阿石正蹲在丹房，给清灵草的花盆盖上棉絮。石灵的虚影在补天石碎块间转了转，突然飘到他手边，金粉落在竹篮里的陈皮上——那是要给信使捎去的，据说“惊鸿榜”的评委爱喝陈皮煮的茶。“知道了，这就给你也带些。”阿石笑着把陈皮装进小布袋，塞进信使的行囊，“让红袄她们泡在灵芽茶里，就当你也跟着去了。”
队伍行至青鸾谷时，石片突然发烫。红袄小姑娘掀开衣襟，见石灵的虚影正对着谷深处焦急地转圈，鼻尖指向一片被黑雾笼罩的崖壁。林欢勒住青鸾，短刃瞬间出鞘：“是魔气！比裂隙边缘的更浓。”
黑雾里突然窜出只身形像狼的魔兽，皮毛泛着灰黑，獠牙上挂着涎水——是“影狼”，“惊鸿榜”记载的三阶魔兽，最擅长借阴影偷袭。小弹刚要挥剑，就被红袄小姑娘按住：“等等！”她解下腰间的“寒雾香囊”，往空中一抛，纯阳灵体的光晕裹着香囊炸开，清灵草与桂花的香气漫开，黑雾竟退了三尺。
影狼显然没料到香囊有此奇效，愣神的瞬间，林欢的短刃已划破它的前腿。但更多的影狼从黑雾里钻出来，竟有七八只之多。“按阵图来！”林欢的声音在风中回荡，弟子们迅速结成阵形，外门弟子将香囊抛向空中形成屏障，内门弟子持剑护住阵眼，红袄小姑娘站在中央，石灵的金光从她掌心涌出，顺着阵纹流遍每个人的兵器。
竹剑与影狼的利爪相撞，发出清脆的响声。小弹发现，剑鞘上的补天石粉遇着狼爪的黑气，竟燃起淡淡的金火，烫得影狼嗷嗷直叫。“阿石哥的法子管用！”他兴奋地喊着，剑穗上的桂花随着挥剑飘落，落在影狼身上，竟像撒了把细针。
红袄小姑娘看着石灵的金光在阵中流转，忽然想起张婆婆的话：“法器哪有定数？”她将石片举过头顶，金光骤然大盛，在半空凝成只巨大的石鹿虚影，鹿角上缀满清灵草的花瓣。影狼们见了虚影，竟齐齐后退，像是在畏惧什么。
“是补天石的气息！”林欢恍然大悟，“这些影狼定是被魔气控了，石灵的金光能唤醒它们的灵智！”
果然，石鹿虚影低下头，鼻尖蹭过最前面那只影狼的额头，狼眼里的凶光渐渐褪去，竟摇着尾巴退进了黑雾——其余的影狼见状，也跟着散了。黑雾散去的崖壁上，露出块刻着“青鸾谷”的石碑，碑缝里长着株开着蓝花的灵草，正是“惊鸿榜”上记载的“醒神草”，能解魔气之毒。
红袄小姑娘摘下醒神草，石灵的虚影在草叶上打了个滚，草叶竟渗出滴蓝莹莹的液珠。“这是……”她刚要碰，就被林欢拦住：“是灵草的精华，能让法器灵智大增。”林欢将液珠滴在红袄小姑娘的竹剑上，剑穗的桂花囊突然无风自动，香气比往日浓了十倍。
队伍重新启程时，小弹发现竹剑的灵纹里多了点蓝色的光。“这算不算提前给‘惊鸿榜’的评委送礼？”他打趣道，红袄小姑娘却摸着石片笑：“是石灵想让我们带着青鸾谷的祝福去。”
暮色降临时，他们在一处驿站落脚。红袄小姑娘泡了壶陈皮灵芽茶，石灵的金光缠着茶盏转了转，茶汤竟泛起层金晕。她忽然发现，拓本里的清灵草花瓣不知何时染上了点金色，像被石灵的光吻过。
窗外的星子亮了起来，像极了丹房窗棂上的冰花。红袄小姑娘抱着石片，听着林欢和林娟讨论明日的行程，听着小弹在隔壁哼起北境的童谣——那是她教给石灵的，此刻竟从他嘴里哼了出来。
她忽然觉得，无论“惊鸿榜”的结果如何，这场远行都已是最好的修行。就像这茶里的陈皮，熬着熬着，就把他乡的风、同行的暖、石灵的光，都熬成了化不开的滋味。而石片里的金光，正随着她的心跳轻轻晃，像在说：路还长，我们慢慢走。
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