杨烨接过馒头，指尖传来粗糙的触感，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他想起自己穿越前，在现代社会从来不用担心饿肚子，可在这个时代，一个馒头就能难倒无数百姓。他蹲下身，扶起老妇人，声音哽咽：“老人家，对不起，是我没做好。您放心，我一定会想办法让大家吃上饭，绝不会让叛军打进洛阳城。”
送走老妇人后，杨烨再也忍不住，一拳砸在案头上，震得烛火摇曳。他知道不能再等了，必须尽快打破僵局。他想起自己之前收服的瓦岗寨李密，虽然那人野心不小，但眼下正是用人之际。于是他连夜写了一封密信，让心腹假扮成商人，偷偷送出城去，邀请李密率军夹击宇文化及，许诺平定叛乱后，封他为邢国公。
可就在密信送出的第二天，洛阳城内突然流传起一种说法，说太子杨烨为了打赢仗，要把洛阳城内的百姓都赶到城墙上当“人肉盾牌”。这个谣言像长了翅膀一样，迅速传遍了大街小巷，原本只是抱怨粮价的百姓，彻底变成了愤怒的洪流，他们拿着锄头、菜刀，涌向皇宫，喊着“废黜太子”的口号。
杨烨站在城楼，看着下方密密麻麻的百姓，心中充满了无力感。他知道这是五姓七望在背后散布谣言，可他却没法解释——百姓只看到粮价飞涨，只听到谣言，却看不到他为了守护这座城付出的努力。他甚至看到人群里，有几个穿着体面的人在煽动百姓，那些人袖口露出的玉佩，正是博陵崔氏的族徽。
“殿下，宇文化及的军队开始攻城了！”禁军统领的呼喊声让杨烨回过神来。他抬头望去，只见城外的叛军推着攻城车，朝着城门冲来，城楼下的百姓吓得四处逃窜，场面一片混乱。
“下令！禁军不得伤害百姓，先挡住叛军！”杨烨嘶吼着，拔出佩剑，亲自率领禁军冲向城门。战斗一触即发，箭矢像雨点一样落下，耳边全是兵器碰撞的声音和百姓的惨叫声。杨烨挥舞着佩剑，斩杀了一个又一个叛军，可他的心里却越来越冷——他在为守护百姓而战，可百姓却把他当成敌人，这种滋味比挨一刀还难受。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，一支打着“李”字旗号的军队朝着洛阳城赶来。杨烨心中一紧，以为是李渊的大军到了，可仔细一看，却发现那支军队的帅旗上，还有一个“密”字。
“是李密！他来了！”禁军欢呼起来。杨烨松了一口气，差点瘫倒在地。李密的瓦岗军从侧翼突袭，宇文化及的军队顿时乱了阵脚，攻城的势头被遏制住了。
可还没等杨烨高兴多久，户部尚书又带来了一个坏消息：“殿下，江南的运粮队在淮河被人劫了，劫粮的人穿着五姓七望家兵的衣服！现在洛阳城内的存粮，最多只能撑五天了！”
杨烨闭上眼睛，深深吸了一口气。他知道，五姓七望是铁了心要置他于死地。可他不能放弃——如果他输了，李渊和宇文化及会推翻隋朝，百姓会陷入更深的战乱；如果他赢了，他就能彻底铲除五姓七望的势力，让隋朝走向真正的太平。
他睁开眼睛，眼中重新燃起斗志，对着身边的将领们说：“传我命令，明天一早，我亲自率领禁军，出城与宇文化及决战！我要让所有人知道，我杨烨，绝不会让隋朝亡在我的手里！”
夜色再次笼罩洛阳城，杨烨站在城楼上，望着满天繁星。他不知道明天的决战能不能赢，不知道百姓会不会理解他，可他知道，自己必须走下去。他摸了摸怀里的那个黑黢黢的馒头，仿佛感受到了百姓的苦难，也感受到了自己肩上的责任。
“等着我，”他轻声说，像是在对百姓承诺，也像是在对自己说，“我一定会让大家吃上饱饭，一定会守护好这座城。”
第二天清晨，洛阳城门缓缓打开，杨烨穿着明光铠，手持玄铁枪，率领三万禁军，朝着宇文化及的军营走去。阳光洒在他的身上，仿佛为他镀上了一层金色的铠甲。他知道，这场战斗不仅是为了隋朝，更是为了这个时代的百姓，为了自己穿越而来的意义。无论前方是刀山火海，他都必须一往无前。
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