两人分宾主落座，丫鬟奉上香茗。白景琦端起茶杯轻轻一抿，便将其放下，开门见山，语气里带着不容置喙的强势：“万老板，今日登门，是为我家妹子白玉婷的事。她痴迷你这些年，早已茶饭不思，如今更是非你不嫁。我这当哥哥的，被她磨得没法子，只能来替她求个情。”
话音刚落，万筱菊的脸色“唰”地一下就变了。他几乎是从椅子上弹了起来，对着白景琦深深一揖到底，语气诚恳又坚决，甚至带着一丝惊惶：“七爷，您这可折煞我了！白玉婷小姐是金枝玉叶，白家是京城望族，我万筱菊不过是个唱戏的，‘戏子’二字就低了人一头，怎敢有此非分之想，高攀不起啊！”
他直起身，脸上满是苦涩，又道：“况且我家中已有糟糠之妻，儿女也都长成，儿子都二十出头了。我怎能为一己之私，耽误了小姐的终身幸福？您回去替我谢过小姐的抬爱，这门亲事，我实在不敢应，也不能应。”
白景琦的眉头拧成了一个疙瘩，他没想到对方拒绝得如此干脆。他强压着不快，放缓了语气：“万老板，我妹子是真心实意，她说了，哪怕……哪怕做个小，她也心甘情愿。你就不能再想想？”
“万万不可！”万筱菊像是听到了什么最可怕的话，连连摆手，头摇得像拨浪鼓，“七爷！小姐何等尊贵，我万筱菊何德何能，敢让她受这份天大的委屈？再者说，尊卑有别，规矩难破，我若应了，岂不是让天下人戳着我的脊梁骨骂我痴心妄想、不知廉耻？您就当可怜我，给我留条活路，别再提这事了！”
他的声音里带着一丝哀求，那不是客套，而是发自内心的恐惧。白景琦看着他眼中那份清醒的绝望，知道再说无益。对方不是在谈条件，而是在求生。
白景琦缓缓站起身，脸上恢复了往日的冷傲，只得起身告辞。
出门时，万筱菊一直将他送到大门口，又再三躬身致歉：“劳烦七爷跑这一趟，是筱菊的罪过。还望七爷回去后，务必劝劝小姐，莫要再为我这般痴念。寻个门当户对的好人家，才是她的正途啊。”
白景琦没有回头，只是沉重地摆了摆手，大步离去。他走得很快，仿佛身后有猛兽在追赶，但那追赶他的，不过是万筱菊那句“给他留条活路”的哀求，和自己心中那份无法向妹妹交差的绝望。
他没有直接回家，而是在街角的一个茶馆里坐了许久，看着窗外人来人往，直到天色渐暗，才鼓起勇气，踏上了归途。
他直接去了白玉婷的院子。
屋里没有点灯，只有月光从窗棂透进来，勾勒出一个坐在椅子上、如雕塑般僵硬的背影。白玉婷似乎早已预料到了结果，没有哭，也没有闹，只是静静地等着他宣判。
“我去了。”白景琦的声音沙哑干涩。
屋里死一般的寂静。
“他……亲口说的？”白玉婷的声音轻得像一片羽毛，却带着千钧的重量。
“是。”白景琦点头道。
一个“是”字，像压垮骆驼的最后一根稻草。白玉婷的身体剧烈地颤抖起来，那一直强撑着的坚强瞬间崩塌。她没有嘶吼，只是将脸埋进双臂，发出了压抑到极致的、野兽般的呜咽。那哭声，比任何一次都来得更加绝望，仿佛她的整个世界，在这一刻彻底坍塌了。
白景琦站在那里，手足无措，任由那悲伤的声浪将他淹没。
不知过了多久，哭声渐渐平息。白玉婷抬起头，脸上满是泪痕，眼神却空洞得可怕。她看着白景琦，用一种异常平静的语气说道：“七哥，我明白了。我……对他死心了。”
这句话，说得如此轻，却又如此重。
白景琦看着妹妹那双仿佛已经燃尽了所有火焰的眼睛，心中一阵刺痛。他知道，他这个妹妹呀，能真的忘了万筱菊，那才是太阳从西边出来了。此刻的“死心”，不过是把那份爱恋和绝望，从沸腾的岩浆，冻成了万年不化的寒冰，埋在了心底最深处。
他还能说什么呢？任何安慰都是苍白的，任何道理都是残忍的。
“……好。”他最终只说出了这一个字，“那就……好好歇着吧。”说罢，他退出了房间，轻轻带上了门。
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