侍卫长的手按在刀柄上，目光如鹰隼般扫视四周，谢渊屏住呼吸，看着自己的影子被月光拉得极长，几乎要触碰到那致命的证据。
王琼突然掀翻酒桌，瓷器碎裂声中，他冲向代王："萧灼！你敢勾结外藩！" 袍袖甩出的密信在烛火下散开，那是代王与瓦剌首领的往来书信，"太仆寺的战马，" 他的声音带着泣血的悲愤，"都成了敌寇的坐骑！"
代王的脸在火光中扭曲如鬼："你疯了？" 王琼的指节戳着他的胸口："我女儿在宣府被瓦剌掳走，" 泪水混着酒液滑落，"就是因为你给的通关文牒！"
谢渊趁机冲出暗处，勘合符拍在案上："人证物证俱在，" 声音震落檐角积雪，"代王萧灼，" 冷声道，"你还有何话可说？"
镇刑司缇骑从暗门涌入，玄色披风在雪地里铺开如黑云。为首的指挥挥刀劈向谢渊："拿下叛逆！" 刀锋扫过谢渊的獬豸补子，却被他用勘合符格开 —— 铜符上的 "风宪" 二字在火光下泛着金光。
王琼抓起案上的《茶马互市图》，撕成碎片抛向空中："这就是你们的罪证！" 碎片飘落时，每张都沾着代王的酒渍，显露出底下的飞鹰水印。兵部尚书想从后窗逃窜，却被萧显的尸体绊倒 —— 百户的指甲缝里，正嵌着他朝珠上的红绳。
谢渊的靴底踹开机关暗门，里面藏着的瓦剌战马突然嘶鸣，挣脱缰绳撞向缇骑，马鬃上的飞鹰纹烙印在火光中格外狰狞。
谢渊从怀中掏出盐引，在马灯的光晕里展开："代王亲验的盐引，" 他的指节点着 "周龙制" 马槽，"用镇刑司磁石酒杯传递，" 顿了顿，"通过兵部尚书的布防图，" 冷声道，"将战马送入瓦剌。"
代王的蟒袍被战马撕扯得粉碎，露出里面穿着的瓦剌锦袍："事到如今，" 他突然狂笑，"谢渊，你以为能活着出去？" 檐角突然落下火箭，马厩的草料堆瞬间燃起大火，火光中，马槽的飞鹰纹在烈焰里扭曲成最终的罪证。
王琼突然将谢渊推向侧门："带着盐引走！" 他的身躯堵住追兵，"陛下要知道真相！" 缇骑的刀刺入他的后背时，王琼仍死死攥着那封瓦剌书信，血渍漫过 "代王亲启" 四字，如同一道无法洗刷的烙印。
谢渊抱着盐引冲出王府，玄夜卫的援军在巷口列阵，甲叶声与风雪声交织成战歌。他回望火光中的代王府，马厩的烈焰映红了半边天，那些藏在盐引、马槽、书信里的罪恶，终将在这场大火中显形。
怀中的盐引突然发烫，谢渊展开最底下的一张，背面用盐水写的密信在体温下显形："飞鹰三虎，周龙为末，" 字迹潦草却透着决绝，"真正的掌兵虎，在太仆寺。"
雪落在信纸上，晕开的墨迹如一滴血泪，预示着这场跨越盐引、战马、勋贵的惊天阴谋，才刚刚揭开冰山一角。
德佑十六年冬，谢渊带着盐引证据闯入太仆寺，马政司的验马官们在勘合符前瑟瑟发抖。为首的主簿跪倒在地："大人饶命，" 他的指节叩着《验马录》，"代王每月都让我们伪报战马数量，" 顿了顿，"用老弱病残充数。"
谢渊翻开《验马录》，朱批的 "堪用" 二字与代王席间的笔迹完全一致。主簿突然指向库房："里面有周龙送来的 ' 验马印 '，" 声音发颤，"盖了此印的马，" 冷声道，"就能换双倍盐引。"
库房的铜锁在勘合符前应声而开，里面的鎏金印模上，飞鹰纹的爪尖缺角与盐引密信的火漆完全吻合 —— 那是飞鹰厂 "三虎" 的专属印记。
谢渊的指尖划过太仆寺的草料账册，"宣府卫" 的领料记录突然在德佑十五年秋中断，取而代之的是 "瓦剌商队" 的化名。《大吴军饷志》规定，边军草料需由太仆寺直供，而账册上的 "损耗" 数字，恰与代王商路图上的秘密通道里程吻合。
"这些草料，" 他的指腹碾过墨迹，"都喂了瓦剌的战马。" 马政司主事的脸色惨白如纸，袖中掉出的密信在烛火下显形："每月初十，将草料运至黑风口，" 落款是 "掌兵虎"，笔迹与三法司某位堂官的花押惊人相似。
窗外的风雪突然变大，吹得账册哗哗作响，仿佛在诉说这些被挪用的草料，如何化作敌寇的铁骑。
老厩卒颤巍巍地捧出一本私记，泛黄的纸页上记载着每次瓦剌战马入府的时间："那些马都盖着飞鹰印，" 他的手指在 "周龙" 二字上哆嗦，"每次来都带着盐引，" 顿了顿，"说是给代王的 ' 孝敬 '。"
谢渊的目光落在 "德佑十五年腊月初八" 的记录上，那正是萧显在泰和号看到 "失足商尸" 的日子。老厩卒突然哭起来："小的儿子在宣府当兵，" 泪水滴在纸页上，"就是被这些战马踏死的..."
私记的最后一页画着简陋的地图，标注的 "马槽藏盐引" 字样，与代王马厩的发现完全印证。
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