快船 "呜 ——" 地扯着清亮长鸣，船头劈开碧波时，碎玉般的水花腾空三尺。可随着船只朝东南茶坊疾行，风中的气息愈发诡异 —— 本该清雅的茶香，被酸腐霉味与铁锈腥气搅得支离破碎。每吸入一口，喉咙便像被滚水烫过，干涩发痒，连说话都带着铁锈般的涩意。
远远望见茶坊的刹那，众人的心猛地沉了下去。晒场上的竹匾东倒西歪，有的已被狂风撕成碎片，沾满黑褐色的茶锈。往日翠绿欲滴的茶叶，此刻蒙着灰褐锈斑，风一吹便簌簌掉落，化作刺鼻的齑粉。金锈侯拾起飘到船板上的干茶，指尖轻捏，只听 "咔嚓" 脆响，茶叶瞬间碎裂，暗红锈迹沾在指缝间，即便用灵泉水反复冲洗，那股怪味仍挥之不去。
金锈侯将酱勺揣入怀中，双手紧紧护住新得的酱坛，眉头拧成死结："这茶坊究竟遭了什么邪？连茶叶都能生锈，比上次酱坊的祸事还邪乎！没了好茶，乡亲们拿什么待客？几代人传下来的窖藏老茶，这下全毁了！"
老斩迅速从包袱里掏出王叔给的黄豆袋，展开裹在其中的茶坊地图。主茶窖被红墨水重重圈出，刺目得仿佛在滴血。抬眼望去，茶窖外围满了茶农，有人蹲在破碎的茶罐旁长吁短叹，有人攥着漏茶的竹篓呆立不语，就连炒茶的大铁锅也被随意丢弃，表面结满厚厚的茶锈。"快！再耽搁下去，茶叶和工具都得报废！" 老斩冲周师傅大喊。船刚靠岸，便听见 "哗啦" 一声巨响，似是茶罐堆轰然倒塌。老斩顾不上岸边露水打湿裤脚，拔腿朝茶坊飞奔而去。
推开主茶窖的门，眼前的景象令人不寒而栗。茶架东倒西歪，茶罐或锈迹斑斑，或裂缝漏茶，地面上积起厚厚的茶锈，踩上去直没脚背。待炒的鲜茶散落一地，与锈粉凝结成硬块，轻轻一捏便碎成渣。就连木质茶架也被染成铁锈色，散发着刺鼻的酸臭。几个茶农瘫坐在门槛上，手中握着断柄的茶勺，脸上写满绝望。其中一人手上缠着绷带，渗出的血与茶锈水混合，将绷带染成黑红色，伤口周围肿得老高，轻轻触碰便疼得浑身抽搐。
"你们是解锈侠吧？快救救我们！" 满脸茶渍的茶农扑了过来，衣服上的茶渣簌簌掉落。他举着锈迹斑斑的茶罐碎片，声音里带着哭腔："这茶腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间，好好的茶叶全毁了！泡出的茶水又苦又涩，黑得像墨汁。李叔说老茶窖里的护茶珠或许能救急，可进去后就再没出来......"
小芽取出护海珠，刚靠近茶罐碎片，蓝光瞬间转为暗褐。锈粉如附骨之疽，牢牢粘在珠子上，任凭如何擦拭都无法清除，反而越擦越涩。"这锈毒太厉害了！连干茶都能腐蚀，茶籽恐怕也凶多吉少！" 她倒出灵泉水，接触茶锈的瞬间，水面剧烈翻腾，茶锈化作黑色黏液，腥臭味愈发浓烈，"这锈毒遇水更猖獗，绝不能让它碰到茶籽！"
众人跟着茶农往茶坊深处走去，脚下的茶渣与锈泥越积越厚，每一步都要小心翼翼，生怕滑倒被碎茶罐划伤。金锈侯一个不慎，脚下打滑，茶锈泥沾满鞋袜裤腿，碎茶架的木刺更是扎进脚心。即便用灵泉水冲洗，鞋上仍留着顽固的锈印，伤口红肿发痒，疼痛难忍。"这破锈比酱坊那次难缠多了！沾上就甩不掉，连衣服都快被腐蚀烂了！"
王叔指着前方的茅草矮屋，声音充满哀伤："那就是老茶窖，曾存着几十年的老茶和茶籽，以前茶香能飘十里，泡出的茶汤清亮甘甜。如今...... 李叔肯定还在里面，也不知是死是活......"
老茶窖门口，歪斜的窖门摇摇欲坠，刺鼻的腥臭味裹挟着茶叶腐烂的气息扑面而来，熏得众人纷纷捂住口鼻。举着火把往里看去，窖内一片狼藉：茶罐倾倒，茶叶与茶籽混成褐色泥团；装茶籽的麻袋破洞百出，茶籽被锈泥泡成硬块，顺着地面流淌；窖壁的木架一捏即碎，炒茶工具锈迹斑斑，铁锅裂缝中结着厚厚的茶锈壳。
"李叔！你在吗？" 老斩大声呼喊。窖内传来几声虚弱的咳嗽，带着浓重的涩意。众人举着火把小心翼翼地往里走，只见李叔倚在茶罐旁，浑身沾满茶锈泥，头发和衣服硬得如同铠甲，手中却仍死死攥着一颗翠绿色的护茶珠 —— 只是珠子表面蒙着厚厚的锈垢，早已失去往日光泽。
"别碰...... 护茶珠上的锈毒...... 最厉害......" 李叔气若游丝，看着满地狼藉，突然老泪纵横，"都怪我！不该私自挖老茶窖的土找护茶珠，想让茶叶更香，结果挖出锈矿，把茶坊全毁了...... 我对不起大家啊！"
话音未落，窖顶传来 "咔嚓" 巨响，朽木裹挟着锈粉与茶渣轰然坠落。"快躲到茶架后面！" 老斩大喊。众人急忙扶起李叔躲避，用厚布裹住头脸。即便如此，仍有锈粉和碎木片飞溅到身上，皮肤瞬间红肿刺痛，伤口处的鲜血一接触茶锈，立刻变成褐色，疼痛钻心且难以清理。
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