几位宗室立刻附和："萧王爷所言极是！谢大人查案已激出三虎余党，再动兵怕是要逼反更多人！" 户部侍郎王敬 —— 代王旧部的核心人物，跟着出列："九边军饷本就紧张，增兵需耗银二十万两，不如将这笔钱用作安抚，更划算。"
谢渊冷笑一声，展开漠北盐引拓片："萧王爷看这钤印，" 他用识墨石划过龙纹缺角，硫黄墨显形的痕迹在晨光中发红，"与王林案的代王旧印磨损分毫不差。伪代王若真心归顺，何必用旧印发盐引？何必接受瓦剌的 ' 盐引专销权 '？"
他转向王敬，声音陡然提高："王大人说军饷紧张，可知道瓦剌用盐引换走的战马，足够装备三个卫？" 谢渊举起密信，"密报写着 ' 瓦剌可汗已备盐引五千 '，这些盐引若流入九边，边军的盐补给将被掐断，到时候别说军饷，连士兵的活命盐都要仰人鼻息！"
萧瀚的脸涨得像熟透的猪肝，腰间玉带被他甩得 "哐当" 作响，玉扣撞击的脆声里藏着掩饰不住的慌乱："谢大人这是危言耸听！代王旧部多是宗室姻亲，你这般穷追猛打，是想屠戮宗室不成？" 他踉跄着凑近龙椅，声音压得极低，带着刻意的蛊惑："陛下，谢渊查王林案斩了镇刑司百人，查私礼案捕了六部官员，如今权势已压过三司，若再掌兵权..."
"王爷住口！" 谢渊的声音如冰锥刺破他的话，"你敢说蔚州封地没有代王旧部？敢说去年冬防，你的管家赵忠每月初三都往狼山商栈跑，' 采买 ' 的盐引没换成瓦剌的战马？" 他上前一步，素色官袍扫过金砖地，带起细微的风，"玄夜卫的密报记着，去年腊月十三，你府中二十车 ' 年货 ' 从后门运出，车辙深三寸七分 —— 恰好是装满盐引箱的重量！"
这话像惊雷炸在太和殿，萧瀚的脸 "唰" 地褪尽血色，连鬓角的青筋都在抽搐。谢渊从袖中取出卷成筒的拓片，"哗啦" 展开："这是玄夜卫在蔚州官道拓的车辙，纹路里嵌着盐引箱的桐油味；这是狼山商栈盐引箱的底纹拓片，" 他将两张拓片并置在御前案上，晨光下，车辙的凹槽与盐引箱的凸起严丝合缝，连箱角磨损的缺口都完全吻合，"卸货地点就在瓦剌商队驻营地，玄夜卫还在那捡到了你府特制的 ' 蔚州贡盐 ' 包装纸！"
堂下瞬间鸦雀无声，连烛火爆芯的 "噼啪" 声都格外清晰。户部侍郎张嵩握着朝笏的手微微颤抖，他前日还收了萧瀚送来的 "蔚州特产"，此刻才惊觉那礼盒的重量竟与盐引箱一般沉。
德佑帝的目光落在两张拓片上，指尖轻轻叩着御案，龙纹玉扳指与紫檀木碰撞出沉稳的轻响。他瞥向萧瀚腰间的玉带，那玉带的龙纹雕刻用的是 "双钩碾玉法"—— 龙鳞边缘有两道平行的阴刻线，这是元兴帝时期宫廷玉匠萧诚的独门手法，而王林案中代王旧印的龙纹，用的正是同一种技法。"谢卿查王林案时，便说代王余党盘根错节，" 皇帝的声音带着不易察觉的冷意，"如今看来，果然是旧祸新燃。"
萧瀚还在垂死挣扎，膝盖 "咚" 地磕在金砖上，带着哭腔："陛下！宗室不宜轻动刀兵啊！瓦剌正盼着我朝内乱，若逼反代王旧部，九边防线必破！" 他膝行两步，想去拉皇帝的龙袍，却被侍卫拦住。
德佑帝突然抬手，龙纹袖口带起一阵风，将案上的盐引拓片吹得微微颤动："朕信谢卿。" 三个字掷地有声，像巨石砸在冰面，震得大殿梁柱都仿佛嗡嗡作响。萧瀚猛地抬头，眼中满是不可置信，踉跄着后退半步，玉带的玉扣 "啪" 地撞在廊柱上，崩出个细小的缺口。
"传旨！" 皇帝的声音陡然提高，在大殿中回荡，"增大同、宣府、延绥三镇兵力各五千，调神机营火器三百架，由萧枫统筹，三日内开拔！" 他顿了顿，目光扫过脸色煞白的宗室，"命玄夜卫持尚方剑，彻查漠南代王旧部，凡与伪代王通信、私送盐引者，无论宗室勋贵，立捕三法司！"
最后一道旨意落在谢渊身上，皇帝的目光带着信任："林缚为巡按副使，持大理寺识墨石巡查九边盐引，遇私通瓦剌者，先斩后奏，不必请旨！"
谢渊躬身领旨时，眼角余光瞥见皇帝悄悄将盐引拓片塞进龙袍袖中，拓片边缘的龙纹缺角，恰好对着宗室班列中那三位祖宅在蔚州的亲王 —— 他们此刻正低着头，袍角的褶皱里藏着掩不住的惊惶。
退朝的廊下，萧瀚拦住建渊，声音嘶哑如破锣："谢大人真要赶尽杀绝？那些盐引不过是换了些漠北皮毛，何至于动兵戈？" 谢渊停下脚步，转身时晨光落在他眼底，亮得锐利："王爷可知，那些盐引换的战马，此刻正拴在瓦剌的军营里？识墨石认的是硫黄墨，国法认的是通敌罪，王爷若怕牵连，不如先把赵忠交出来 —— 他的供词，比玉带更值钱。"
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