王琼的袍袖再次扫过案几，一块碎瓷被推到谢渊手边，瓷片边缘的弧度，恰是马厩的方位图。
王琼翻看案上的《开中纳马则例》，突然 "失手" 将册子掉在地上， pages 散开处，"太仆寺验马" 条被折出尖角。"老眼昏花了，" 他弯腰捡拾时，声音如蚊蚋，"验马官的朱批，" 顿了顿，"用的是晋商朱砂。"
谢渊的指尖捏起那页纸，果然在朱批边缘摸到细小红砂 —— 与盐引密信的朱砂同出一辙。他故意将册子放反，封面向着代王："侍郎怕是累了，" 语气平淡，"这则例的 ' 验' 字，" 冷声道，"都看颠倒了。"
代王的目光在册子上停留片刻，突然笑道："王侍郎是该歇歇了，" 示意侍女换茶，那茶杯的花纹，正是飞鹰纹的变形。
王琼的脸色突然变得凝重，凑近谢渊低声道："小女在宣府学画，" 他的指节在案上划出 "马厩" 二字，"前日寄信说，" 声音带着恰到好处的忧色，"看见太仆寺的空马槽，" 顿了顿，"被运去了晋商总会。"
谢渊的呼吸微微一滞 —— 空马槽与盐引密信的 "周龙制" 三字瞬间重合。他望着王琼眼中一闪而过的急切，突然起身拱手："时辰不早，" 他的目光扫过萧显，"臣带百户回衙，" 顿了顿，"顺便查勘太仆寺的马槽。"
代王的脸色终于彻底沉下来，烛火在他眼中投出的阴影，如张开的鹰爪。
穿绿裙的侍女为谢渊续茶时，袖口的银链突然勾住他的袍角。谢渊低头时，瞥见链坠上刻着的 "刑" 字 —— 镇刑司的标记。他顺势接过茶杯，指尖在杯底摸到三点凹痕，那是 "三刻动手" 的暗号。
侍女的指甲涂着殷红的蔻丹，与萧显甲叶上的血痕颜色一致。谢渊突然将茶水泼在地上，"烫了，" 他的靴底碾过水渍，"这丫头的手，" 冷声道，"怕是比马奶酒还烈。"
代王突然呵斥侍女："毛手毛脚的，" 却在她退下时，用眼神递去一个诡异的信号。
院外突然传来更夫的梆子声，"亥时三刻" 的喊声格外响亮。谢渊记得《玄夜卫密令》中 "三更则变" 的警示，目光投向窗外 —— 更夫的灯笼在王府角门晃了三下，那是 "有伏兵" 的暗号。
他突然笑道："王爷的更夫倒是尽责，" 指节叩着案几，"只是这梆子声，比北镇抚司的警钟还急。"
代王的笑容有些勉强，举杯的手微微发抖，暖阁外的风声里，隐约传来甲叶摩擦的声响。
檐角的积雪突然滑落，砸在窗纸上发出闷响。谢渊借着雪光，看见院墙上闪过几个黑影，腰间的弯刀在月色下泛着冷光 —— 那是镇刑司缇骑的制式佩刀。
他突然将勘合符拍在案上，铜符与桌面碰撞的脆响让暖阁瞬间安静："玄夜卫在此，" 声音如钟，"擅闯者，" 顿了顿，"以谋逆论处。"
代王的脸色在雪光中惨白如纸，举杯的手悬在半空，最终颓然落下 —— 马奶酒在案上漫开，映出的飞鹰纹冰屑，正慢慢融化成暗红的水痕。
代王酒酣耳热，命人展开巨幅商路图，羊皮纸在烛火下泛着油光。"谢大人看，" 他的指节划过标注的 "茶马古道"，"这是本王新拓的商路，" 顿了顿，"每月能多运千匹战马。"
谢渊的指尖按在图上的 "黑风口"，那里标注着 "瓦剌互市点"："此处地势险要，" 他的指甲刮过纸面，显露出底下覆盖的细小红线，"怕是藏着不少 ' 细作 ' 吧？"
代王的笑容突然凝固，那红线正是瓦剌细作的秘密通道，与盐引密信标注的路线完全重合。
代王强作镇定，指着图上的 "归化城"："这里的晋商票号，" 他的声音发飘，"能通七省银钱。" 谢渊突然想起萧显怀里的账册，"归化城" 三字的墨迹比别处深 —— 那是用盐水写的 "周龙藏身处"。
"票号的朱砂，" 谢渊的目光扫过萧显，"倒是比别处鲜艳。" 萧显的头埋得更低，甲叶碰撞声里，藏着压抑的啜泣。
兵部尚书突然插话："归化城是要地，" 他的朝珠缠到第五圈，"需派重兵把守。" 谢渊冷笑 —— 那是与瓦剌私通的暗号，意为 "今夜动手"。
谢渊展开随身携带的《九边图》，与商路图比对："王爷的图，" 他的指节量着距离，"比例尺不对，" 顿了顿，"从大同到归化城，" 冷声道，"竟比官图近了百里。"
代王的额头渗出冷汗，那百里正是未标注的秘密通道，专为瓦剌战马绕行之用。"许是画工错了，" 他的指尖慌乱地涂改，却让通道的轮廓更显清晰。
谢渊将《九边图》拍在案上，图上 "严禁私开商路" 的朱批，如一道血痕横亘在代王的商路图上。
萧显突然捂住喉咙，指甲在脖颈上抓出五道血痕。谢渊冲上前时，他的瞳孔已散大，嘴唇泛着乌青 —— 那是鹤顶红中毒的迹象。"谁给你喝的酒？" 谢渊的指尖探向他的杯盏，杯底沉着暗红的朱砂。
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