“老奴知道，李穆目前被软禁府中，” 王林察言观色，连忙补充道，“可他毕竟是威远伯，熟悉北疆军务，早年在大同卫当过参将，与边将多有交情。若陛下能暂解其禁，命他戴罪立功，持节钺代帝出征，既能彰显陛下的宽仁，又能让边将信服，岂不两全其美？” 他说得恳切，仿佛真的在为朝廷着想，“李穆虽有错，但打仗的本事还是有的，总比让那些没上过战场的文臣瞎指挥强。”
萧桓将密奏重重拍在案上，信纸的褶皱里还夹着王林特意附上的 “李穆早年军功录”，上面的字迹崭新，显然是临时伪造的。“王林，你当朕糊涂吗？” 萧桓的声音不高，却带着彻骨的寒意，“李穆倒卖军粮、私通北元的罪证已铁如山，三法司正在会审，你竟让他代朕出征？让一个通敌叛国的奸贼掌兵，你是想把北疆的将士都推入火坑吗？”
王林脸色一白，连忙跪倒在地，额头抵着金砖：“陛下息怒！老奴绝无此意！李穆的案子还没定罪，或许…… 或许有冤情呢？再说他是勋贵，在军中有些威望，用他总比用外人强。老奴只是觉得，亲征太险，代征是权宜之计，绝非偏袒李穆啊！” 他磕着头，声音里带着刻意装出来的惶恐，眼角却偷偷瞟向萧桓的神色。
萧桓看着他伏在地上的背影，心中冷笑。王林的心思他岂会不知？李穆若真能代帝出征，掌了兵权，必然会借机销毁罪证，甚至可能与北元暗中勾结，到那时局面将不可收拾。而王林作为举荐人，自然能从中渔利，甚至掌控军权。这哪里是 “阻战”，分明是想借刀杀人，趁机揽权！
“冤情？” 萧桓拿起案上的一份供词，那是龙州土司指证李穆主谋倒卖军粮的证词，墨迹未干，“龙州土司的供词、玄夜卫起获的账册、周显的招供…… 桩桩件件都指着李穆，你说他有冤情？” 他将供词扔到王林面前，纸页在他眼前散开，“你镇刑司掌管诏狱，难道没看到这些证据？还是说，你故意视而不见？”
王林的额头渗出冷汗，浸湿了地面的金砖，他知道自己低估了皇帝的警觉。“老奴…… 老奴只是觉得，战事要紧，不妨先让李穆戴罪立功，若他真有二心，再治罪不迟。” 他强撑着辩解，声音却越来越弱，连自己都觉得站不住脚。
“战事要紧，就更不能用奸贼！” 萧桓猛地拍案，案上的茶杯翻倒，茶水溅湿了王林的密奏，“你可知大同卫的将士是怎么死的？他们冻着肚子、穿着破衣，拿着断了弦的弓与北元拼命，而李穆却在京城花天酒地，用他们的救命钱买良田、纳美妾！这样的人，你让朕怎么信他？让北疆的将士怎么信他？”
他站起身，走到王林面前，居高临下地看着他：“王林，你执掌镇刑司，本该替朕严查奸佞，可你却处处为李穆辩解，甚至想让他掌兵。你老实说，李穆给了你多少好处？还是说，你早就和他串通一气，想借战事谋逆？”
“老奴冤枉！” 王林吓得魂飞魄散，连连磕头，额头磕出了血印，“老奴对陛下忠心耿耿，绝不敢与李穆勾结！老奴只是…… 只是觉得勋贵不好得罪，怕他们生乱，才想找个折中的法子……” 他索性将责任推给勋贵，试图蒙混过关。
萧桓却不吃这一套，他冷哼一声：“勋贵若敢生乱，朕自有国法处置！你不必拿他们当借口。王林，朕告诉你，亲征之事朕还在考虑，但代征之人，绝不可能是李穆！你若再敢为他进言，休怪朕不念旧情！”
他转身回到案前，拿起朱笔，在王林的密奏上批了 “荒谬！驳回” 四个大字，墨迹力透纸背。“你退下吧，好好反省反省，镇刑司该做什么，不该做什么，你心里要有数！”
王林灰溜溜地退出御书房，刚走到门口，就与进来的谢渊撞了个正着。他低着头，不敢看谢渊的眼睛，匆匆忙忙地走了，袍角扫过门槛时，还差点绊倒。谢渊看着他狼狈的背影，又看了看御书房内明显带着怒气的萧桓，心中已然明了。
“陛下，王林来是为李穆说情？” 谢渊躬身行礼，目光落在案上被茶水浸湿的密奏上。萧桓点头，将密奏递给谢渊：“他劝朕不要亲征，还想让李穆代朕出征，你看看这荒谬的言辞。”
谢渊展开密奏，越看眉头皱得越紧，看到 “李穆可代帝出征” 一句时，忍不住冷笑：“王林这是利令智昏了！李穆罪证确凿，他竟还敢举荐，分明是想趁机揽权。陛下拒得好！” 他顿了顿，语气凝重，“不过王林敢这么做，怕是背后有勋贵撑腰，他们舍不得李穆倒台，毕竟李穆倒了，他们的好日子也到头了。”
萧桓叹了口气，揉了揉眉心：“朕何尝不知。这些勋贵盘根错节，平日里互相包庇，如今李穆出事，他们怕引火烧身，才让王林出来说情。可他们忘了，江山是大吴的江山，不是他们的私产！” 他看着谢渊，眼神坚定，“谢御史，你要加快查案进度，把那些与李穆勾结的勋贵都揪出来，不管他官多大、爵多高，一律严惩不贷！”
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