酱农识别锈毒征兆，定期检查酱窖温湿度，做好通风防潮。
某日，众人围坐在老酱窖旁，看着酱农们忙碌的身影。新酿的酱料倒入红布封口的陶缸，整齐排列；金黄饱满的黄豆被仔细筛选，空气中弥漫着浓郁醇厚的酱香，再无半点锈味。为表谢意，酱农们送上亲手酿制的新酱和精选黄豆，坛身 "护酱之恩" 四个大字鲜艳夺目。"多亏了你们保住酱坊！往后我们一定好好守护老酱窖，把这门手艺代代相传！"
临行前，李叔将陪伴自己数十年的酱勺赠予金锈侯。这把铜勺配以老桃木柄，被岁月打磨得温润光滑，刻着的 "李" 字虽已模糊，却承载着几代人的匠心。"这勺子陪我酿了一辈子酱，现在交给你。望你好好守护酱坊，让大伙儿都能吃上喷香的好酱！"
返程的快船上，众人看着手中的酱坛、黄豆，还有之前收获的醋坛、酒坛，心中满是踏实。金锈侯把玩着酱勺笑道："这下齐全了！往后在船上也能煮酒烹酱，日子比神仙还逍遥！"
周师傅晃了晃手中的漆桶，得意道："我把护酱珠磨成粉掺进漆里，特制的护酱漆不仅防锈，还极易清洁，以后酿酱工具再也不怕腐蚀！"
船行至河心，一艘武林盟快船疾驰而来，弟子焦急呼喊："老斩前辈！东南茶坊遭了茶腐蚀锈，茶叶全毁了！茶农们撑不住了！"
众人对视一眼，眼中闪过坚定光芒。老斩高举灵霞霞镰，护酱灵光与十二灵彩光交织，迸发出耀眼光芒："走！绝不能让茶农们绝望，更不能让百姓没茶喝！"
就在这时，王叔骑马赶来，手中高举几坛新酱和黄豆："路上带着！炒菜充饥都管用！要是遇到难处，一定捎信回来！"
老斩接过物资，眼眶微微泛红。快船调转船头，朝着东南茶坊疾驰而去，船尾翻涌的浪花，仿佛在水面勾勒出守护百姓烟火的绚丽长卷。
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