颜婆婆看着这一幕，眼睛瞪得溜圆，手里的玉杵 “哐当” 掉在地上：“这灵光竟能把胭脂和锈分开？可比俺们用绢筛滤十遍都管用！” 老锅一边维持灵光，一边解释：“木灵能护着胭脂的细腻，不让它变粗；金灵能净化锈毒；加灵泉水，既能让胭脂变干净，还不影响颜色和香味。” 金锈侯和周师傅赶紧找银片和耐火泥，把崩裂的熬脂锅补好，又搭了个临时熬脂台，以防脂浆再蔓延。
忙完熬脂锅，众人跟着颜婆婆去调脂房。房里的调脂碗锈得不成样，里面的胭脂膏全是黑的，旁边的脂刷也锈出了洞。颜婆婆拿起一把旧胭脂刷，叹气说：“以前俺们做的红花脂，涂在嘴上又红又润；珍珠脂擦在脸上，又白又亮。如今倒好，做出来的胭脂又黑又硬，谁敢往脸上涂啊！” 小芽用灵泉水浇在调脂碗上，让老锅用灵光扫了一遍，碗上的锈迹慢慢褪去，露出底下的白瓷色。“只要把工具和原料的锈毒清干净，重新制脂，就能做出好胭脂。”
正说着，旁边的装脂房传来一声 “哎呀”。众人跑过去一看，一个穿粉衫的姑娘在装胭脂时，螺钿盒突然裂开，盒里的胭脂全掉在地上，沾了锈泥。姑娘急得快哭了：“这是俺要给镇上绣坊送的珍珠脂，现在全毁了，可咋跟掌柜交代啊！” 颜婆婆拍了拍她的肩，刚想安慰，就见房檐下一个装满锈胭脂的瓷瓶突然滑落，眼看要砸到姑娘身上。
“小心！” 老斩大喊一声，抽出短刀掷过去。短刀 “唰” 地把瓷瓶挑到一边，胭脂撒了一地。金锈侯赶紧跑过去扶姑娘：“没事吧？下次可得多留神！” 姑娘擦了擦眼泪：“俺没事，就是这胭脂没了，不知道咋跟绣坊说。” 小芽笑着说：“别担心，咱们把珍珠粉洗干净，重新制脂就是，保证比之前的还好。”
接下来的几天，众人跟着坊里的姐妹清理胭脂、修工具。金锈侯跟着颜婆婆学做胭脂，一开始闹了不少笑话 —— 调红花脂时，把紫草放多了，变成紫黑色；熬珍珠脂时，火太大，熬成了硬疙瘩，还沾着锈粒。颜婆婆耐心教他：“制胭脂得轻手轻脚，研珍珠粉要磨到细如粉尘；熬脂时火候要小，慢慢熬才润。” 金锈侯学了七天，终于做出一盒像样的红花脂 —— 涂在手上，又红又亮，还带着淡香。颜婆婆尝了尝（胭脂能少量入口，古时胭脂多为天然原料），笑着夸：“不错不错，这胭脂比俺年轻时做的还细腻！”
这天，众人准备把新制的胭脂放进脂窖储存，刚进窖就闻见一股怪味。颜婆婆撬开墙角的石板，里面有个黑漆漆的洞口，飘着带锈味的潮气。“不好！这洞口通着锈矿，潮气把锈毒带上来了！” 老锅立刻催动护胭灵光，灵光变成光罩把洞口封死，又用灵光扫遍整个脂窖，把藏在缝隙里的锈毒全清干净了。
制胭脂的时候，颜婆婆特意在红花脂里加了几滴新榨的玫瑰露：“这样胭脂会带着玫瑰香，涂在脸上还能滋润皮肤，不容易干。” 熬脂锅的烟筒冒起淡红水汽，花香飘得老远。过了五天，胭脂全做好了 —— 红花脂红得透亮，珍珠脂白得细腻，装在螺钿盒里，看着就喜人。坊里的姑娘们都欢呼起来，颜婆婆捧着一盒红花脂，激动得手都抖了：“这是俺们坊子这么多天来，做得最好的一批胭脂！”
离开那天，坊里的姐妹每人都送了一盒新胭脂，盒上用红绳系着，还贴了 “护胭之恩” 的小纸条。颜婆婆把自己用了几十年的玉杵送给金锈侯 —— 这玉杵是和田玉做的，磨得光溜溜的，还带着淡淡的胭脂香。“这玉杵研脂最细，你拿着，往后想给姑娘们做胭脂，就能自己动手。”
快船驶离胭脂坊时，颜婆婆和姑娘们都站在岸边挥手，有人举着胭脂盒喊：“解锈侠！下次来，俺给你们做胭脂宴（古时用胭脂色食材做的宴席）！” 金锈侯趴在船边挥手：“一定来！到时候俺给你们调新胭脂！” 他摸着玉杵笑：“如今有胭脂、有酱、有茶、有面，往后的日子不光吃得香，还能扮得俏，再也不用凑合啦！” 周师傅晃了晃新调的护胭膏：“我把护酱珠的粉掺进护胭膏里了，往后制脂工具涂了这个，不仅防生锈，还不沾胭脂，更好用！”
船行到河中央，远处突然有人挥手 —— 是王叔带着之前帮过的乡亲们来了！酱坊的姜老汉、茶坊的查老汉、面坊的麦老汉，手里都拿着各自坊里的东西，还有人捧着胭脂盒（想来是胭脂坊送的）。王叔笑着喊：“俺们听说你们往胭脂坊去了，特意凑来送送你们！” 众人赶紧靠岸，乡亲们把带来的酱、茶、面塞进船里，颜婆婆还额外给小芽送了一盒珍珠脂：“姑娘家爱俏，这盒你拿着用！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都红了：“谢谢你们！这么远还跑一趟。以后再遇到锈毒，别慌，捎个信来，我们肯定来帮忙。” 颜婆婆点头：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，护坊联盟又多了个胭脂坊，往后谁家有难，大伙一起上！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹着胭脂香、酱香、茶香、面香，阳光洒在船上，每个人脸上都带着笑。金锈侯望着远处的天空，突然说：“咱们帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，不管啥锈毒都能解决，老百姓的日子肯定会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上破浪前行，载着希望和温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，像一条纽带，把各个坊子的人心紧紧连在一起，也把守护的故事传向了远方。
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