兵部尚书突然起身："此乃诬陷宗室！" 谢渊却甩出他去年给代王的密信："马已收妥，盐引照付。" 字迹与账册上的 "验收" 签名，出自同一人之手 —— 原来连边军将领都成了这条链上的一环。
谢渊在案上摆出三方印信：周龙的 "盐马监印"、代王的 "宣府马政印"、冯指挥使的 "镇刑司印"。"飞鹰厂 ' 三虎 '，" 他指着周龙印，"钱虎掌盐引换银；" 指向代王印，"马虎掌战马转运；" 最后指向冯印，"刑虎掌灭口遮罪。"
林缚补充道："《玄夜卫密档》载，飞鹰厂以 ' 三虎 ' 为爪牙，凡通敌事务，需三印同验。" 他将三印并盖在纸上，重叠处恰好组成完整的飞鹰纹 —— 这是他们结党的铁证。
左副都御史的喉结滚动，他想起去年收受的 "炭敬"，银票上的飞鹰纹与案上印记分毫不差。"老臣... 老臣不知此事。" 他的辩解苍白无力，谢渊却已从他袖中搜出同款银票，上面的编号正与账册中的 "贿银" 条目对应。
谢渊用磁石吸附盐引上的细铁砂，砂粒在纸上组成 "黑风口" 三字。"这是飞鹰厂的磁码暗号。" 他解释道，周龙在盐引朱砂中混入铁砂，需用涿州磁石才能显形，"与马槽暗格的 ' 每槽藏引十张 '，正是同套密语。"
代王的长史突然瘫倒，他想起每次交接时，周龙都会让他 "用磁石验引"，当时只当是防伪，此刻才知是通敌的暗语。"是冯指挥使教的暗号..." 他泣不成声，"说这样 ' 瓦剌那边才认 '。"
烛火突然摇曳，谢渊抬头望见窗外掠过黑影 —— 镇刑司的缇骑已围了暖阁。他将磁码拓片塞进林缚怀中："送内阁，这是 ' 三虎 ' 通敌的总纲。"
谢渊展开从周龙住处搜出的《党羽簿》，上面记录着七十余名官员的姓名，标注着 "盐"（分管盐引）、"马"（分管战马）、"刑"（分管灭口）。"太仆寺有五人，户部有八人，" 他指着 "刑" 字栏，"镇刑司缇骑占了二十三人。"
兵部尚书的名字赫然在 "马" 字栏，旁注 "每马抽利三成"。他面如死灰，终于承认去年确实通过代王府马厩，将三百匹战马转卖瓦剌，"冯指挥使说... 说是 ' 借敌练兵 '，事后补报即可。"
谢渊合上簿册，烛火映着他的獬豸补子："借敌练兵？怕是借敌谋逆吧。" 暖阁的门被撞开，冯指挥使带着缇骑闯入，刀光在烛火下泛着冷光 —— 最后的博弈，终于开场。
兵部尚书突然大笑，将酒盏顿在案上："谢大人未免小题大做！" 他指着两迹，"纵使笔迹相似，也可能是周龙仿代王的笔意，" 话锋一转，"想借此攀诬宗室罢了。"
谢渊却取出尚书去年的《边军奏报》，其中 "战马验收" 四字的捺笔，与代王盐引批文的捺笔同向右偏。"大人与王爷同练过书法？" 他冷笑，"这独家笔锋，怕是因常替王爷代笔吧。"
尚书的朝珠突然断裂，玉珠滚落时，一枚刻着飞鹰纹的玉佩掉出 —— 与王林私矿出土的标记相同。他慌忙去捡，却被林缚按住："大人这玉佩，倒是与周龙的 ' 盐马监印 ' 纹样一致。"
"按《大吴刑律》，笔迹不能单独定罪。" 尚书强作镇定，翻出《刑名考》，"需有证人、物证、口供三证合一。" 他明知周龙已死，证人难寻，却不知谢渊早有准备。
谢渊召来马厩老仆，老人指着代王道："去年三月，小人见王爷与周龙在马槽前密谈，周龙说 ' 盐引已备，只待马队 '。" 老仆袖口露出的烫伤疤痕，与周龙案中 "知情马夫" 的描述完全吻合。
林缚呈上从周龙住处搜出的《密谈录》，其中 "三月初三，代王允诺马队护盐" 的记录，与老仆证词分毫不差。尚书的喉结滚动，终于说不出一句辩解。
谢渊突然问："大人去年秋收到的十匹 ' 瓦剌良马 '，" 他盯着尚书发白的脸，"是不是从代王府马厩牵走的？" 尚书的嘴唇哆嗦着，那些马此刻正拴在自家后院，马耳内侧的飞鹰纹，与盐引铁砂组成的纹样相同。
"《边军马政条例》规定，私受边地马匹者，以通敌论。" 谢渊的声音陡然拔高，玄夜卫已上前按住尚书，"大人还有何话可说？"
暖阁外的风雪更大了，尚书被押走时，回望案上的笔迹，突然叹道："一笔错，满盘输啊。" 这声叹息，像一块冰投入滚油，溅起满座沉默。
宗人府理事官捧着鎏金令箭闯入，令牌上 "宗室亲审" 四字在烛火下刺眼。"谢大人，王爷乃太祖血脉，" 他的语气带着警告，"按《宗藩条例》，需由宗人府、内阁、刑部三司会审，都察院不得专断。"
谢渊却亮出德佑帝亲赐的 "风宪独断" 铜符，符面 "宗室不宥" 四字金光凛冽："陛下有旨，凡涉边敌案，宗室与庶民同罪。" 他将铜符压在盐引上，"理事官要抗旨吗？"
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