庆隆来讨粥那天，正发着高烧，脸颊烧得通红，嘴唇却干裂起皮。他的粮车在三十里外被乱兵劫了，车板上还留着刀劈的深痕，像道永远合不上的伤口，边缘的木刺翘起来，挂着点破碎的布条。秀芝把父亲的旧棉袍披在他身上时，闻到股淡淡的草药味——原来他把救命的药草都藏在车底的暗格里，用块破布裹着，想留给更重的病人。“这棉袍是我爹的，”她往他碗里多搁了块烤得焦香的红薯，热气腾腾的，“他说冷的时候，衣裳得比粮食实在，能焐热了心，心暖了，就有劲儿熬了。”
庆隆留在粥棚帮忙的第二十七天，夜里帮秀芝劈柴。月光透过树缝落在她手上，她正把谷种缝进棉袄夹层，指尖的顶针在月光下泛着银辉，针穿过布面时，发出“噗”的轻响。“带着踏实。”她轻声说，像是在跟自己说，又像是在跟谷种说。针脚细密，间距差不多，像田埂间整齐的垄。他突然从怀里摸出块磨亮的铜片，上面刻着个歪歪扭扭的“庆”字，边缘被磨得像块鹅卵石，是他夜里在车板上用小刀一点点刻的。“等灾过了，”他声音有点发紧，像被什么堵住了喉咙，“我用这车板给你打个嫁妆箱，镶上铜边，就刻这个字，再刻上紫霞花，跟你布包上的一样。”铜片的光映在他眼里，像藏了许久的星子，亮得让人不敢直视。
庆隆“远走”的那天，其实就躲在南庵子后山的破庙。庙顶漏着天，夜里能看见星星，地上铺着些干草，却挡不住寒气。他背上的伤还在渗血，乱兵没抢到粮，就用刀背劈了他三下，伤口结的痂沾着草屑，一动就牵扯着疼。怀里的半袋小米是从乱兵营里偷的，趁他们喝醉了酒，他忍着疼爬进去摸的，每粒都沾着泥土，像他藏不住的牵挂。他不敢靠近庵堂，只能在夜里扒着篱笆看，看秀芝挺着肚子种谷种，弯腰时动作有些迟缓，看她给幼苗浇水时，水壶的水流细细的，顺着垄沟慢慢渗进土里，肚子的弧度像座小小的山，藏着新的希望。
三月初三，秀芝难产的喊声响彻山谷，惊飞了庵前槐树上的麻雀，扑棱棱的翅膀声在寂静的山里格外清晰。庆隆攥着小米袋蹲在庙门后，指节捏得发白，袋口的麻绳勒进肉里，留下深深的红痕。直到听见婴儿响亮的啼哭，像道惊雷劈开了乌云，带着股闯劲，他才敢把小米撒在庵前的空地上，撒得像串断断续续的脚印，从篱笆根一直延伸到谷田边，像是在说“我来过”。红茅草从血水里钻出来时，尖尖的芽带着点暗红，他正躲在树后，看着秀芝给孩子裹襁褓，阳光落在她疲惫却温柔的脸上，襁褓的布角，绣着他刻在铜片上的“庆”字，针脚歪歪扭扭，却比任何字都让人落泪。
公元前471年的山洪，让云梦山的溪流成了咆哮的黄兽，卷着泥沙和断木奔涌而下，撞击着岸边的岩石，发出“轰轰”的巨响，像无数匹野马在奔腾。十四岁的鬼谷子正蹲在渠边，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着青苔和泥点，用树枝给村民画引流图。树枝划过湿软的泥土，留下清晰的沟痕，他的草鞋在泥里陷得很深，每动一下都要费些力气。却指着水流冲击的漩涡说：“这里是水的脾气最烈的地方，得绕着走，像我娘熬粥时，总顺着锅沿搅，才不会溅出锅外烫伤人。水有水性，人有人性，顺着来，才顺。”
尹喜站在人群后，鬓角的白发已比当年多了大半，被风吹得有些凌乱。他摸出怀里的玉牌，牌上的“食谷孕灵”已被体温焐得发温，边缘的棱角被磨得圆润，像块贴身戴了多年的玉佩。玉牌的影子落在地上，与鬼谷子用树枝划出的渠线，竟在泥土里连成个“道”字，笔锋藏着谷穗的弧度，带着自然的舒展。他想起二十年前老子的话，突然明白“顺势”不是随波逐流，是像这孩子一样，在水的脾气里找到温柔的出路，在人的苦难里种下希望的种子，像谷种在石缝里也能发芽。
夜里，尹喜在破庙里见秀芝。她正把谷种磨成粉，石磨转得“吱呀”响，像首古老的歌谣，在寂静的夜里格外清晰。磨盘上的谷粒被碾成细碎的粉末，簌簌地落在下面的陶盆里。“这谷种认人，”她往尹喜碗里多盛了勺野菜糊糊，热气模糊了她的眉眼，“诩儿说，它在土里扎根时，会听人的心跳，心诚了，就长得旺，结的穗也实。”尹喜看着碗里的谷粉，细腻滑润，忽然将玉牌放在桌上，牌面的紫霞花刻痕，与秀芝棉袄上磨得浅淡的残绣严丝合缝，像跨越了时光的拥抱，把过去与现在连在了一起。
公元前460年的清晨，鬼谷洞的晨雾里飘着松针的清香，带着点湿润的凉意。鬼谷子跪在石案前，案上的石臼里还留着昨晚捣谷种的痕迹，残留着些许谷壳的碎屑。尹喜将《道德经》手稿推过来，纸页边缘已经泛黄，有些地方还带着水渍的印记，上面有老子批注的蝇头小楷，墨迹里还能看出谷汁的颗粒感，笔画间藏着谷香。“某年某月，见农妇分粥，知‘上善若水’不在字，在一勺之暖。”他又递过玉牌拓片，拓片的边缘沾着红茅草的碎屑，像点染了岁月的朱砂，带着生命的温度。
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