卷首
《大吴食货志》载："开中制者，以盐引召商输粮边地，实乃军饷之基石。然日久生弊，商官勾结，屡禁不止。" 德佑十九年暮春，早朝的薄雾还未散尽，吏部尚书的弹劾奏疏已如乌云压境 —— 谢渊整顿开中制的举措，不仅触怒了晋商，更唤醒了王林旧部的蛰伏势力，一张由流言、旧怨、新仇编织的大网，正悄然收紧。
" 或谓予曰：' 子拙乎？'
予曰：' 巧，窃所耻也，且患世多巧也。'
巧者言，拙者默；巧者劳，拙者逸。
宁拙毋巧，此吾心也。"
太和殿的晨光斜斜切过金砖，将郑淮捧着的奏疏照得透亮，墨迹浓得像化不开的墨锭，在宣纸上洇出细微的毛边。他上前三步，皂色官袍的下摆扫过丹墀的青苔，声音字字如刀："臣郑淮，弹劾大同巡抚谢渊三大罪！"
"其一，擅改开中旧制！" 郑淮展开奏疏，指尖点着 "纳米中盐" 四字，"元兴帝定 ' 纳米中盐 ' 之法，沿用上百年，谢渊竟私改为 ' 银盐并收 '，美其名曰 ' 便民 '，实则坏祖宗成法！" 他顿了顿，目光扫过御座，"其二，构陷晋商！范、王等七家盐号世代供边，谢渊却诬指其私售瓦剌，查抄账册，逼得张家口、大同马市盐商罢市，如今边军食盐短缺，士兵嚼盐块度日，怨声已传到京师！"
最末一句他加重了语气："其三，越权用事！玄夜卫本掌缉捕奸佞，谢渊却令其查抄盐号，翻箱倒柜如抄家，商户人人自危，都说 ' 朝廷容不下守法之商 '，此非动摇国本是什么？" 话音未落，他身后七位官员齐刷刷出列，朝珠轻晃间，已在阶下摆出半弧的施压阵仗，晨光里他们的影子交叠，像一张暗网悄然张开。
班末的李大人（王林旧部）紧了紧官袍，袖中那卷 "潞绸百匹" 的清单硌得腕骨生疼。他出列时脚步微顿，声音却刻意拔高，带着几分装出来的焦灼："《大吴盐法考?卷三》明载：' 开中制沿元兴旧例，非奉诏不得擅改。' 谢大人未奏先改，视祖制如无物，若人人效仿，国法何存？"
他指尖无意识摩挲着袖中清单，那是晋商昨夜塞给他的 "润笔费"，桑皮纸的糙面蹭得指尖发麻，冷汗顺着脊梁骨往下淌 —— 他比谁都清楚，晋商罢市不是因查私盐，是怕谢渊查出他们用官盐换瓦剌战马的旧账。可此刻箭在弦上，只能硬着头皮接话："据张家口商户报，自谢大人改制，边地盐价一月涨三成，士兵骂声连天，都说 ' 清官来了，盐罐子空了 '！"
谢渊出列时，青布官袍的领口沾着晨露，他从袖中取出的《边地盐价册》已被翻得卷边，每页都盖着大同卫、宣府卫的鲜红官印，印泥还带着朱砂的腥气。"陛下容禀，" 他声如洪钟，震得殿角铁马轻响，"臣改 ' 纳米中盐 ' 为' 银盐并收 '，非为擅改祖制，实因去岁边地大旱，粮食歉收，商户运粮成本涨五成，故许以银补粮缺，每引加收的五分盐税，皆入大同卫《军饷收支册》，正月至三月已充饷银十二万两，有卫所官印为证。"
他翻到册中 "晋商罢市缘由" 页，上面用朱笔圈着七家盐号的名字："罢市者非寻常商户，乃范、王等七家，他们常年私铸伪引，将官盐售与瓦剌，臣查抄其账册，三年内私售盐引十二万，获利银八十万两，更用伪引套取边军粮草，此才是罢市的真因！" 谢渊的目光如炬，扫过郑淮身后的官员，"至于 ' 惊扰商户 '，玄夜卫所查皆有赃证 —— 搜出的伪引模子、瓦剌马商的书信，难道也是 ' 惊扰 '？"
郑淮脸色青一阵白一阵，指尖攥皱了奏疏边角，却仍强撑着反驳："即便有私盐，也应循例交三法司会审，玄夜卫掌缉捕，非掌盐务，谢渊私用玄夜卫，是越权！"
"《大吴宪纲?风宪篇》载：' 边地涉敌私盐，风宪官可会同玄夜卫查办，不必经三法司会稿。'" 谢渊立刻引律回应，声音掷地有声，"臣身为巡抚，兼领风宪事，依规行事，何来越权？倒是郑大人，既非盐务官，却为私盐商辩护，不知是何缘由？"
这话如利剑出鞘，郑淮喉头滚动，一时语塞。御座上的德佑帝指尖叩着龙椅扶手，目光在奏疏与账册间游移 —— 他看清了谢渊册页上密密麻麻的批注，也瞥见了郑淮身后官员躲闪的眼神，更知道那七家盐号与宗室的千丝万缕。晨光爬过龙椅的 "海水江崖" 纹，将皇帝的犹豫映得分明：公道在谢渊这边，可盘根错节的势力，却让这公道举步维艰。
早朝未散，李德全已捧着太皇太后的懿旨匆匆入宫，明黄的卷轴在晨光中晃眼。懿旨措辞委婉，却字字带锋："谢某整盐有功，然刚愎自用，恐失勋贵商贾之心，宜稍敛锋芒，以安人心。" 德佑帝接过懿旨时，指尖触到卷轴的凉意，忽然想起太皇太后前日的话："晋商与宗室联姻者众，逼急了恐生乱。"
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