理事官的脸色变了变，他来时代王曾许诺 "事后升宗人府丞"，此刻却只想脱身。"大人既奉特旨，" 他讪笑后退，"宗人府自当配合，只是... 还望给王爷留个体面。"
"体面？" 谢渊指着盐引上的 "代王验"，"王爷验批通敌盐引时，怎没想过边军的体面？" 他展开大同左卫的《失马文书》，去年被劫的三百匹战马，正是通过代王府马槽转运，"那些战死的边军，谁给他们体面？"
理事官的指尖在令箭上摩挲，突然低声道："谢大人可知太皇太后是王爷的姨母？" 他暗示此案牵扯后宫，"适可而止，对你我都好。"
谢渊的指节叩着案上的《大吴会典》："我只知国法，不知私情。" 他将理事官的干预记录在册，"若宗人府执意包庇，" 冷声道，"这记录便与盐引一同呈给陛下。"
林缚突然从密道带回杨一清的手札："内阁议决，准都察院主审，宗人府仅派员观审。" 手札末尾的朱批 "朕知道了"，彻底击碎了代王的最后希望。
代王望着窗外缇骑的身影，突然大笑："好个谢渊，好个国法无情！" 他将盐引批文撕得粉碎，却不知林缚早已拓下所有笔迹，"你们赢了，但宗室的根，岂是你们能撼动的？"
谢渊捡起碎片，每片上的笔迹都在烛火下颤抖，像极了那些被特权裹挟的良知。"根若烂了，" 他轻声道，"拔起来更容易。"
冯指挥使的刀鞘在暖阁门槛上磕出脆响，十余名缇骑的甲叶在火把下泛着冷光。"奉诏捉拿诬告宗室的谢渊！" 他高举 "镇刑司令"，却不知谢渊早将证据副本送出，"私藏盐引、构陷亲王，罪当凌迟！"
谢渊指着缇骑腰间的飞鹰纹腰牌："冯大人的缇骑，倒是与周龙的盐引纹章同出一炉。" 他展开《飞鹰厂密档》，其中 "缇骑第三营专司盐马护卫" 的记录，与缇骑番号完全吻合。
冯指挥使的刀突然出鞘，却被谢渊按住："你敢在此动手，明日陛下就会知道镇刑司私调缇骑护通敌。" 他怀中的马槽木板，此刻比任何兵器都锋利。
"周龙在诏狱招了，" 冯指挥使冷笑，抛出一卷《狱供》，"说受你胁迫伪造笔迹，意图扳倒代王。" 他明知这是伪造的口供，却不料谢渊早验过墨迹。
谢渊取来《墨法考》，指着供词上的 "龙" 字："诏狱用的是松烟墨，周龙案用的是油烟墨，" 他以指尖蘸水涂抹，"松烟遇水即散，这供词是昨日伪造的。"
冯指挥使的脸色骤变，他没想到谢渊连墨法都懂。林缚突然掀开暖阁地砖，露出底下的暗格，里面的刑具与诏狱的 "鹰嘴钳" 完全相同 —— 正是周龙供词中 "逼他画押" 的刑具。
谢渊从暗格取出周龙的《狱中绝笔》，上面用血写着 "冯某逼我认假供，盐马案皆其主使"。笔迹的颤点与盐引、马槽完全一致，血痕经医检验证，确为周龙临死前三天所留。
"你以为杀了周龙就能灭口？" 谢渊将绝笔拍在冯指挥使面前，"他早把你的罪证藏在了马槽暗格。" 缇骑中突然有人跪地："大人，周龙死前确实托我转交此物，是冯大人逼我们隐瞒！"
冯指挥使的刀哐当落地，他望着案上的证据链，突然明白自己早已落入谢渊布下的局 —— 那些他以为能掩盖的罪证，终究成了刺向自己的利刃。
老仆的手在烛火下抖得厉害，他卷起袖口，露出马槽撞出的疤痕："去年腊月，小人见周龙往马槽暗格塞盐引，" 他指着代王，"王爷就在旁边看着，还说 ' 黑风口的马队备好了 '。"
谢渊取出老仆的《户册》，上面记录着他的儿子曾是边军，去年战死于大同左卫 —— 正是被代王转卖的战马所伤。"你恨周龙吗？" 谢渊轻声问，老人的眼泪突然滚落："更恨包庇他们的官！"
代王的脸色灰败，他认出这老仆曾是自己的马夫，因 "多嘴" 被杖责，却不知对方藏着如此关键的证词。
"周龙刻槽子时，总在 ' 龙' 字收尾处停顿，" 老仆补充道，"他说 ' 这一笔要敬王爷 '，" 这与谢渊发现的刻痕停顿完全吻合，"当时小人不懂，现在才知是认主的暗号。"
林缚呈上从马槽暗格找到的木屑，经老仆辨认："这是涿州硬杂木，周龙说 ' 用这木头，王爷才放心 '。" 与太仆寺《物料账》记载的 "宣府松木" 形成铁证。
老仆突然从怀中掏出半张盐引，上面 "周龙制" 三字的刻痕，与马槽完全相同："这是小人偷偷藏的，就怕有天没人信我说的话。"
冯指挥使突然喝令缇骑拿下老仆："一派胡言！拖下去掌嘴！" 老仆却挺直脊背，撞向缇骑的刀："我儿死在你们通敌的战马下，今日就用这条命作证！"
谢渊拦住缇骑，目光扫过满座官员："一个老仆尚且敢以命证法，你们这些食君禄的官员，" 他指着案上的证据，"还要装聋作哑吗？"
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