基地内部的秩序，在铁腕手段与贡献制度的双重作用下，勉强得以重塑。然而，所有人心里都明白，这看似稳固的平衡实则脆弱不堪，犹如建立在冰面上的楼阁，随时可能崩塌。真正的威胁，从未远离，它们只是被那层墨色的矩阵帷幕暂且隔绝在外。为了生存，了解矩阵之外那个既熟悉又陌生的世界究竟变成了何种模样，已然成为了必须付出的代价。
基地出口·第三气闸门：
沉重的合金闸门在蒸汽与齿轮的嘶鸣声中，缓缓开启一道缝隙。与以往能量驱动时的无声滑开不同，此刻它带着金属摩擦的刺耳噪音，显露出其后被尘暴与辐射尘染成昏黄色的天地。一股裹挟着铁锈味、尘埃和微弱辐射灼烧感的干燥热风，立刻呼啸着灌入，吹得等候在此的几人衣衫猎猎作响。
陈末站在最前方，并未穿戴往日那套标志性的暗金动力甲，而是换上了一套经过哑光处理、加装了基础物理防护插板的旧式侦察兵护甲。在他身后，是同样轻装简从的冷云曦、秦蕾，以及自愿加入此次高风险侦查任务的陈念安和刘胖子。林小刀则留守在闸门控制室，通过一根临时架设的、极易受到干扰的信号线，与他们保持着微弱的联络。
“通讯测试，听得到吗？”林小刀的声音夹杂着静电噪音，从他们头盔里老旧的耳机中传来。
“清楚。”陈末言简意赅地回应道，随后最后一次检查了腰间那把经过改造的高斯步枪。这把枪加长了枪管，配备了物理瞄准镜，是目前少数在矩阵压制下还能勉强使用的能量武器之一，但其威力和射程都大打折扣。冷云曦背着一把用高强度复合材料打造的直刃长刀，秦蕾则提着一面沉重无比的实心合金塔盾，这些都是技术部最新研制的“非能量”装备。
“外部辐射水平较矩阵展开前下降17%，但依旧致命，不可长时间暴露。空气成分复杂，建议全程佩戴过滤面罩。”金雪莉的声音从基地内部传来，进行着最后的简报，“优先任务：确认周边十公里内威胁等级，搜寻可用物资，特别是稀有金属和化学原料。次要任务：尝试观测矩阵边界效应，记录任何异常能量或空间现象。”
陈末点了点头，打了个前进的手势。
小队成员鱼贯而出，沉重的军靴踩在松散滚烫的沙砾上，发出咯吱咯吱的声响。身后的气闸门缓缓闭合，将基地内那相对安全的嗡嗡声彻底隔绝。
外部世界：
死寂。
这是众人踏入外部世界后的第一感受。以往，即便在激烈的战斗中，也充斥着能量武器的嘶鸣、爆炸的巨响以及变异生物的嚎叫。而如今，只剩下风刮过扭曲金属残骸的呜咽，以及沙砾相互摩擦的细碎声响。目之所及，是一片愈发破败、仿佛被时间加速锈蚀的废墟。
曾经高耸入云的摩天大楼骨架，如今宛如巨兽的尸骸，覆盖着厚厚的红褐色锈迹，在昏黄的天光下，显得格外凄凉。废弃的车辆残骸半埋在沙土中，油漆已然剥落，露出底下腐朽的金属。空气中那股铁锈和臭氧混合的味道愈发浓烈，甚至盖过了辐射尘的气息。
“这鬼地方…好像比之前更‘死’了。”刘胖子嘟囔着，紧了紧手中那把大口径霰弹枪。这把枪是技术部用库存零件拼凑而成的老古董，他警惕地扫视着四周。
最大的变化，莫过于头顶的天空。那层墨色的火种抑制矩阵，如同一个倒扣的巨碗，笼罩着整个空域，给其下的世界染上了一种奇异的、偏冷调的昏暗色调。矩阵本身并不发光，却能扭曲和吸收大部分来自外界的光线，使得“白天”也如同永恒的黄昏。
“感知范围被严重压缩。”冷云曦低声说道，她尝试扩散剑意感知，却如同撞上了一堵无形的厚墙，只能延伸出去不到五十米，“矩阵不仅压制内部，似乎也强烈干扰对外界的感知。”
秦蕾举着塔盾，走在侧翼，沉重的脚步在沙地上留下深深的脚印。“重力…好像也有极其微弱的异常？感觉身体更沉了一点。”这只是她的主观感受，由于仪器在矩阵边缘干扰下读数混乱，无法得到准确数据。
陈末没有说话，他的目光锐利如鹰隼，仔细扫过每一处可能藏匿危险的阴影。突然，他抬起手，示意队伍停下。前方是一片被巨大冲击波犁平的街区，在残垣断壁间，散落着一些不同寻常的东西。
那既不是人类的遗骸，也不是变异生物的尸骨。而是一种仿佛由黑曜石和苍白骨片融合而成的、结构奇特的残骸，表面布满了被暴力撕裂的痕迹，边缘还在极其缓慢地“蠕动着”，试图自我修复，却又被某种力量抑制，最终化为细碎的黑色尘埃消散。
“是收割者低级士兵的残骸。”陈念安蹲下身，用撬棍小心地拨动一块较大的碎片，脸色凝重，“它们…好像是被某种力量从内部…‘湮灭’掉的？不是我们的武器造成的。”
陈末蹲下，用手指沾了一点那正在消散的黑色尘埃，指尖传来一种冰冷的、带着细微刺痛感的吸力。“是矩阵。”他沉声道，“它们试图闯入，被矩阵的‘对外抑制’效果直接分解了。”
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