卷首语
《大吴河防通议》有云：“河工之弊，始于料价虚增；贪腐之根，成于官官相护。法度不彰，则河患不止；纪纲不肃，则民怨难平。” 德佑十一年秋，黄河堤坝修缮事起，工部郎中呈报工料预算，谢渊依典核算，竟发现石料价高五倍于市。顺账册而溯，层层黑幕渐次揭开，一场关乎民生与律法的较量就此展开。
千里河防费经营，岂料中饱有奸生。
虚增工料牟私利，苦累苍生恨未平。
铁面无私持法纪，丹心独抱护澄清。
愿将污吏绳于典，留得河清海晏名。
德佑十一年九月初三，工部值房内秋意萧瑟。青砖地上散落着几枚干枯的梧桐叶，被穿堂风卷着在墙角簌簌打转。谢渊身着素色官袍，腰间玉带扣上的獬豸浮雕在烛光下泛着冷光，乌纱帽下眉头紧锁，案头摊开的《河防通议》布满朱批与墨痕，洪武朝萧武皇帝御笔亲书的 “河工物料，须依市价” 八个朱砂大字在烛光下泛着暗红，仿佛凝固的血迹。
他指尖摩挲着工部郎中王仁恭呈上的工料清册，册页边角还沾着新鲜的墨迹，显然是仓促赶制。狼毫笔在 “石料单价二十两” 处重重圈画，墨渍晕染开来，似未愈的伤口。砚台里的墨汁因用力过猛溅出几滴，落在案头的《大明会典》封面上。
“王郎中，” 谢渊将《通议》卷三推至案前，书页间夹着的黄杨木书签滑落，“洪武二十三年定例，黄河堤石每方价银二两五钱，” 他指节叩击书页，发出清脆声响，震得砚台里的墨汁微微荡漾，“你这太原青石，竟报银二十两整，” 目光如刀剜向对方躲闪的瞳孔，“是采石场凿的是昆仑玉，还是你笔端沾的是金山墨？”
王仁恭的补子上的五品白鹇纹随着颤抖扭曲变形，仿佛一只垂死挣扎的鸟儿。他的官靴在青砖地上蹭出细碎声响，额头上青筋突突直跳：“大人明鉴，今岁石料采自太行深山，路途遥远，运费...”
“住口！” 谢渊拍案而起，案上茶盏倾倒，茶水在清册上蜿蜒成河，浸湿了 “运费明细” 一栏。他从袖中抽出暗访记录，纸页边缘还带着采石场的石粉，密密麻麻的字迹刺得王仁恭脸色煞白，“本官前日亲至采石场，账册显示每方售价仅六两。且采石场场主亲口所言，今岁石料丰产，价格较往年更低！你还有何话可说？”
王仁恭扑通跪倒，额头撞得青砖作响，发出沉闷的 “咚咚” 声：“大人饶命！卑职... 卑职也是受人指使！这多出的款项，有三成汇入了‘太原绸缎庄’... 卑职若不说，家人性命难保啊！”
工部值房的烛火彻夜未熄，窗纸上的人影时而伏案疾书，时而来回踱步。谢渊连夜调阅户部银库流水，泛黄的账册在案头堆成小山，每翻动一页都扬起细微的灰尘，在烛光中飞舞。烛泪顺着烛身蜿蜒而下，在烛台上凝成蜡泪，如同他此刻沉重的心情。
当 “太原绸缎庄” 的汇款记录与工部预算的异常数字一一对应时，他的指节捏得账册簌簌作响，指甲在纸页上留下深深的月牙形痕迹。那看似普通的商铺，三年间竟接收工部、河道衙门等十六笔 “材料款”，总额高达二十万两白银。更蹊跷的是，每笔款项入账后三日内，必有等额白银从 “太原绸缎庄” 汇入十几个不同的钱庄账户，如同一张精心编织的蛛网。
“李正，” 谢渊唤来玄夜卫统领，将盖着户部关防的文书推过去，文书边缘还带着户部衙门特有的火漆封印，“即刻带人查封绸缎庄，注意往来信件与隐秘账册。尤其要留意那些用密语书写，或是夹在账本夹层里的东西。” 他顿了顿，目光扫过窗外摇曳的竹影，竹枝在风中发出沙沙声响，仿佛在诉说着不为人知的秘密，“若有人阻拦，便说这是奉德佑帝密旨。记住，务必小心，对方既然敢在工料款上动手脚，必然不会轻易罢休。”
三日后，李正浑身浴血归来，甲胄上的玄夜卫徽记沾满血迹，怀中紧紧护着用油布包裹的账册。“大人，山西布政使司调集衙役阻拦，属下等拼死突围...” 他的声音沙哑，嘴角还挂着血丝，染血的纸页上，“镇刑司王主事亲收”“转运使司张同知分润” 等字样触目惊心，而每笔款项最终都指向一个神秘的 “河防善后局”。更令人心惊的是，账册里还夹着几张画着特殊符号的纸条，显然是他们之间的联络暗号。
谢渊持着御赐尚方宝剑亲赴山西，剑鞘上的龙纹在阳光下闪烁着威严的光芒。然而，当他来到布政使司门前时，却遭遇了软钉子。布政使赵文远身着崭新的官袍，捧着官印，脸上堆满虚伪的笑容：“谢大人，绸缎庄半月前突发大火，账本付之一炬，此乃天灾... 这也是老天爷的意思，大人您看...”
“天灾？” 谢渊冷笑，从袖中抽出李正拼死带回的残页，残页边缘还带着焦灼的痕迹，“那这‘河防善后局’的分赃记录，为何完好无损？赵大人，你当本官是三岁孩童？” 他逼近半步，官袍上的补子獬豸纹几乎要贴上对方颤抖的鼻尖，“赵大人可知，黄河下游三县因堤坝延期，已有千余百姓溺亡？那些都是大吴的子民，是朝廷的根基！而你们，却在这里为虎作伥！”
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